Sur l’écran s’affichait la miniature d’une vidéo.

Margaret tenant le briquet.

Margaret disant : « Tu aurais dû accepter le chèque. »

Margaret mettant le feu à ma robe.

La pièce est redevenue silencieuse, à l’exception de l’alarme incendie qui s’est mise à hurler au plafond.

Margaret a fixé les téléphones.

« Non », a-t-elle dit.

C’était bas. Presque infantile.

Puis Jason est apparu dans l’embrasure de la porte.

Il portait toujours son smoking. Son noeud papillon était impeccable. Ses cheveux avaient été coiffés avec soin, même si une boucle lui était tombée sur le front à force de courir.

Derrière lui se tenait son père, Richard Wilson, pâle et rigide.

Jason a vu la robe en premier.

Puis la fumée.

Puis la couverture de survie.

Puis sa mère.

Enfin, il m’a vue.

Son expression n’a pas explosé. Elle s’est effondrée de l’intérieur, comme si quelque chose d’essentiel en lui venait d’être brisé.

« Valerie », a-t-il dit.

Je m’étais juré de ne pas pleurer.

Mais entendre sa voix a failli m’achever.

Margaret s’est avancée vers lui. « Jason, écoute-moi. »

Il ne l’a pas regardée.

Il a traversé la pièce et est venu droit vers moi.

« Tu n’es pas brûlée ? »

« Non. »

« Elle t’a touchée ? »

« Non. »

Ses mains ont flotté près de mes épaules comme s’il avait peur que je vole en éclats si trop vite il m’enlaçait.

J’ai chuchoté : « Elle a brûlé la robe. »

« Je sais. »

« Non », ai-je dit, la gorge serrée. « Elle l’a brûlée exprès. »

Jason s’est alors retourné.

La pièce a semblé se contracter autour de ce silence.

Margaret a levé le menton. « J’essayais d’éviter un désastre. »

La voix de Jason était basse. « Tu as mis le feu à sa robe de mariée. »

« Elle n’a jamais été faite pour toi. »

« Tu as mis le feu à sa robe de mariée. »

« Tu n’écoutes pas. »

« Non », a dit Jason. « Pour la première fois de ma vie, si. »

Richard est entré dans la pièce. Son visage paraissait plus âgé qu’il ne l’était vingt minutes auparavant.

« Margaret », a-t-il dit. « Donne-moi le briquet. »

Elle l’a regardé comme s’il l’avait trahie rien qu’en existant.

« Non. »

La sécurité est arrivée derrière lui. La coordinatrice du mariage restait en retrait près de la porte, le visage blafard et tremblant.

Les yeux de Margaret ont balayé la pièce. Elle a vu les téléphones. L’enregistrement. Les témoins. La robe noircie sous la couverture.

Puis elle s’est tourmente vers moi.

« Tu as planifié ça. »

Une étrange quiétude m’a envahie.

« Non, Margaret. C’est toi. »

Ses lèvres se sont entrouvertes.

L’alarme incendie hurlait.

Des invités ont commencé à murmurer à l’extérieur, le bruit se propageant comme un incendie de forêt.

Jason a attrapé ma main.

Mais avant qu’il ne puisse parler, Margaret a souri de nouveau.

Cette fois, c’était différent.

Plus acéré. Plus dangereux.

« Tu crois qu’une vidéo va te sauver ? » a-t-elle chuchoté. « Pauvre idiote. Cette robe n’était pas la seule chose qui allait brûler aujourd’hui. »

Chapter 4 – THE SECOND FIRE

Jason s’est interposé entre nous si rapidement que le sourire de Margaret a tremblé.

« Qu’est-ce que ça veut dire ? » a-t-il demandé.

Margaret a regardé par-dessus son épaule pour me fixer. « Demande à ta fiancée. »

« Ma fiancée n’est pas entrée dans une pièce avec un briquet. »

« Non », a dit Margaret. « Elle est entrée avec un plan. »

Jessica a poussé un cri furieux. « Êtes-vous folle ? »

Margaret l’a ignorée. Ses yeux n’ont pas quitté le visage de Jason. « Tu ne sais pas qui tu épouses. »

Jason a ri une fois, mais il n’y avait aucun humour dans ce rire. « C’est un peu fort venant de la femme qui vient de commettre un incendie volontaire dans une suite nuptiale. »

« C’était une robe. »

« C’était une preuve », a dit Richard doucement.

Tout le monde s’est retourné.

Richard se tenait près de l’embrasure de la porte, une main agrippant le dossier d’une chaise. Son visage était pâle, mais sa voix avait changé. Ce n’était plus la voix d’un mari fatigué qui essayait de maintenir la paix. C’était la voix d’un homme qui savait qu’une chose horrible se préparait et qui se détestait de ne pas l’avoir arrêtée plus tôt.

La tête de Margaret s’est tourné lentement. « Richard. »

Il a regardé la robe ruinée. « C’est pour ça que tu voulais être seule avec elle. »

Un frisson a traversé la pièce.

Jason a fixé son père. « Papa ? »

Richard a avalé sa salive. « La robe avait une doublure. »

J’ai fronçé les sourcils. « Quoi ? »

« Eliza m’a appelé hier », a dit Richard.

Ma confusion s’est transformée en alarme.

Eliza. Ma styliste.

« Elle a dit que l’assistante de Margaret l’avait contactée en se faisant passer pour quelqu’un de la salle de réception », a-t-il continué. « Elle a demandé si quelque chose avait été cousu dans la robe. Elle a posé des questions sur la taille, l’ourlet, la doublure intérieure. »

Le visage de Margaret était devenu parfaitement immobile.

J’ai regardé Jason. « Pourquoi quelqu’un demanderait ça ? »

Richard n’a pas répondu immédiatement.

Margaret l’a fait.

« Parce que ta petite couturière de boutique cachait quelque chose. »

« Elle ne cachait rien », a lancé Richard d’un ton sec.

La pièce est redevenue silencieuse.

Je n’avais jamais entendu Richard parler ainsi à sa femme.

La voix de Jason a baissé d’un ton. « Papa. Qu’est-ce qu’il y avait dans la robe ? »

Richard m’a regardée avec une culpabilité si vive que j’ai failli reculer.

« Une clé USB. »

Mon estomac s’est noué. « Quelle clé USB ? »

Il a fermé les yeux un instant.