Il a examiné son cuir chevelu, son poignet, ses pupilles, son équilibre et sa mâchoire. Aucune blessure grave n’a été constatée, mais la contusion à la joue et la rougeur au poignet ont été photographiées avec horodatage.
« Garde ça », m’a-t-il dit. « Et Ethan, il faut le signaler. »
“Je sais.”
Anna se leva.
« Je vais appeler en bas. »
“Non.”
Elle m’a regardé.
« Je le fais. »
J’ai changé les chaussures de demoiselle d’honneur de Sophie, mais je lui ai laissé sa robe bleu pâle car le Dr Hart voulait que son état soit photographié exactement tel qu’il l’avait trouvé.
Je suis ensuite entrée dans la salle de bal où nos invités attendaient sous des roses blanches, des guirlandes lumineuses couleur champagne et une arche fleurie qui, soudain, paraissait ridicule.
Mon père a remarqué mon expression en premier.
Puis il remarqua Sophie.
La pièce se calma peu à peu.
J’ai gravi les deux marches menant à la petite estrade de la cérémonie.
«Il n’y aura pas de mariage aujourd’hui.»
Un murmure parcourut la pièce.
Natalie est apparue dans l’embrasure de la porte derrière moi.
Sa mère a poussé un cri d’effroi.
« Ethan ! »
Je n’ai pas regardé en arrière.
« Sophie a été impliquée dans un incident. Elle est saine et sauve. Je ne souhaite pas divulguer de détails publiquement pour le moment. Merci de respecter sa vie privée. »
Natalie s’est frayé un chemin à travers les invités.
« Vous décrivez cela comme monstrueux. »
Je me suis retourné.
«Vous avez giflé ma fille.»
Un silence pesant s’abattit sur la salle de bal.
Natalie s’arrêta.
Le visage de son père se figea.
Sa mère murmura : « Natalie ? »
« Ce n’est pas ce qui s’est passé. »
«Elle a une marque de main sur la joue.»
« Elle était hystérique ! »
Plusieurs personnes ont détourné le regard.
Pas de ma part.
De sa part.
Natalie s’en est rendu compte trop tard.
Elle a changé de tactique.
Sa voix s’est adoucie.
« J’essayais de l’empêcher de casser quelque chose. »
J’ai failli rire.
L’objet brisé appartenait à Sophie.
Mais je n’ai pas discuté.
Pas ici.
J’ai demandé à la sécurité d’escorter Natalie jusqu’à la suite nuptiale afin qu’elle puisse récupérer ses effets personnels, tandis qu’un autre membre du personnel restait présent.
Elle me fixait comme si je l’avais giflée.
« Vous ne pouvez pas me mettre à la porte. »
“Je peux.”
« C’est notre maison. »
« Non. C’est chez moi. »
Ses yeux se plissèrent.
Quelque chose de laid a fait surface.
« Tu ressembles exactement à Caroline. »
Cette phrase m’a glacée plus que tout ce qu’elle avait dit auparavant.
« Tu m’as dit que tu ne l’avais jamais connue. »
Natalie a réalisé son erreur.
Trop tard.
Je l’ai regardée s’éloigner entre deux agents de sécurité, sa robe blanche traînant sur le sol ciré où des pétales de rose avaient été éparpillés pour notre cérémonie.
Puis j’ai regardé à nouveau la photographie.
Bellmere.
Ce mot avait une signification.
La grand-mère maternelle de Caroline avait possédé un ancien domaine côtier portant ce nom.
Caroline ne m’y a jamais emmenée.
Elle a dit un jour que trop de mauvais souvenirs y étaient enfouis.
Je n’avais jamais demandé de quel genre.
Maintenant, je savais par où commencer.
L’annulation du mariage a provoqué la première erreur publique de Natalie, et le nom de Bellmere désignait directement un lieu dont Caroline avait refusé de parler de son vivant.
Bellmere était vide depuis cinq ans.
J’ai appris cela de l’ancienne avocate de Caroline, Mara Ellis, avant même de quitter le manoir.
Quand j’ai prononcé son nom, Mara s’est tue.
« Comment avez-vous entendu parler de Bellmere ? »
« J’ai trouvé une vieille photo. »
« De quoi ? »
« Caroline et Natalie Vale. »
Un autre silence.
Plus long.
«Venez à mon bureau.»
« Connaissez-vous Natalie ? »
« Je connais le nom. »
Je m’y suis rendue en voiture après avoir fait une déposition à la police concernant Sophie.
Personne n’a emmené Natalie menottée. L’agent a photographié la blessure de Sophie, interrogé Anna et le Dr Hart, et m’a indiqué que le rapport serait examiné. Natalie a donné sa version des faits par l’intermédiaire de son avocat avant de quitter les lieux avec ses parents.
Les conséquences réelles ont été plus lentes à se manifester que la colère.
Le bureau de Mara occupait le quatrième étage d’un immeuble en briques du centre-ville. Elle représentait le fonds de fiducie familial de Caroline bien avant notre mariage.
J’ai posé la photo sur son bureau.
Mara le regarda.
Puis elle a enlevé ses lunettes.
« Je n’ai pas vu ça depuis des années. »
«Vous l’avez vu?»
“Oui.”
La réponse a été plus dure que je ne l’avais imaginé.
« Qui est Natalie ? »
Mara croisa les mains.
« Je peux vous dire que Caroline la connaissait. Par ailleurs, certaines informations concernaient des sujets confidentiels que Caroline ne m’a jamais autorisée à divulguer de son vivant. »
« Elle est morte. »
« Le privilège ne disparaît pas automatiquement du fait du décès du client. »
Je détestais que la loi puisse être à la fois juste et exaspérante.
Mara a examiné la photo de Sophie sur mon téléphone : la marque sur la joue, le poignet.
« Toutefois, le plan successoral de Caroline contient des dispositions autorisant la divulgation d’informations lorsque le bien-être ou les intérêts de Sophie dans le cadre de la fiducie sont gravement menacés. »
Mon attention s’est aiguisée.
« Natalie était-elle liée à la fiducie de Sophie ? »
Mara n’a pas répondu directement.
Elle m’a plutôt demandé si j’avais encore la boîte à musique bleue originale de Caroline.
« Ce qu’il en reste. »
« Apportez chaque pièce. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
« Vous étiez au courant pour la boîte, vous aussi ? »
