Chapitre 1 – LA BOÎTE CASSÉE
Natalie a arraché la boîte à musique bleue des mains de Sophie avec une telle violence que les petites chaussures blanches de ma fille ont glissé sur le parquet.
« NON ! C’EST MAMAN QUI ME L’A DONNÉ ! »
J’ai entendu Sophie crier depuis l’escalier.
Puis vint la gifle.
Lorsque je suis arrivée dans le couloir à l’étage, Sophie était sur le tapis, se tenant la joue rougeoyante, et Natalie — portant toujours la robe de mariée dans laquelle elle était censée m’épouser moins de deux heures plus tard — levait la boîte à musique au-dessus de sa tête.
« TA MÈRE EST DÉCÉDÉE. FAIS-TOI AVEC. »
Elle l’a fracassé contre le sol.
Le bois s’est fendu.
Le couvercle bleu s’est détaché.
Le minuscule mécanisme argenté rebondissait sous une console.
Et quelque chose glissa de dessous un faux fond en bois.
Une photographie.
Natalie l’a vu avant moi.
Son visage entier a changé.
Elle s’est laissée tomber vers le sol.
Sophie y est arrivée la première.
Natalie a attrapé le poignet de ma fille, puis lui a arraché une poignée de cheveux lorsque Sophie s’est dégagée.
Voilà ce que j’ai vu en arrivant en haut de la marche.
Ma fille de douze mois pleure.
Une rougeur apparut sur sa joue.
La boîte à musique que ma défunte épouse lui avait offerte s’est brisée sur le sol.
Et la femme que j’étais censé épouser, agrippant mon enfant par les cheveux.
J’ai repoussé la main de Natalie et j’ai tiré Sophie derrière moi.
« Touchez-la à nouveau, et vous verrez ce qui se passe. »
Natalie a reculé en titubant vers la porte de la salle de bain.
Pour la première fois depuis que je la connaissais, elle semblait avoir peur de moi.
Puis elle vit ce que Sophie tenait encore contre sa poitrine.
La photographie.
La panique a remplacé la peur.
« DONNEZ-MOI ÇA ! »
Elle a bondi.
Je l’ai bloquée avec mon corps, j’ai pris délicatement la vieille photo des mains tremblantes de Sophie et j’ai baissé les yeux.
Pendant quelques secondes, j’ai oublié le mariage en bas.
J’ai oublié les invités.
J’ai oublié les fleurs qui ornent l’escalier.
La femme sur la photo était ma défunte épouse, Caroline.
Plus jeune.
En riant.
Vivant.
Son bras entourait une autre femme.
Natalie.
La photographie avait au moins dix ans.
Cela aurait dû être impossible.
Natalie m’avait dit qu’elle n’avait jamais rencontré Caroline.
Elle a dit avoir entendu parler de Caroline pour la première fois lors de notre rencontre, sept mois après le décès de ma femme.
Derrière moi, Sophie sanglotait et s’est agrippée à mon pantalon de smoking.
« Papa… pourquoi est-elle avec maman ? »
J’ai lentement levé les yeux.
Natalie a reculé contre la porte de la salle de bain.
Son visage était devenu blanc.
« Natalie. »
Elle secoua la tête.
« Ethan, s’il te plaît. »
« Qui a pris cette photo ? »
“Pas maintenant.”
« Pourquoi m’as-tu dit que tu n’avais jamais connu Caroline ? »
« Nous avons un mariage en bas. »
Je la fixai du regard.
La joue de ma fille était enflée.
Les restes de la boîte à musique de Caroline gisaient entre nous.
Natalie essayait encore de parler du mariage.
J’ai sorti mon téléphone de ma poche.
Ses yeux s’écarquillèrent.
“Que fais-tu?”
« On annule. »
Cela a finalement brisé son sang-froid.
“Non.”
Elle s’est approchée de moi.
« Ethan, tu ne peux pas m’humilier en bas parce que Sophie a fait une crise de colère. »
Une crise de colère.
J’ai regardé ma fille.
Puis chez Natalie.
«Vous avez frappé un bébé.»
« Elle ne voulait pas me lâcher. »
« De la boîte à musique de sa mère décédée. »
Natalie serra les lèvres.
J’ai retourné la photo.
Il y avait une inscription manuscrite au dos.
L’écriture de Caroline.
N + C, Bellmere, août 2011.
En dessous, à l’encre plus foncée, Caroline avait écrit quelque chose plus tard.
Si elle revient, ne croyez pas à son histoire.
Natalie m’a vu lire.
Et le peu d’espoir qui subsistait dans son regard s’est évanoui.
La photo prouvait que Natalie avait menti avant même d’entrer dans ma vie, mais l’avertissement de Caroline laissait entendre que l’annulation de mon mariage n’était que le début d’un secret qu’elle comptait bien révéler.
Chapitre 2 – LE MARIAGE QUI N’A JAMAIS EU LIEU
Natalie a essayé de me suivre en bas.
Je me suis arrêté en haut de la marche.
“Non.”
« Ethan, il y a cent quarante personnes qui attendent. »
« Ils peuvent attendre. »
« Mes parents sont en bas. »
« Les miennes aussi. »
Elle jeta un coup d’œil à la photo que je tenais à la main.
« Tu es en train de gâcher notre mariage à cause de quelque chose que Caroline a écrit il y a plus de dix ans. »
Là.
Pas Qui est-ce ?
Je ne peux pas expliquer cette image.
Elle savait exactement quand cela avait été pris.
J’ai rapproché Sophie de ma poitrine.
«Vous venez d’admettre que vous vous en souvenez.»
Les lèvres de Natalie s’entrouvrirent.
Puis fermé.
J’ai porté Sophie dans ma chambre et j’ai verrouillé la porte derrière nous.
Ma sœur, Anna, a répondu à la première sonnerie.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Ils demandent où vous êtes. »
« Montez à l’étage. Seul. Amenez le docteur Hart s’il est déjà là. »
Le docteur Miles Hart, un vieil ami de la famille et pédiatre, avait été invité au mariage.
Cinq minutes plus tard, il examinait Sophie sous les fenêtres lumineuses de la chambre, tandis qu’Anna fixait avec incrédulité la marque rouge sur sa joue.
« Elle l’a giflée ? »
« J’ai vu les conséquences. »
Sophie a immédiatement pointé du doigt le couloir.
« Nattie a frappé. »
Le docteur Hart m’a regardé.
Cela suffisait pour documenter.
