« Qui ? »
Lena fit un signe de tête vers la passerelle de sculptures du deuxième étage.
Une jeune femme se tenait là avec un officier.
Elle portait un uniforme noir de traiteur.
Je l’ai reconnue du service au champagne.
« Elle s’appelle Tessa Wynn », dit Lena.
« Vingt-quatre. Étudiant en master. Personnel temporaire pour l’événement. »
« Elle l’a vu te frapper ? »
« Elle dit qu’elle a tout vu. »
« Et elle en a enregistré une partie. »
L’espoir arriva si vite que ça faisait mal.
« Sur son téléphone ? »
« Oui. »
« Où est-elle ? »
La bouche de Lena se serra.
« C’est ça le problème. »
Nous avons pris les escaliers.
Les mains de Tessa tremblaient autour d’une couverture de musée.
Son visage était couvert de traces de larmes.
Quand elle m’a vu, elle s’est levée.
« Mlle Vale. »
« Tu n’es pas obligé de te lever. »
Elle se rassit de nouveau.
« Le détective Ortiz dit que vous avez enregistré l’agression. »
Tessa acquiesça.
Ses yeux continuaient de se diriger vers la porte.
J’ai demandé à l’officier de la fermer.
Elle ne se détendit que légèrement.
« Quelqu’un t’a-t-il approché avant ce soir ? » ai-je demandé.
« À propos de travailler à la vente aux enchères ? »
« À propos de moi. »
Tessa parut surprise.
« Non. »
« À propos de Grant ? »
Elle hésita.
« Un superviseur nous a dit de ne pas intervenir dans les différends impliquant des invités VIP. »
« Quel superviseur ? »
« Un homme nommé Curtis. »
Owen a vérifié l’effectif.
Il n’y avait pas de Curtis.
Le visage de Tessa pâlit.
« Il nous a donné des badges. »
« À quoi ressemblait-il ? »
Elle décrivait un homme d’une cinquantaine d’années, aux cheveux blancs coupés courts et avec une petite cicatrice de brûlure près d’une oreille.
Owen a cherché des images d’événements.
Aucune correspondance au début.
Puis une caméra du quai de chargement a montré l’homme entrant avec l’équipe de restauration.
Son badge était scanné comme valide.
Vingt minutes plus tard, il est entré dans un couloir réservé au personnel et n’est jamais apparu sur une autre caméra.
L’identité attachée à son insigne appartenait à un employé du musée décédé deux ans plus tôt.
Lena m’a regardé.
« Nous avons un imposteur avant même que l’événement ne commence. »
« Et il a formé le personnel à ne pas intervenir si Grant causait des problèmes. »
Tessa se mit à trembler de plus en plus.
« Je croyais que c’était une politique. »
« C’était une politique », ai-je dit.
« Juste pas à nous. »
Quelqu’un n’avait pas seulement préparé les caméras.
Ils avaient aussi préparé les témoins humains.
« Pas tout. »
« J’ai commencé quand il a attrapé ton poignet. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je l’ai vu se disputer avec une autre femme tout à l’heure. »
J’ai regardé Lena.
C’était nouveau.
« Quelle femme ? »
Tessa fixa la galerie en contrebas.
« Blonde. Robe blanche. Peut-être quarante. »
« La connaissiez-vous ? »
« Non. »
« Qu’ont-ils dit ? »
« Je n’ai pas entendu la plupart des choses. »
« Mais il a dit : ‘Tu avais promis qu’elle serait seule.’ »
Mes doigts se resserrèrent autour du gobelet d’eau.
« Il a dit ça ? »
« Oui. »
« Puis la femme a dit quelque chose comme : ‘Fais-la juste l’activer.’ »
Lena et moi avons échangé un regard.
Confinement.
L’assaut avait été un appât.
continua Tessa.
« Plus tard, je l’ai vu te suivre près du pilier ouest. »
« Je croyais qu’il allait te faire du mal. »
« Alors j’ai commencé à enregistrer. »
« Où est la vidéo ? »
Elle s’est remise à pleurer.
« Mon téléphone a disparu. »
« Disparu comment ? »
« Un homme l’a pris. »
« Qui ? »
« Je ne connais pas son nom. »
« Décris-le. »
« Cheveux gris. Cravate bleue. Cicatrice fine ici. »
Elle toucha le côté droit de son menton.
Je savais exactement de qui elle parlait.
Le sénateur Calvin Rusk.
Sénateur pour trois mandats qui a présidé la commission fédérale des biens culturels et des antiquités internationales.
Il m’avait souri quand je suis entrée à la vente.
Il avait également aidé le père de Grant à décrocher un contrat de défense d’une valeur de quatre milliards de dollars.
« Que s’est-il passé ? »
Tessa avala difficilement.
« Après la fermeture des portes, j’étais près du couloir de service. »
« Il est venu me voir et a dit que la sécurité avait besoin des téléphones de tout le monde. »
« Je l’ai cru parce qu’il avait l’air officiel. »
« Je le lui ai donné. »
« Puis j’ai vu d’autres personnes encore utiliser les leurs. »
La mâchoire de Lena se serra.
« Tu as vu où il est allé ? »
« Vers la bibliothèque privée. »
Nous avons déménagé immédiatement.
La bibliothèque privée de Hawthorne occupait une mezzanine derrière la galerie coloniale.
Il était normalement fermé pendant les événements.
Ce soir, la porte était ouverte.
À l’intérieur, le sénateur Rusk était assis seul à une table de lecture.
Le téléphone de mon témoin était posé devant lui.
Son écran était noir.
Rusk ne prit même pas la peine de faire semblant.
« Mara. »
« Sénateur. »
Lena est intervenue derrière moi.
« Ce téléphone t’appartient ? »
Rusk la regarda.
« Je l’ai trouvé. »
« Le propriétaire dit que tu l’as pris. »
« Alors le propriétaire est confus. »
« Donne-le-moi. »
Rusk se renversa en arrière.
« Détective, avez-vous une idée de qui vous parlez ? »
Lena sourit sans chaleur.
« Un homme tenant le téléphone de quelqu’un d’autre pendant une enquête en cours. »
« Alors donne-le-moi. »
