Andrew laissa échapper un rire sans joie.
« Elle a littéralement engagé des architectes pour la rénover. »
J’ai eu la nausée.
« Quels architectes ? »
Vanessa croisa les bras.
« Il fallait le mettre à jour. »
“Qu’est-ce que tu as fait?”
« Rien de permanent. »
Je me suis approché d’elle.
« Qu’avez-vous fait à cette maison ? »
Elle détourna le regard.
Andrew a déclaré : « Elle a emporté une partie de la bibliothèque d’origine. »
J’ai eu la nausée.
La maison Hawthorne avait été construite en 1891.
Sa bibliothèque en noyer était l’une des raisons pour lesquelles je m’étais intéressé à la préservation architecturale.
Enfant, je suivais du doigt les oiseaux sculptés le long de la cheminée et j’imaginais l’artisan qui les avait réalisés.
« Que voulez-vous dire par supprimé ? »
Vanessa a rétorqué sèchement : « C’était sombre et déprimant. »
« Tu l’as arraché ? »
« Pas la totalité. »
Mes mains ont commencé à trembler.
Andrew a remis le microphone sur son pied.
Apparemment, le spectacle était allé assez loin pour lui.
Pour moi, ce n’était que le début.
« Pourquoi ? » ai-je demandé à maman.
Elle avait soudainement l’air vieille.
Pas la femme élégante de soixante-trois ans qui avait passé la soirée à éblouir les proches d’Andrew.
Je suis tout simplement fatigué.
« Votre père pensait que Vanessa était irresponsable. »
Vanessa a ri.
« Parce qu’il vénérait Claire. »
Sa mère l’ignorait.
« Il craignait que Vanessa ne vende Hawthorne House à des promoteurs immobiliers. »
«Alors il me l’a donné.»
« Il l’a confié à votre fiducie. »
« Pourquoi personne ne me l’a dit ? »
Maman a avalé.
« Parce que vous vous êtes disputés avec votre père avant son décès. »
Ma poitrine s’est serrée.
Je me suis souvenu.
Trois semaines avant sa dernière hospitalisation, mon père et moi nous étions disputés parce que je voulais qu’il intègre un programme de traitement expérimental.
Il a refusé.
Je lui ai dit qu’il abandonnait.
Il m’a dit que je devais arrêter d’essayer de sauver tout le monde.
Ce furent les derniers mots de colère que nous avons échangés.
Nous nous sommes réconciliés le lendemain matin.
Du moins, je le croyais.
Maman a continué.
« Il m’a demandé de vous remettre une enveloppe après les funérailles. »
J’ai eu le souffle coupé.
« Quelle enveloppe ? »
Vanessa se tourna soudain vers elle.
Le visage de maman s’est décomposé.
Je l’ai vu.
Ce petit regard.
Ce bref éclair de panique qui les traverse.
Et soudain, Hawthorne House n’était plus le plus grand secret de la pièce.
« Où est l’enveloppe ? » ai-je demandé.
Maman n’a rien dit.
“Mère.”
Elle tressaillit.
Vanessa est intervenue.
« C’est devenu ridicule. »
Je me suis tournée vers elle.
« Tu l’as volé. »
« Je n’ai rien volé. »
« Tu savais qu’il y avait une lettre. »
« Cela n’avait pas d’importance. »
Andrew fixa sa fiancée.
“Qu’est-ce que tu as fait?”
Le regard de Vanessa parcourut les invités qui observaient la scène.
« Cela ne regarde personne. »
Andrew lui lança un regard que je n’oublierai jamais.
« Je comptais fusionner mes finances avec les tiennes demain. »
“Donc?”
« Alors oui, Vanessa. C’est devenu mon affaire quand tu m’as menti en prétendant posséder une propriété de sept millions de dollars. »
Un murmure collectif parcourut la salle de bal.
Sept millions.
Je n’avais même pas encore assimilé cette partie.
Vanessa le foudroya du regard.
« Tu m’humilies pour elle. »
“Non.”
La voix d’Andrew s’est tue.
«Vous avez fait ça vous-même.»
Sa bouche s’ouvrit.
Fermé.
Puis elle s’est tournée vers moi.
« Tu crois avoir gagné ? »
Je la fixai du regard.
« Ce n’est pas une compétition. »
« Cela a toujours été une compétition. »
« Uniquement pour toi. »
Une lueur désagréable traversa son expression.
« Tu sais ce que papa a écrit dans cette lettre ? »
Maman a chuchoté : « Vanessa, ne fais pas ça. »
Ma sœur a souri.
Pas avec plaisir.
Désespérément.
« Il a écrit pourquoi il t’a choisi. »
J’ai soudain eu peur d’entendre la réponse.
Vanessa s’approcha.
« Il a dit que je n’étais pas digne de confiance. »
Maman se leva.
« Ça suffit. »
Vanessa l’ignora.
« Il a dit que je me souciais plus des apparences que de la famille. »
Sa voix s’est brisée.
« Et puis il a écrit que Hawthorne House avait besoin de quelqu’un qui aimait ce qu’elle était plutôt que sa valeur. »
J’avais les yeux qui piquaient.
Ça ressemblait exactement à ce que disait papa.
Je pouvais presque l’entendre le dire.
Vanessa a ri à travers ses larmes.
« Alors félicitations, Claire. Papa t’aimait encore plus. »
« Je ne lui ai jamais demandé de choisir. »
« Vous n’étiez pas obligé. »
J’ai regardé autour de moi dans la salle de bal.
À deux cents personnes, étrangers et parents.
Chez ma mère.
À Andrew.
Chez ma sœur, qui avait passé sa réception de mariage à essayer de m’humilier, car apparemment, m’humilier était devenu plus facile que d’admettre ce qu’elle avait fait.
« Où est la lettre de papa ? »
Vanessa n’a rien dit.
“Où?”
Son expression a changé.
Et je le savais.
« Tu l’as détruit. »
Maman s’est couvert la bouche.
André murmura : « Jésus. »
Vanessa secoua la tête.
“Non.”
« Alors où est-il ? »
Elle hésita.
« Je l’ai mis quelque part. »
“Où?”
« Dans le manoir. »
Mon pouls s’est accéléré.
« Où exactement dans le manoir ? »
Elle m’a regardé pendant plusieurs secondes.
Puis elle a dit quelque chose d’étrange.
« Je ne sais plus. »
Je la fixai du regard.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
Vanessa regarda en direction des portes de la salle de bal.
