Lesen Sie im nächsten Kapitel weiter, um herauszufinden, was passiert.

Charlotte wirbelte herum, die Augen vor Adrenalin geweitet, hob die freie Hand zum Schlag, nur um in Julian Thornes Gesicht zu blicken – doch die gelangweilte, reiche Society-Lady-Persona war völlig verschwunden. An ihrer Stelle stand das verhärtete Gesicht eines Mannes, der sichtlich souverän mit scharfer Munition in einem hochriskanten Firmenkrieg umging.

„Du?“, hauchte Charlotte, ihre Brust hob und senkte sich, während sie den Aktenkoffer fester an ihre Rippen presste. „Was zum Teufel machst du hier?“

„Offenbar rettet du dir damit den Hals“, murmelte Julian und zog sie rasch aus dem Tresorraum in das Hauptarbeitszimmer, während Direktor Vance sich hinter den umgestürzten Eichenschreibtisch beugte und mit verzweifelter, zitternder Hand seine Waffe hob.

„Thorne!“, brüllte Vance, Blut rann ihm von einem umherfliegenden Holzsplitter die Schläfe hinunter. „Sie begehen einen fatalen Fehler! Thorne Capital hat Milliarden in das Solmere-Erweiterungsprojekt investiert! Wenn Sie sich in den Umstrukturierungsplan des Vorstands einmischen, verlieren Sie alles!“

Julian warf Vance nicht einmal einen Blick zu. Mit der linken Hand zog er eine elegante, mattschwarze Sig Sauer Pistole aus einem verdeckten Schulterholster und richtete sie mit erschreckender Präzision direkt auf Vances Stirn.

„Vance, du Verwaltungsparasit“, sagte Julian, seine Stimme sank um eine Oktave zu einem gefährlich tiefen Grollen. „Glaubst du wirklich, Thorne Capitals Hauptinteresse am Solmere-Imperium waren Immobilien? Meine Firma hat keine Anteile an diesem sinkenden Schiff gekauft, um Hotels zu bauen. Wir haben sie gekauft, um herauszufinden, wer Harrison Solmere ermordet hat.“

Vances Gesicht war kreidebleich. Er ließ seine Pistole auf den Teppich fallen, die Hände schnellten instinktiv in die Höhe. Die Stille, die folgte, war absolut, nur unterbrochen vom fernen Heulen der Polizeisirenen, das von der Straße weit unten heraufdrang und durch das zersplitterte Fenster drang.

„Wie … wie konnten Sie das wissen?“, stammelte Vance mit zitternder Stimme. „Das war streng geheim! Nur Arthur Sterling und sein engster Kreis …“

„Arthur Sterling ist ein Kleinganove, der ein gefährliches Spiel spielt, das er nicht versteht“, unterbrach Julian ihn kalt, während er seine Waffe weiterhin auf Vances Brust gerichtet hielt. „Und seine Zeit ist abgelaufen. Deine auch.“

Charlotte stand neben Julian, ihre schiefergrauen Augen auf den Mann gerichtet, der ihre Familie terrorisiert und sie vor nur zwanzig Minuten wie Müll entsorgen wollte. Die Prellungen in ihrem Gesicht pochten, doch der Schmerz wurde von einem Gefühl purer, unverfälschter Macht völlig überlagert. Der Aktenkoffer in ihren Armen fühlte sich schwer an – nicht von Papier und Tinte, sondern von der Last der Vergeltung.

„Vance“, sagte Charlotte und trat näher, bis sie nur noch wenige Zentimeter von dem zitternden Direktor entfernt stand. Ihre Stimme war bemerkenswert ruhig und trug die unverkennbare Autorität ihres Großvaters in sich. „Richten Sie Arthur Sterling aus, dass die wahre Besitzerin des Solmere-Imperiums zurückgekehrt ist. Und sie wird das Gebäude nicht durch den Personalausgang verlassen.“

Bevor Vance etwas sagen konnte, trat ein zweiter taktischer Einsatzkraft aus dem Schatten des Balkons hervor und nickte Julian kurz zu. „Der Bereich ist gesichert, Sir. Die örtlichen Behörden sind in drei Minuten da, aber die interne Sicherheitsunterstützung befindet sich im Untergeschoss. Wir haben die volle Kontrolle über das Kommunikationsnetz.“

Julian senkte seine Waffe ein wenig, doch seine Augen blieben an Vance haften. Er wandte den Kopf Charlotte zu, und trotz des Chaos im Raum huschte ein leises, anerkennendes Lächeln über seine Lippen.

