« Margaret, » poursuivit la voix enregistrée, froide et inflexible, « pendant trente ans, vous avez traité les êtres humains comme de la monnaie d’échange. Vous avez détruit Eleanor Vance pour bâtir notre empire, et lorsque j’ai tenté de réparer cette injustice, vous avez commencé à semer la mort dans mon héritage. Je sais ce que vous faites. Le docteur Henderson a déjà prélevé des échantillons de sang et les a conservés en Suisse. Si vous contestez ce testament, si vous essayez de prendre un seul centime qui appartient à l’enfant d’Eleanor, ces échantillons seront remis au FBI. »

La vidéo s’est arrêtée sur un gros plan du visage de Charles. Son regard mourant semblait fixer Margaret, la clouant au sol.

« Olivia, » dit Charles d’une voix douce, empreinte d’une profonde tristesse. « Si Ethan t’a ramenée à la maison, pardonne-moi mes fautes passées. Tout ce que j’ai volé à ta mère t’appartient. Ethan te protégera. Ne laisse rien à Margaret. Elle a déjà consumé son âme. »

L’écran est devenu noir.

Le silence qui s’abattit sur la salle de bal était total. C’était le silence d’un tombeau.

Margaret était à terre, les mains plaquées contre le marbre humide et collant. Sa coiffure sophistiquée commençait à se défaire, des mèches grises collant à son front luisant de sueur. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait au rythme de halètements rapides et terrifiés. L’illusion de son pouvoir, son statut d’intouchable, ses décennies de domination cruelle – tout s’était effondré en moins de quinze minutes.

Elle leva les yeux vers Ethan, fils fils, fils enfant unique.

« Ethan… » sanglota-t-elle, des larmes d’apitoiement sur elle-même finissant par couler de ses yeux. « Ethan, je suis ta mère. Tu… tu ne peux pas me faire ça. Je t’ai élevé. Je t’ai tout donné ! »

Ethan s’approche lentement d’elle, le visage dénué de toute chaleur familiale. Il se tenait juste au-dessus d’elle, la regardant de haut, elle qui avait fait de sa vie, de celle de son père et de celle de sa femme un véritable enfer.

« Tu ne m’as rien donné, Margaret », dit Ethan d’une voix monocorde. « Tu t’es servie de moi comme d’un accessoire. Tu t’es servie de moi pour obtenir tes sièges au conseil d’administration, et quand je suis tombé amoureux d’Olivia — sans même savoir qui elle était vraiment —, tu as essayé de la briser pour prouver que je t’appartenais toujours. »

Ethan s’agenouilla, mettant son visage à la hauteur du sien.

« Il y a trois ans, quand Olivia et moi nous sommes rencontrés à la bibliothèque universitaire », murmura Ethan, « j’ai cru à une coïncidence. Ce n’est que lorsque les exécuteurs testamentaires de mon père m’ont contacté il ya dix-huit mois que j’ai appris la vérité. Olivia ne voulait pas de l’argent. Elle ne voulait pas de l’héritage. Elle voulait juste la paix. »

Ethan désignant les éclats de verre sur le sol, le sang maculant la robe ivoire d’Olivia.

« Elle était prête à te laisser finir tes jours dans cette maison, à jouer à tes petits jeux pathétiques, pourvu que tu nous laisses tranquilles », gronda Ethan. « On t’a donné trois ans pour faire preuve d’un tant soit peu d’humanité. Mais ce soir, tu n’as pas pu résister. Il a fallu que tu fasses couler le sang. »

Ethan se leva et recula d’un pas.