« Non », marmonna Karen, transpirant à travers son pull émeraude. « Il… il devait faire une course. »

« Une course ? » Eleanor entra d’un pas vif dans la salle à manger. Elle s’arrêta net.

La table était dressée avec une perfection immaculée. Les verres en cristal captaient la lumière du lustre. Les couverts en argent massif étaient disposés avec une précision digne d’Emily Post. Pourtant, chaque plat de service, chaque assiette, chaque bol était complètement, totalement vide.

Il n’y avait ni dinde, ni pommes de terre. Seul un chauffe-plat en argent creux et froid trônait au centre de la table en acajou.

« Karen », dit Eleanor, sa voix prenant ce ton glacial et terrifiant que Karen avait passé toute sa vie d’adulte à éviter. « Où est le festin ? »

« Eleanor, s’il te plaît, laisse-lui juste quelques minutes », supplia Karen d’une voix tremblante. « Il a pris la nourriture pour la garder au chaud… dans un chauffe-plats à l’église… pour la bénir ! »

« Pour le bénir ? » aboya Richard, regardant sa fille comme si elle avait perdu la raison. « Tu veux dire que mon gendre a volé notre repas de Thanksgiving pour le faire bénir par un prêtre ? On est revenus au Moyen Âge ? »

À ce moment précis, Chloé et son fiancé, Brad, entrèrent par la porte d’entrée, grelottant à cause du vent froid extérieur.

« Salut tout le monde ! » lança Chloé d’un ton enjoué. « Joyeux Thanksgiving ! Au fait, pourquoi est-ce que je viens de croiser Rick au feu rouge de Maple Street avec son Ford F-150 ? Il avait l’air d’être en mission, et je jurerais avoir vu d’énormes bacs de traiteur en aluminium empilés sur sa banquette arrière. »

La salle à manger avait pris des allures de tombeau.

Karen se tourna vers Chloé avec un regard meurtrier. « Chloé, tais-toi. »

« Quoi ? » Chloé cligna des yeux en levant les mains. « Je dis juste ça ! Je l’ai vu. Il se dirigeait vers le sud, en direction de la maison de son père. »

Richard plissa les yeux. Il regarda Karen avec l’instinct aigu et prédateur d’un avocat d’affaires qui vient de déceler un mensonge flagrant à la barre des témoins.

« Karen, dit Richard en s’approchant d’elle. Pourquoi votre mari a-t-il traversé la ville avec dix kilos de volaille rôtie un jour où il savait que nous venions ? »

Karen s’est effondrée. Sous le regard suffocant de sa mère et l’autorité exigeante de son père, le récit qu’elle avait soigneusement construit s’est brisé en mille morceaux.

« Parce que Rick a piqué une crise ! » sanglota Karen, les larmes d’humiliation finissant par percer son maquillage. « Il a fait une crise puérile et ridicule parce que je ne voulais pas que son père vienne ! Je l’ai fait pour toi ! Jack est dégoûtant ! Il sent l’atelier de réparation ! Il parle de bougies d’allumage ! J’ai dit à Jack que la table était pleine pour que vous n’ayez pas à le supporter, et Rick a volé le dîner par pure méchanceté ! »

Pendant un long moment, personne ne parla.

Chloé laissa alors échapper un rire incrédule et sonore. « Attends. Tu as annulé l’invitation pour Jack ? Le vieux Jack ? Celui qui a conduit deux heures dans une tempête de neige pour sortir ma Honda du fossé il y a trois ans, alors que l’assistance routière ne répondait même pas au téléphone ? »

« Tais-toi, Chloé ! » hurla Karen.

« Non, Karen, tais-toi », dit Chloé en croisant les bras, dégoûtée. « Jack Dalton est dix fois plus gentleman que tu ne le seras jamais. Et Rick a préparé tout le dîner lui-même. Je le sais, parce que tu n’as pas allumé de four depuis 2018. Si tu as traité son père comme une moins que rien, tu mérites de crever de faim. »

Eleanor frappa la table du poing, faisant tinter le cristal. « Silence, vous deux ! C’est scandaleux ! Je ne tolérerai pas d’insultes chez ma propre fille ! Richard, nous partons. Nous irons manger un steak en ville. »

« Maman, s’il te plaît ! Tout est fermé pour Thanksgiving ! » sanglota Karen en s’effondrant à genoux près du canapé. « Rick va le rouvrir ! Je l’appelle tout de suite ! »

Richard sortit son téléphone, regarda l’heure et toisa Karen avec un mépris glacial. « Tu n’as même pas été capable de gérer ton mari. Tu n’as même pas été capable de nourrir ta propre famille. Tu nous as invités ici pour que nous soyons humiliés. »

« Appelle-le », ordonna Eleanor, la voix tremblante de fureur. « Mets-le sur haut-parleur immédiatement, Karen. Je dirai à ce garçon ingrat ce qu’il a fait à notre famille. »

***