„Nun, Frau Solmere“, sagte Julian leise und streckte seine behandschuhte Hand in Richtung des privaten Aufzugs aus. „Sollen wir hinuntergehen und Ihren Vorstand in seiner neuen Realität willkommen heißen?“

Charlotte blickte auf den schweren Lederkoffer hinunter, dann zu Julian auf und erkannte, dass ihr einsamer Kampf gegen den Konzern soeben einen äußerst gefährlichen und gerissenen Verbündeten gewonnen hatte. Doch als sich die Aufzugtüren öffneten und sie zurück ins Herz des Ungetüms ließen, nagte ein Zweifel in ihr. Wenn Julian Thorne die Verschwörung die ganze Zeit über verfolgt hatte … was war dann sein wahrer Preis?

Kapitel 4 – Der Hinterhalt im Sitzungssaal

Die 32. Etage des Solmere Towers war normalerweise ein Ort stiller Ehrfurcht. Hier, im Vorstandsetage, wurden millionenschwere Fusionsverträge bei edlem Whisky und leisen Handschlägen besiegelt, abgeschirmt vom chaotischen Lärm der Stadt durch schalldichtes Glas und strenge Sicherheitskontrollen. Doch heute Abend waren die Mahagoni-Doppeltüren des prunkvollen Sitzungssaals weit geöffnet und ließen grelles Neonlicht in den mit Teppich ausgelegten Flur strömen.

Im Inneren war die von Arthur Sterling einberufene Dringlichkeitssitzung des Vorstands bereits in vollem Gange.

Zwölf Männer und Frauen – die mächtigste Elite der Stadt, in maßgeschneiderten Anzügen und glitzernder Abendgarderobe – saßen um den massiven, maßgefertigten Teakholz-Konferenztisch. Am Kopfende des Tisches saß Arthur Sterling selbst. Mit seinen späten Sechzigern, der silberumrandeten Brille auf der markanten Nase und dem akkurat zurückgekämmten Haar strahlte Arthur die Aura eines wohlwollenden Patriarchen aus. Doch hinter der polierten Fassade verbarg sich der kalte, berechnende Verstand eines skrupellosen Geschäftsmanns, der die Familie Solmere jahrzehntelang still und leise von innen heraus zerschlagen hatte.

„Schluss mit der Panik, meine Herren“, sagte Arthur mit tiefer, ruhiger Stimme und tippte mit einem Füllfederhalter auf das polierte Holz. „Direktor Vance hat bestätigt, dass die Lage in der Lobby unter Kontrolle ist. Die Eindringlingin – wer auch immer sie war – wurde zur Rechenschaft gezogen, und die Presse wird von dieser kleinen Störung nichts mitbekommen. Was die Neuordnung der Vermögensportfolios nach dem tragischen… Versäumnis im Fall der jungen Charlotte betrifft… läuft alles planmäßig.“

Ein zustimmendes Gemurmel ging durch den Tisch. Mehrere Vorstandsmitglieder nickten anerkennend und hoben ihre Kristallgläser mit Bourbon. Der Firmenputsch war praktisch vollendet. Am nächsten Morgen würden die letzten Dokumente zur Übertragung der Mehrheitsanteile des Solmere-Imperiums an die Sterling Foundation eingereicht, und Charlotte Solmere würde offiziell für tot erklärt werden, ihr Leichnam – auf praktische Weise – auf See verschollen oder in einem namenlosen Armengrab beigesetzt.

„Sind wir uns absolut sicher, dass es keine offenen Fragen gibt?“, fragte Marcus Vance – der Onkel von Direktor Vance und Chefjustiziar des Aufsichtsrats – und rückte nervös seine Krawatte zurecht. „Das Mädchen war Harrisons Tochter. Sie war ziemlich stur. Wenn sie Zugang zu den Sekundärarchiven erlangt hat …“