Et avant que quiconque puisse l’arrêter, elle a saisi le bas de sa robe de mariée et s’est enfuie.
Pas en direction de la suite nuptiale.
Pas en direction des toilettes.
Vers l’entrée principale.
Andrew la poursuivit.
Maman aussi.
J’ai suivi.
Dehors, une Bentley blanche attendait sous l’auvent de l’hôtel.
Vanessa repoussa le voiturier, monta au volant et claqua la porte.
« Vanessa ! » cria Andrew.
Le moteur rugit.
Elle a pris la fuite à toute vitesse.
Je suis resté sous les projecteurs, la regardant disparaître sur l’autoroute.
Puis André est venu à côté de moi.
« Où va-t-elle ? »
Je le savais déjà.
« Hawthorne House. »
Il m’a regardé.
J’ai cherché mes clés de voiture.
« Parce que quoi qu’elle ait caché là-bas, elle est terrifiée à l’idée que je le trouve. »
Chapitre 3 – HAWTHORNE HOUSE Lorsque je suis arrivé à Hawthorne House, le mariage était censé être entré dans sa phase champagne-toast-gâteau.
Au lieu de cela, je suivais la Bentley de ma sœur à travers des grilles en fer qu’elle n’avait aucun droit légal de posséder.
Andrew était derrière moi dans son SUV.
Sa mère avait insisté pour l’accompagner.
J’aurais souhaité qu’elle ne l’ait pas fait.
Le manoir apparut au-delà des arbres à onze heures quarante ce soir-là.
Un instant, malgré tout, ma colère a disparu.
Hawthorne House se dressait sous la lune exactement comme dans mes souvenirs d’enfance : trois étages de calcaire pâle, des toits d’ardoise pentus, de hautes cheminées et des fenêtres noires reflétant la nuit.
Puis mes phares ont traversé la façade avant.
J’ai vu ce que Vanessa avait fait.
Deux fenêtres d’origine avaient été retirées.
Les portes d’entrée sculptées à la main avaient été peintes en noir brillant.
L’éclairage paysager illuminait six énormes statues de marbre qui n’avaient assurément rien à faire là auparavant.
“Que diable?”
Je me suis garé devant les marches d’entrée.
La Bentley de Vanessa était garée de travers à côté de la fontaine, la portière conducteur ouverte.
Elle était entrée.
Andrew s’est garé derrière moi.
Maman est sortie.
« Claire, ne prends pas de décisions sous le coup de la colère. »
Je me suis retourné lentement.
« Pendant quatre ans, tu as dissimulé des biens que papa m’a laissés. »
« J’essayais de préserver l’unité familiale. »
« Tu as choisi Vanessa. »
« J’essayais justement d’éviter cela. »
J’ai ri une fois.
“Ce?”
J’ai pointé du doigt le manoir.
« Vous voulez dire le moment où je découvre que ma sœur vit chez moi, qu’elle détruit des bâtiments historiques, qu’elle ment à son fiancé et qu’elle essaie d’hypothéquer un bien qui ne lui appartient pas ? »
Le visage de maman se crispa.
« Vanessa a commis des erreurs. »
« Pourquoi ses erreurs deviennent-elles toujours la responsabilité des autres ? »
Elle n’a pas répondu.
Andrew a fait le tour du véhicule.
« J’ai appelé mon avocat. »
Maman avait l’air alarmée.
“Pourquoi?”
« Parce que des documents financiers ont peut-être été signés sur la base de fausses déclarations. »
« Andrew, c’est ta femme. »
“Non.”
Ce mot nous a tous arrêtés.
Vanessa et Andrew avaient terminé la cérémonie.
Mais apparemment, quelque chose restait inachevé.
Andrew fouilla dans sa veste.
« L’acte de mariage n’a pas été déposé. »
Ma mère le fixait du regard.
« Tu l’abandonnerais ce soir ? »
« J’essaie de comprendre si la femme que j’ai épousée existe réellement. »
J’ai presque eu pitié de lui.
Presque.
Puis un fracas retentit à l’intérieur de Hawthorne House.
Nous avons couru.
La porte d’entrée était déverrouillée.
Je suis entré en premier.
Le hall d’entrée m’a coupé le souffle, mais pour de mauvaises raisons.
Les tapis anciens de tante Eleanor avaient disparu.
Le lustre en laiton d’origine avait été remplacé par un luminaire moderne en cristal qui ressemblait à de la pluie gelée.
Une immense peinture abstraite recouvrait le mur où avaient autrefois été accrochés des générations de portraits de la famille Hawthorne.
Et le sol—
“Oh non.”
Le marbre à motifs d’origine avait été arraché et remplacé par de la pierre blanche polie.
Mon enfance disparaissait pièce par pièce.
Andrew semblait horrifié.
« Elle m’a dit que les documents précédents étaient des reproductions. »
« Ils ne l’étaient pas. »
Un autre fracas retentit à l’étage.
« Vanessa ! »
J’ai couru vers l’escalier.
Maman a crié après moi.
Je ne me suis pas arrêté.
J’ai trouvé ma sœur dans l’ancien bureau de mon père.
Ou ce qu’il en restait.
Les portes de l’armoire étaient ouvertes.
Les tiroirs avaient été vidés sur le sol.
Vanessa portait encore sa robe de mariée.
Son voile avait disparu.
Ses cheveux commençaient à se défaire de leur coiffure élaborée.
Elle ressemblait moins à une mariée qu’à une personne fuyant une catastrophe.
“Qu’est-ce que tu cherches?”
Elle se retourna.
“Rien.”
« Éloignez-vous du bureau. »
“Sortir.”
J’ai failli rire.
« De ma maison ? »
Son visage se crispa.
« Arrête de dire ça. »
« C’est juridiquement exact. »
« Tu n’as jamais été là ! »
“Quoi?”
« Pendant quatre ans, tu es à peine venu. »
« Parce que maman m’a dit que la propriété était gérée par des administrateurs. »
« Tu l’as crue. »
« Oui. La plupart des gens croient leur mère quand elle dit quelque chose. »
Maman est entrée derrière nous.
Son visage se durcit.
« Vanessa, donne la lettre à Claire. »
« Je ne l’ai pas. »
« Vous avez dit que c’était ici. »
« J’ai dit que je l’avais laissé ici. »
“Où?”
Vanessa pressa ses deux mains contre son front.
“Je ne sais pas.”
Andrew apparut sur le seuil.
« Commencez à vous souvenir. »
Elle le fixa du regard.
« Tu prends son parti. »
« Il n’y a pas de camps. Il n’y a que des faits. »
« Oh, s’il vous plaît. »
Vanessa a claqué un tiroir du pied.
