Je m’attendais à une surprise.

J’aurais même accepté la peur.

Ce que j’ai vu, c’était de la culpabilité.

Et pire encore.

Désir.

Je n’avais pas besoin de connaître tous les détails pour comprendre l’essentiel.

Catalina ne confessait pas un amour inconnu de Gabriel.

Il revendiquait quelque chose qui existait déjà entre eux.

J’ai senti de la chaleur sur mon visage.

Puis froid.

Après cela, plus rien.

Doña Beatriz s’avança furieusement.

Les bijoux qu’elle portait au cou et aux poignets tintaient au rythme de ses mouvements.

—Catalina Varela, comment osez-vous profaner la maison de Dieu avec cette farce ?

Catalina baissa la tête.

Elle s’accrocha au bras de Gabriel.

Il n’est pas parti.

Cela suffisait.

Mon père s’est déplacé au premier rang.

Je n’avais pas besoin de le regarder pour savoir ce qu’il ressentait.

La honte que Gabriel aurait dû porter retombait sur nous.

À propos de ma famille.

Sur moi.

« Maman, s’il te plaît », murmura Gabriel.

Je n’oublierai jamais ces deux mots.

Non pas parce qu’ils étaient cruels.

Parce qu’ils étaient pathétiques.

Un jeune homme de vingt-huit ans, confronté aux conséquences de ses propres décisions, n’arrêtait pas de demander à quelqu’un d’autre de résoudre la catastrophe.

Doña Beatriz s’approcha.

—Gabriel, choisis.

Catalina leva les yeux.

Je n’ai rien dit.

No iba a competir.

Je n’allais pas supplier un homme de se souvenir pourquoi il était venu à l’autel avec moi.

Gabriel a fini par me regarder.

Ses yeux étaient vitreux.

—Je suis désolé, Valentina…

Ça n’a même pas fini.

Il se tourna vers Catherine.

Et il s’est enfui.

C’est ce qu’il a fait.

Il s’enfuit de la cathédrale métropolitaine tandis que Catherine s’appuyait sur lui comme si elle allait s’évanouir.

Les portes se refermèrent derrière eux deux.

Personne n’a parlé.

J’ai regardé l’autel vide.

Puis, aux invités.

On pouvait lire la pitié sur certains visages.

La curiosité chez les autres.

Chez certains, c’est un peu comme le plaisir secret de quelqu’un qui vient de recevoir le scandale parfait pour alimenter les conversations pendant des semaines.

Puis j’ai regardé ma famille.

Mon père s’était affalé sur son siège.

Il avait la tête entre les mains.

Et quelque chose a changé en moi.

Jusqu’à ce moment, la trahison était restée intime.

Gabriel m’avait trompé.

Mais en fuyant de cette manière, il avait transformé sa lâcheté en une humiliation publique pour tous ceux qui avaient cru en notre parole.

Elle pourrait partir en pleurant.

Je pourrais me cacher.

Il pourrait offrir à Gabriel la fin que sa lâcheté avait espérée.

Je ne l’ai pas fait.

J’ai levé le menton.

J’ai légèrement remonté ma robe.

Et j’ai commencé à marcher.

Je suis passée devant Doña Beatriz.

—Valentina…

Je ne me suis pas arrêté.

Je suis passé devant mon père.

Je ne me suis pas arrêté non plus.

Non pas parce que leur souffrance m’était indifférente.

Précisément parce que cela m’importait.

Il fallait que je fasse quelque chose avant de me permettre de ressentir des émotions.

Je suis alors arrivé devant Andrés Almonte.

Durant toute la catastrophe, il était resté immobile.

J’observe.

Nos regards se sont croisés.

Et j’ai compris ce qui me troublait depuis l’apparition de Catalina.

Andrés ne semblait pas surpris.

Chapitre 3 — La proposition que personne n’a comprise

—Monsieur Andrés.

Il releva à peine le menton.

—Valentina.

Il n’y avait aucune compassion dans sa voix.

Je l’ai remercié.

La compassion aurait fini de m’humilier.

Respiré.

Derrière moi, trois cents personnes attendaient que je craque.

Devant moi se tenait l’homme qui contrôlait encore la famille dont l’héritier venait de m’abandonner.

Et pour la première fois ce matin-là, la décision était entre mes mains.

—Puisque votre neveu a décidé d’abandonner ses fonctions, je vous propose quelque chose.

J’ai entendu Doña Beatriz prononcer mon nom.

Continué.

-Épouse-moi.

Un murmure d’étonnement collectif parcourut le navire.

Mon cœur battait si fort que je pensais que tout le monde pouvait l’entendre.

Andrés n’a pas répondu immédiatement.

Il m’a étudié.

Ces yeux sombres ne cherchaient pas les larmes.

Ils recherchaient une intention.

« Vous savez ce que vous dites ? » demanda-t-il.

-Parfaitement.

—Valentina —intervint Doña Beatriz—. Tu es contrariée.

Je me suis tourné vers elle.

-Non.

C’était le premier mot que j’ai prononcé avec un calme véritable depuis le départ de Gabriel.

J’étais bouleversée de voir son fils partir. Maintenant, je dois prendre une décision.

Son expression changea.

Non pas parce qu’il avait accepté ma proposition.

Parce qu’il avait compris qu’il ne parlait plus à une petite amie éconduite.

Je suis retourné chez Andrés.

Il n’arrêtait pas de me regarder.

Puis c’est arrivé.

Il mit sa main à l’intérieur du sac.

Il sortit une boîte en velours bleu foncé.

Elle l’a ouvert.

Le diamant étincelait.

Pour la première fois, j’ai perdu le contrôle de mes expressions.

Je connaissais cette bague.

Doña Beatriz aussi.

—Andrés… —dit-elle.

Cette fois, il y avait quelque chose de différent dans sa voix.

Pas de fureur.

Peur.

L’anneau ancestral de la famille Almonte reposait sur la paume d’Andrés.

Le joyau que Gabriel ne m’avait jamais donné.

Celle qui, selon Beatriz, devait rester cachée jusqu’à ce qu’il n’y ait plus aucun doute sur l’identité de la future matriarche.

Andrés l’avait amenée à mon mariage.

Avant l’apparition de Catherine.

Avant que Gabriel ne s’enfuie.

Avant de m’approcher de lui.

Il tendit la main.

—Je savais que tu viendrais.

Je n’ai pas pris la bague.

Pas encore.

-Qu’est-ce que cela signifie?

Son sourire disparut.

—Cela signifie que je connais mon neveu.

— Cela n’explique pas pourquoi il a apporté la bague.

-Non.

—Alors expliquez-le.

Doña Beatriz fit un autre pas.

—Pas ici.

Je l’ai regardée.

Son visage avait perdu toute couleur.

Et c’était le deuxième signe.

Au début, Andrés n’a pas été surpris de voir Catalina.

Beatriz ne semblait plus surprise qu’il ait la bague.

Ma proposition était née d’un orgueil blessé.

Mais la réponse d’Andrés venait de tout changer.

Une question.

Que savait la famille Almonte avant que je ne remonte l’allée jusqu’à l’autel ?

J’ai regardé la bague à nouveau.