« Mon Dieu », murmura quelqu’un au fond de la salle.

« A-t-il dit empoisonnement ? »

« Tais-toi, regarde son visage ! »

« C’était de petites doses, n’est-ce pas ? » demanda Ethan, le regard rivé sur sa mère avec une précision clinique. « Des dérivés d’arsenic mélangés à son whisky du soir. Juste assez pour simuler les premiers symptômes de la sclérose latérale amyotrophique. Les médecins parlaient d’un déclin neurologique tragique et agressif. Mais mon père n’était pas idiot, Margaret. Il avait remarqué que les tremblements ne commençaient que lorsque tu lui servais à boire. »

« Tais-toi ! » hurla Margaret en laissant tomber le dossier. Les papiers se répandirent sur le sol imbibé de champagne. « Ferme ta sale gueule ! Tu calomnies ta propre mère devant nos amis ! J’ai bâti cette famille ! J’ai sacrifié ma vie pour le nom des Sterling ! »

« Vous n’avez rien construit », lança une nouvelle voix.

C’était doux, rauque, mais d’une clarté cristalline.

Un silence de mort s’installa de nouveau dans la pièce. Tous les regards se tournèrent vers la femme qui se tenait près d’Ethan.

Olivia s’avança. Elle retira doucement sa main du soutien d’Ethan. Elle se redressa, indifférente au sang qui coulait de ses jointures, indifférente à la soie imbibée de vin qui collait à ses jambes. Elle essuya le sang de sa joue du revers de la main, l’étalant sur sa mâchoire comme une peinture de guerre.

Elle regardait Margaret, et pour la première fois en trois ans, la jeune fille timide et à la voix douce avait disparu.

« La fortune Sterling n’a jamais appartenu à Charles Sterling », dit Olivia d’une voix calme. « Et elle ne vous a certainement jamais appartenu. »

Margaret la regardée, la confusion et une haine pure et simple se livrant bataille dans ses yeux. « De quoi parles-tu, petite ratte ? »

Olivia s’approche des papiers éparpillés et marche sur un morceau de verre Baccarat brisé. Le craquement du cristal sous sa chaussure résonna comme des os qui se brisent.

« Mon vrai nom n’est pas Olivia Miller », dit-elle d’une voix posée et profonde. « Miller était le nom de jeune fille de ma grand-mère. Le nom que j’ai reçu à la naissance… était Olivia Vance. »

Margaret est figée. Le collier de saphirs qu’elle portait au cou lui parut soudain assez lourd pour lui briser la nuque.

« Vance ? » murmura Margaret, l’horreur se lisant enfin dans ses yeux. « Non… Eleanor Vance est morte sans enfant. L’Empire maritime de Vanguard est passé aux mains de l’État ! »

« Eleanor Vance était ma mère », dit Olivia, les yeux étincelants d’une lueur glaciale. « Et il y a quarante ans, vous et Charles Sterling avez volé l’intégralité de son registre maritime grâce à une fusion illégale avec une compagnie offshore, ruinant sa famille et la poussant au suicide. »

Olivia releva le menton et regarda la matriarche qui tremblait.

« Charles Sterling a passé les dix dernières années de sa vie à tenter d’expier ce crime », poursuivait Olivia. « Il m’a retrouvée quand j’avais saisi ans. Et avant que tu ne le tues, Margaret… il a placé tous ses biens dans une fiducie irrévocable. Une fiducie qui ne s’activait qu’à sa mort, et qui est conservée secrète jusqu’à mon vingt-cinquième anniversaire. »

Olivia fit un dernier pas, s’arrêtant à quelques centimètres du visage terrifié de Margaret.