Mes doigts se sont recroquevillés.

« C’est une robe », ai-je dit.

« Non. » Elle a penché la tête. « C’est une preuve. La preuve que tu as réussi à entrer dans une pièce où personne ne t’avait invitée. La preuve que mon fils a choisi la rébellion en appelant ça de la romance. La preuve que tu penses que la beauté peut effacer tes origines. »

Je détestais qu’elle voie tout cela.

Je détestais encore plus qu’une partie de moi ait envie de lui arracher la robe comme un enfant protégeant un trésor.

Margaret a tendu la main et a effleuré le satin de deux doigts.

« Ne fais pas ça », ai-je dit.

Son regard s’est levé vers le mien.

« Ou quoi ? »

La question est restée suspendue entre nous.

Puis elle a actionné le briquet.

Une petite flamme est apparue.

Minuscule. Brillante. Presque délicate.

Mon souffle s’est coupé.

« Margaret. »

Elle m’a observée attentivement, avide de voir ma réaction.

C’est à ce moment-là que j’ai compris. Elle ne voulait pas seulement arrêter le mariage. Elle voulait me briser avant que Jason ne puisse me voir comme son épouse. Elle voulait que je sois en pleurs, ruinée, humiliée, folle de chagrin. Elle voulait une version de moi qu’elle pourrait pointer du doigt en disant : Tu vois ? Je te l’avais bien dit qu’elle était instable.

Alors je n’ai pas bougé.

Je ne lui ai pas donné ce qu’elle voulait.

Ses yeux se sont plissés.

« Tu penses que je ne le ferai pas ? »

J’ai soutenu son regard. « Je pense que tu avais déjà pris ta décision avant d’entrer ici. »

La flamme a touché l’ourlet.

Au début, il ne s’est rien passé.

Puis le satin s’est recroquevillé.

Margaret a souri.

Et ma robe de mariée s’est mise à brûler.

Chapter 3 – LE BOUTON

Le premier cri n’est pas venu de moi.

Il est venu de Jessica.

Elle devait se trouver juste de l’autre côté de la porte, car dès que la fumée a rampé sous le battant, la poignée a tressailli et la suite s’est ouverte d’un coup sec.

« Qu’est-ce qui se passe ? » a crié Melody.

Tina s’est figée, une main plaquée sur sa bouche.

La flamme a grimpé rapidement, dévorant le bas de la robe dans une vague sombre et hideuse. L’ivoire est devenu brun. Le brun est devenu noir. La pièce s’est emplie de l’odeur chimique et âcre de tissu roussi et de fil en train de fondre.

Margaret a reculé, tenant toujours le briquet.

Elle avait l’air presque apaisée.

« Maintenant, tu ne peux plus épouser mon fils », a-t-elle dit.

Pendant trois secondes, le temps s’est arrêté.

Jessica s’est jetée sur la couverture de survie près du mur.

Melody a attrapé un vase d’eau sur la table et l’a jeté vers la jupe.

Tina a crié pour appeler la sécurité. Quelqu’un dans le couloir a hurlé le nom de Jason.

Et moi ?

Je suis restée immobile.

Non pas parce que j’étais calme.

Mais parce que ma panique était trop profonde pour le moindre mouvement.

La robe qu’Eliza avait passé six mois à confectionner s’est effondrée sur elle-même, des perles sautant de la taille comme de minuscules os incandescents. La jupe qui avait bougé comme de l’eau s’était transformée en volutes de fumée.

Margaret a observé mon visage.

À attendre.

À attendre que je craque.

J’ai senti les larmes presser derrière mes yeux. J’ai senti le cri dans ma poitrine, chaud et aigu. J’ai senti la petite fille en moi qui avait autrefois porté des chaussures de seconde main à l’école et fait semblant de s’en moquer quand les autres s’en apercevaient.

Mais je me suis aussi souvenue de quelque chose que Jason m’avait dit des mois plus tôt.

Ma mère ne gagne que lorsque les gens réagissent avant de réfléchir.

Alors j’ai réfléchi.

Mon téléphone était sur la coiffeuse, à côté de mon rouge à lèvres.

Je l’ai attrapé.

L’expression de Margaret a changé.

Légèrement.

« Qu’est-ce que tu fais ? »

Je n’ai pas répondu.

Mes doigts tremblaient, mais pas assez pour m’arrêter. J’ai déverrouillé l’écran et ouvert l’application qu’Eli avait installée trois semaines plus tôt, après que Margaret m’eût coincée dans le parking pour me dire qu’il arrivait des accidents aux femmes qui visaient trop haut.

Eli n’avait pas ri quand je le lui avais raconté.

Il était devenu silencieux. Puis il avait dit : « Je te fabrique quelque chose. »

« C’est juste pour avoir des preuves », m’avait-il expliqué plus tard en plaçant mon téléphone dans ma main. « Un seul bouton. Ça enregistre, ça télécharge, ça envoie la localisation et ça partage les deux dernières minutes audio si ton téléphone était allumé. Sauvegarde sur le cloud. Jason le reçoit. Ta demoiselle d’honneur le reçoit. La sécurité du lieu le reçoit. Et si tu appuies deux fois, ça envoie tout à l’ancien avocat de papa aussi. »

« Nous n’avons pas d’avocat de papa. »

« On a son adresse e-mail », avait répondu Eli. « Et apparemment, il fait maintenant du pénal. »

J’avais pensé qu’il était trop protecteur.

J’avais pensé que je n’en aurais jamais besoin.

À présent, Margaret se tenait dans une pièce pleine de fumée, tenant toujours le briquet, tandis que ma robe ruinée grésillait sous la couverture de survie.

J’ai appuyé une fois sur le bouton.

Puis, parce que ma main avait trouvé son courage avant le reste de mon corps, j’ai appuyé deux fois.

Le visage de Margaret a totalement changé.

« Qu’est-ce que tu viens de faire ? »

J’ai levé les yeux.

« Tu n’as aucune idée de ce que tu viens de faire. »

Un téléphone a sonné dans le couloir.

Puis un autre.

Puis un autre encore.

Le téléphone de Jessica s’est illuminé sur la coiffeuse. Celui de Tina a vibré dans sa main. Melody a baissé les yeux, son visage se vidant de toute couleur.