« Tu as surveillé Claire toute la nuit. »
Je suis resté bouche bée.
Andrew avait l’air dégoûté.
« Ne faites pas ça. »
« Tout le monde adore Claire après avoir passé cinq minutes en sa compagnie. »
« Ce n’est pas de ça qu’il s’agit. »
« Tout tourne toujours autour d’elle ! »
Sa voix s’est brisée dans le bureau.
J’ai fixé ma sœur du regard.
Soudain, je ne vis plus la femme distinguée qui m’avait humiliée à la réception, mais la même jeune fille de seize ans qui avait brisé mon trophée de l’exposition scientifique après ma victoire à un concours régional.
Son père l’avait forcée à s’excuser.
Elle avait pleuré et lui avait dit qu’elle pensait que personne ne la remarquait à moins qu’elle ne soit meilleure que moi.
Apparemment, elle n’avait jamais cessé d’y croire.
« Je n’ai jamais voulu ce qui t’appartenait », ai-je dit.
Les yeux de Vanessa se sont remplis.
« Non. Tu l’as eu quand même. »
Maman s’est approchée.
« Vanessa. »
“Ne le faites pas.”
« Tu dois lui dire. »
Ma sœur la regarda d’un air sévère.
“Quoi?”
L’expression de maman était étrange.
“Tout.”
Vanessa s’est figée.
Andrew fronça les sourcils.
J’ai senti mon estomac se contracter.
“Quoi d’autre?”
Aucun des deux n’a répondu.
J’ai regardé maman.
« Qu’est-ce que papa a laissé d’autre ? »
Ses épaules s’affaissèrent.
« Pas de l’argent. »
“Quoi?”
« Un enregistrement. »
Vanessa a crié : « Maman ! »
Mon pouls s’est accéléré.
« Quel enregistrement ? »
Maman était assise sur le bord d’une chaise renversée.
« Votre père a réalisé une vidéo peu de temps avant sa mort. »
Je la fixai du regard.
“Où est-il?”
« Il l’a remis à son avocat, accompagné de copies des documents de fiducie. »
« Alors pourquoi ne l’ai-je pas vu ? »
« L’avocat est décédé. »
Cela semblait trop facile.
« Son entreprise existe toujours. »
Maman hocha lentement la tête.
« Son compagnon m’a contacté après les funérailles. »
“Et?”
« Je lui ai dit que tu n’étais pas prêt. »
« Vous avez dit à l’avocat de mon père de ne pas me donner quelque chose que papa a fait pour moi ? »
« Je pensais que la lettre suffisait. »
« La lettre que Vanessa a prise ? »
Maman baissa les yeux.
Andrew jura à voix basse.
Vanessa se mit soudain à ouvrir un autre placard.
Je l’ai observée.
« Qu’y a-t-il sur cet enregistrement ? »
Elle s’est arrêtée.
Pour la première fois, elle semblait véritablement effrayée.
Pas en colère.
Pas jaloux.
Effrayé.
« Vanessa. »
Elle m’a regardé.
« Vous ne voulez pas savoir. »
« Essaie-moi. »
« Ça va détruire maman. »
Le silence se fit dans la pièce.
Je me suis retourné.
Le visage de maman s’était effondré.
« Que veut-elle dire ? »
Ma mère s’est mise à pleurer.
J’avais vu maman pleurer aux funérailles de papa.
Je l’avais vue pleurer quand notre chien d’enfance était mort.
Mais c’était différent.
C’était la panique.
Vanessa secoua la tête.
“Je te l’ai dit.”
Maman a chuchoté : « Ton père a mal compris. »
J’ai eu un froid glacial dans tout le corps.
« Mal compris quoi ? »
Personne n’a répondu.
J’ai fait un pas de plus.
« Qu’est-ce que papa a découvert ? »
Maman ferma les yeux.
« Cet argent avait été retiré de ses comptes. »
Andrew se raidit.
Je la fixai du regard.
“Combien?”
« Claire… »
“Combien?”
Vanessa a répondu.
«Près de neuf cent mille dollars.»
J’ai cru avoir mal entendu.
« Neuf cent mille ? »
Maman s’est levée rapidement.
« Ce n’était pas un vol. »
« Alors, qu’est-ce que c’était ? »
« J’aidais Vanessa. »
Ma sœur a détourné le regard.
Mon esprit s’emballait.
La boutique de Vanessa.
L’appartement de luxe.
Les voyages.
Elle avait réussi à s’offrir le Range Rover à vingt-huit ans, alors même qu’elle prétendait que son entreprise peinait à atteindre l’équilibre financier.
Papa s’était posé la question une fois.
Sa mère lui a dit que les affaires de Vanessa marchaient à merveille.
Apparemment, l’entreprise était gérée par papa.
« Il l’a découvert », ai-je murmuré.
Maman a hoché la tête.
« Six mois avant sa mort. »
« Et c’est pour cela qu’il a créé ma fiducie ? »
“Non.”
Vanessa parla à voix basse.
« Cela en faisait partie. »
Je l’ai regardée.
« Quelle était l’autre partie ? »
Elle n’a pas répondu.
Puis j’ai remarqué quelque chose.
Une imperfection dans les boiseries en chêne derrière le bureau de papa.
Rayures récentes.
Des tout petits.
Comme si quelqu’un avait récemment essayé de l’ouvrir de force.
Je me souvenais de cette pièce de mon enfance.
Papa travaillait ici lorsqu’il rendait visite à tante Eleanor.
Un jour, alors que j’avais neuf ans, je l’ai surpris en train de pousser une des fleurs en bois sculpté près de la cheminée.
Un panneau s’était ouvert.
Je pensais que c’était magique.
Mon cœur s’est mis à battre la chamade.
J’ai traversé la pièce.
Vanessa a compris ce que je faisais.
“Non.”
J’ai pressé la fleur sculptée.
Il ne s’est rien passé.
Puis je m’en suis souvenu.
Il y en avait deux.
J’ai appuyé sur le deuxième bouton.
Un léger clic se fit entendre.
Le panneau mural s’est détaché.
Vanessa s’est précipitée vers moi.
Andrew l’a attrapée par les épaules.
« Laissez-moi partir ! »
J’ai ouvert le panneau.
À l’intérieur se trouvait un compartiment étroit.
Une petite boîte en cèdre était posée sur l’étagère.
Pendant des années, mon père avait conservé ses documents les plus importants dans des boîtes en cèdre.
Mes mains tremblaient lorsque je l’ai sorti.
Vanessa a cessé de se battre.
Maman a murmuré mon nom.
La boîte contenait trois choses.
Une enveloppe scellée qui m’est adressée.
Une clé USB.
Et un mot manuscrit.
J’ai immédiatement reconnu l’écriture de papa.
J’ai lu la première ligne.
