3
## Partie 1 — La fille qui tendit la main
La crosse de hockey a frappé Grace avant qu’elle ne puisse éloigner sa petite fille.
Une douleur fulgurante lui traversa l’épaule et la fit tomber à genoux sur le marbre. Un instant, elle eut le souffle coupé. Puis elle entendit Lily derrière elle et se retourna, rampant juste assez pour la protéger de son corps.
-Mère!
Grace serra la fillette de quatre ans dans ses bras et cacha son visage contre sa poitrine.
—S’il vous plaît… ne faites pas de mal à ma fille.
Victoria se tenait devant eux. Sa robe blanche de créateur était à peine froissée. Elle tenait la canne à deux mains, comme si elle n’avait pas encore réalisé ce qu’elle venait de faire.
Sur la table d’entrée se trouvaient deux feuilles imprimées, un stylo et le sac à main ouvert de Victoria.
Tout avait commencé avec ces feuilles.
«Signez et sortez de cette maison», avait-il dit.
Grace lut jusqu’à trouver le nom de Nathan Cole à côté de celui de Lily. La phrase suivante indiquait qu’il n’y avait aucun lien entre eux.
—Je ne signerai pas un document mensonger.
Victoria avait baissé la voix.
—Tu l’as déjà fait une fois.
Grace était encore en train de rassembler ses documents lorsque Lily apparut dans le couloir, ne portant qu’une seule chaussette et tenant l’autre à la main.
—Maman, je ne trouve pas ma chaussure.
La jeune fille vit le visage de sa mère et resta immobile.
Victoria lui ordonna de retourner dans sa chambre. Grace répliqua qu’elle n’aurait pas dû lui parler ainsi. Alors qu’elle tentait de prendre la main de Lily pour partir, Victoria se planta devant la porte.
Puis vint le premier coup.
Le poteau était de nouveau dressé.
À ce moment-là, la porte d’entrée s’ouvrit.
Nathan Cole restait immobile sur le seuil, les clés toujours entre ses doigts.
Il était rentré plus tôt que prévu pour faire une surprise à sa fiancée. Il s’attendait à trouver des fleurs à choisir, des échantillons de nappes et à discuter du placement des invités.
Il a trouvé Victoria armée.
Grâce sur le sol.
Et une petite fille tremblante dans ses bras.
—Mais qu’est-ce que tu fais, bon sang ?!
Victoria pâlit. Le bâton lui glissa des mains et heurta le marbre avec un bruit sourd.
—Nathan, attends. Tu ne comprends pas…
Il a laissé tomber les clés.
—Tenez-vous à l’écart d’eux.
Grace reconnut cette voix avant même de lever les yeux. Cinq ans s’étaient écoulés depuis la dernière fois que Nathan lui avait parlé directement, sans lettres, et sans que personne ne lui explique ce qu’il était censé vouloir.
Cinq ans s’étaient écoulés depuis qu’elle pensait ne plus jamais le revoir d’aussi près.
Nathan s’agenouilla à une certaine distance.
—Grace… peux-tu bouger ?
Elle essaya de répondre. Son épaule la brûlait et une douleur aiguë au flanc l’empêchait de respirer profondément.
Lily releva lentement le visage. Ses joues étaient mouillées et une mèche de cheveux était collée à sa bouche.
Il regarda Nathan.
Elle l’a reconnu sur la photo que sa mère conservait dans une boîte à biscuits, avec son premier bracelet d’hôpital et un petit bonnet jaune.
Grace ne lui avait jamais dit que son père était mort. Elle ne lui avait pas non plus appris à le haïr.
Je lui avais seulement dit que j’habitais loin et qu’il y avait des choses difficiles entre adultes.
La jeune fille tendit la main.
-Papa…
Nathan cessa de respirer.
Grace ferma les yeux.
Il avait imaginé ce moment des centaines de fois : dans une gare, devant une porte, au cours d’une conversation préparée pendant que Lily dormait.
Jamais à terre, essayant de la protéger d’un autre coup.
« Comment m’avez-vous appelé ? » demanda-t-il.
Grace regarda sa fille, puis l’homme qui lui avait jadis promis de partager une vie simple avec elle.
—C’est votre fille.
Victoria fit un pas vers eux.
—Tu ne peux pas le croire comme ça.
Nathan tourna la tête.
—Je t’avais dit de rester à l’écart.
Lily avait toujours la main tendue. Nathan la prit délicatement, sans chercher à la dégager de l’étreinte de Grace.
« Je vais me faire aider », dit-elle. « Personne ne te touchera plus jamais. »
Elle sortit son téléphone. Elle appela une ambulance et donna l’adresse. Sa voix resta calme jusqu’à ce qu’on lui demande qui était blessé.
—Une femme. Ils l’ont battue avec un bâton. Il y a une fille…
Il a dû s’arrêter avant de continuer.
Après avoir raccroché, Victoria s’est baissée pour ramasser son sac.
Une photographie est tombée au sol.
Il était vieux, avec un coin abîmé. Nathan l’a ramassé.
Cinq ans plus tôt, lui et Grace apparaissaient assis sur les marches d’une maison de campagne. Grace portait une chemise trop grande car elle avait oublié sa veste. Nathan avait son bras autour de ses épaules.
Il se souvenait précisément de ce matin-là.
Café brûlé.
La caméra qu’ils avaient posée sur une clôture.
Grace riait parce qu’il était entré dans le cadre avant la fin du temps imparti.
Cette photographie n’avait jamais été en possession de Victoria.
Nathan la regarda lentement.
-Saviez-vous?
Victoria ouvrit la bouche, mais ne parla pas.
—Saviez-vous qu’elle était ma fille ?
—Votre père m’a forcé à…
La sentence restait suspendue entre eux.
Grace sentit quelque chose bouger en elle, plus profond que la douleur du coup.
Pendant cinq ans, elle avait cru que Nathan savait au moins une partie de ce qui s’était passé. Qu’il avait choisi de se taire. Que la réponse qu’elle avait reçue lorsqu’elle avait annoncé sa grossesse reflétait ses souhaits, même si elle avait été rédigée par quelqu’un d’autre.
Il tenait maintenant cette photographie comme s’il venait de trouver l’entrée d’une vie qui lui avait été volée.
« Qu’est-ce que mon père t’a forcé à faire ? » demanda-t-il.
Victoria porta une main à sa nuque.
—Je voulais te protéger.
Nathan regarda de nouveau Grace.
Elle ne pouvait pas soutenir son regard longtemps.
