« Sortez de chez moi », ai-je dit en pointant la porte d’entrée. « Vous deux. »
Serena regarda Nathan, s’attendant à ce qu’il riposte, mais mon fils semblait complètement paralysé.
—Papa, s’il te plaît…
-Dehors.
Ils sont partis, mais quand la porte a claqué, j’ai su que ce n’était que le début. Acculé, on cherche toujours à se défendre, et Serena n’était pas du genre à renoncer à une fortune sans se battre.
Chapitre 3 – LA RÉVÉLATION DES MASQUES
Les conséquences pour Nathan furent immédiates et désastreuses. Quarante-huit heures après le retrait de ma garantie, la banque bloqua les comptes de son entreprise de construction. Les sous-traitants abandonnèrent les chantiers lorsque les paiements furent rejetés.
Pendant trois semaines, à Savannah, on ne parlait que de ça dans son entourage. Serena, habituée à manipuler l’opinion publique, a tenté de monter la communauté contre nous. Elle a publié une vidéo en larmes sur les réseaux sociaux, affirmant que ses beaux-parents millionnaires étaient des tyrans financiers qui cherchaient à ruiner un jeune couple par pure jalousie.
Certaines connaissances se sont laissées prendre au piège au début. Cependant, Helen et moi sommes restées complètement silencieuses, refusant de nous abaisser à leur niveau.
Le tournant décisif est venu d’où on s’y attendait le moins.
Un mardi après-midi, une jeune femme nommée Clara est entrée dans mon bureau. Elle semblait nerveuse et serrait fort un dossier en cuir.
« Monsieur Grayson ? » demanda-t-elle timidement. « Je m’appelle Clara. J’étais la demoiselle d’honneur de Serena. »
Je l’ai reconnue sur les photos du mariage.
—Salut Clara. Que puis-je faire pour toi ?
Il s’assit et prit une profonde inspiration.
« Je suis ici parce que je ne peux plus dormir la nuit en voyant ce que Serena fait sur les réseaux sociaux, vous faisant passer, vous et votre femme, pour des monstres. La vérité, c’est que… ce qui s’est passé au mariage n’était pas un accident. »
Je me suis penché en avant, sentant mon pouls s’accélérer.
-Que veux-tu dire?
Clara ouvrit son dossier et sortit son téléphone portable.
Serena a une conversation de groupe privée avec ses amies les plus proches. On y est depuis des mois. Une semaine avant le mariage, Serena était furieuse parce que Mme Grayson lui avait offert ce bracelet de perles au lieu de lui acheter le bracelet en diamants qui figurait sur la liste de mariage.
Elle m’a tendu le téléphone. Une série de messages envoyés par Serena s’est affichée à l’écran :
« La vieille m’a donné ses perles pourries. Elle croit pouvoir me faire chanter pour que je sois une belle-fille soumise. Elle verra bien au mariage. Je vais faire en sorte que tout le monde voie à quel point elle est inutile. Je vais l’humilier devant toute la ville. »
Plusieurs messages audio ont suivi. J’ai cliqué sur l’un d’eux. La voix de Serena a résonné dans le bureau, claire et pleine de venin :
« Si elle s’approche de moi avec cette satanée canne, je vais la pousser directement dans la boue. Nathan ne bougera pas d’un pouce. Je le tiens tellement sous ma coupe qu’il rira probablement même avec moi. »
Un frisson me parcourut l’échine. Ce n’était pas un accès de colère soudain, ni un faux pas malheureux. C’était une attaque préméditée, froide et cruelle, destinée à humilier publiquement une femme plus âgée qui ne lui avait témoigné que de l’affection.
« Pourquoi me montres-tu ça, Clara ? » demandai-je d’une voix sèche.
« Parce que Serena est une sangsue, monsieur Grayson », répondit Clara avec amertume. « Elle a profité de Nathan pour son argent et nous a tous traités comme des moins que rien. Quand je l’ai vue malmener sa femme, j’ai compris à quel point elle est odieuse. Et Nathan… Nathan est complètement sous son emprise. Elle l’isole de tous ses amis depuis plus d’un an. »
— Nathan est-il au courant de quelque chose à propos de ces messages ?
« Non », répondit Clara en secouant la tête. « Elle lui cache sa véritable nature. Mais il commence à s’en rendre compte maintenant que l’argent est épuisé. »
J’ai remercié Clara pour son courage, j’ai sauvegardé des copies numériques de toutes les preuves sur une clé USB et j’ai convoqué une réunion d’urgence chez moi le soir même. Cette fois-ci, je n’ai invité que Nathan.
Quand mon fils a franchi le seuil, il n’était plus que l’ombre de lui-même. Ses cheveux étaient en désordre, il avait de profondes cernes sous les yeux et son costume était froissé. Son entreprise était au bord de la faillite et il subissait depuis des semaines les reproches de Serena concernant le manque d’argent.
« Papa, maman, dit-il doucement. Je suis venu parce que vous me l’avez demandé, mais si c’est juste pour continuer à me battre, je ne sais pas si je vais pouvoir le supporter. »
Helen le regarda avec la tristesse d’une mère, mais garda son sang-froid.
—Assieds-toi, Nathan—dis-je en désignant le canapé.
Il obéit, se laissant tomber la tête entre les mains.
« La banque va saisir les machines lundi. Serena a menacé de demander le divorce si je ne reçois pas 100 000 $ d’ici vendredi. Je suis ruiné, papa. Tout ce que j’ai construit a disparu. »
« Tu n’as rien construit, Nathan. J’ai payé », l’ai-je corrigé fermement. « Et quant à Serena… sais-tu vraiment qui tu as épousé ? »
Nathan leva la tête, perplexe.
—De quoi parlez-vous ? Elle est stressée parce que nous sommes à bout !
« Ah bon ? » J’ai branché la clé USB sur la télé du salon. « Regarde ça. »
Pendant les vingt minutes qui suivirent, Nathan resta complètement silencieux tandis que les messages et les enregistrements audio de Serena défilaient sur l’écran. Il entendit sa femme traiter sa mère de « vieille femme acariâtre », comploter la rupture et se vanter de la facilité avec laquelle elle le manipulait.
