Lesen Sie im nächsten Kapitel weiter, um herauszufinden, was passiert.

Die Temperatur im Raum sank um zehn Grad.

Charlotte fuhr herum und sah Julian an. Ihr stockte der Atem. Trotz all ihrer Ermittlungen, trotz all der versteckten Aufzeichnungen und verschlüsselten Dateien, die sie aus den privaten digitalen Backups ihres Vaters zusammengetragen hatte, war es ihr nie gelungen, den Autounfall, der ihre Mutter das Leben gekostet hatte, eindeutig mit der Veruntreuung in Verbindung zu bringen. Natürlich hatte sie es geahnt – der Zeitpunkt war zu verdächtig, der Bremsleitungsdefekt zu offensichtlich –, doch Julians Aussage mit solch absoluter, erschreckender Gewissheit traf sie wie ein Schlag.

„Was hast du gesagt?“, flüsterte Charlotte mit leicht zitternder Stimme, als sie sich zu Julian umdrehte. „Der Unfall meiner Mutter … weißt du, wer ihn finanziert hat?“

Julian blickte zu ihr hinunter, seine sonst so arrogante Art wich einer bemerkenswert zärtlichen und gelassenen Miene. Er antwortete nicht sofort; stattdessen griff er in seine Brusttasche, zog einen kleinen, verschlüsselten USB-Stick heraus und warf ihn achtlos auf den Tisch neben Arthur Sterlings Kaffeetasse.

„Der Fahrer des Lastwagens, der Claire Solmeres Limousine zerquetscht hat, ist nicht spurlos verschwunden, Charlotte“, sagte Julian leise und fixierte Arthur mit den Augen. „Ihm wurden eine halbe Million Dollar von einem Konto überwiesen, das Arthur Sterlings persönliche digitale Signatur trug. Wir haben sein vollständiges Geständnis vor 48 Stunden in einem sicheren Haus auf der anderen Flussseite aufgezeichnet.“

Arthurs Gesicht verzog sich. Die letzten Spuren seiner aristokratischen Arroganz waren verschwunden und hatten nur noch den verzweifelten, panischen Ausdruck einer in die Enge getriebenen Ratte hinterlassen. Er stürzte sich über den Tisch auf den USB-Stick, seine Finger krallten sich verzweifelt in das Mahagoniholz, doch einer der Einsatzkräfte trat blitzschnell vor und presste Arthurs Hand mit eiserner Faust auf den Tisch.

„Lasst mich los!“, schrie Arthur, seine Stimme überschlug sich zu einem hohen Wimmern. „Das ist eine Verschwörung! Ihr wollt mir etwas anhängen! Der Vorstand wird das niemals dulden!“

„Der Vorstand“, unterbrach Charlotte, ihre Stimme nahm einen eisigen, metallischen Tonfall an, der absolute Autorität ausstrahlte, „stimmt derzeit über seine eigene Auflösung ab.“

Langsam wandte sie ihren Blick den verbliebenen elf Vorstandsmitgliedern zu. Jeder einzelne von ihnen sank in seinen hochlehnigen Ledersessel zurück und vermied verzweifelt Augenkontakt.

„Direktor Vance“, fuhr Charlotte fort und erhob ihre Stimme, sodass sie von den Glaswänden widerhallte.

Die schweren Türen des Sitzungssaals öffneten sich erneut mit einem Klicken, und zwei Sicherheitsbeamte – inzwischen von Julians zweitem Team gefesselt und zurückgehalten – drängten Direktor Vance in den Raum und zwangen ihn neben Arthurs Stuhl auf die Knie. Vance wirkte gebrochen, sein makelloser Anzug zerknittert, sein Haar zerzaust – ein Bild absoluter Niederlage.

„Dein Neffe hat schon angefangen zu singen, Arthur“, sagte Charlotte und beugte sich so nah an den zitternden Regisseur heran, dass ihr Gesicht nur noch wenige Zentimeter entfernt war. „Er hat uns von den gefälschten Prüfberichten erzählt, von den gefälschten Unterschriften auf der Vorsorgevollmacht meines Großvaters und von den Generalschlüsseln zu den Tresoren im Untergeschoss. Du dachtest wohl, du könntest mich in der Lobby begraben, mich wie Müll wegwerfen und noch vor Sonnenaufgang ein Milliardenimperium übernehmen.“

Sie stand kerzengerade da, ihre schiefergrauen Augen blitzten vor absoluter Wut und unerschütterlicher Entschlossenheit.

„Mit sofortiger Wirkung werden sämtliche Vermögenswerte von Arthur Sterling und seinen Mitverschwörern per Eilbeschluss eingefroren. Ihnen werden Ihre Titel, Ihre Aktien und Ihre Zugangscodes aberkannt. Sicherheitskräfte werden Sie vom Gelände eskortieren. Bei Sonnenaufgang werden Bundesbeamte Sie in der Lobby erwarten.“

Als die Wachen Arthur und Vance abführten, die sich wehrten und in die stille Nacht hinein schrien, blickte Charlotte sich in dem riesigen Sitzungssaal um. Das Imperium gehörte wieder ihr. Doch als sie durch die bodentiefen Fenster auf das dunkle, aufgewühlte Wasser der Bucht schaute, in das der Wagen ihrer Mutter vor Monaten gestürzt war, überkam sie eine kalte Erkenntnis.

Arthur Sterling war lediglich ein mittlerer Manager. Der wahre Drahtzieher der Solmere-Verschwörung hielt sich weiterhin im Verborgenen auf und beobachtete jeden ihrer Schritte.