—Il nous faut d’abord nous mettre d’accord sur la façon dont cela va se passer. La famille peut s’occuper de la fille sans en faire un spectacle.
—Elle s’appelle Lily.
—Nathan…
—Elle a quatre ans. Elle s’appelle Lily. Et tu le savais avant moi.
- Cole a poussé la photographie vers lui.
Victoria a mal agi. Cela ne signifie pas pour autant que Grace doit rester dans votre vie.
Nathan a ramassé la photo.
—Cette décision ne vous appartient plus.
Il n’a pas reçu le dossier.
À son retour au logement, Grace essayait de couper une pomme avec sa main valide.
Lily attendait, assise sur ses genoux, une assiette devant elle.
Nathan a laissé le sac sur une chaise.
—Puis-je le faire ?
Grace lui tendit le couteau.
—Sans la peau. Mais laissez une longue bande.
-Parce que?
Lily se redressa.
—C’est un serpent.
Nathan éplucha la pomme avec trop d’attention. La première lamelle se cassa.
La jeune fille soupira.
—C’est un bébé serpent.
Il en a fait un autre.
Grace le vit sourire et dut détourner le regard.
Elle reconnaissait le vieil homme à de petits gestes. Cela n’effaçait pas ce qu’elle avait vécu sans lui. Ni la colère qu’elle éprouvait face aux questions que Nathan n’avait jamais posées après sa disparition.
Plus tard, pendant que Lily dessinait, il raconta ce qui s’était passé.
Grace écouta sans interrompre.
« Il dit toujours qu’il l’a fait pour toi », murmura-t-elle.
-Ouais.
—Alors il va recommencer.
Nathan n’avait pas de réponse qui puisse la rassurer.
Deux jours plus tard, une lettre de l’agence d’intérim est arrivée. Elle l’informait que son contrat était résilié en raison d’un grave conflit avec le responsable du bien immobilier.
Grace a appelé.
La personne responsable a évité de mentionner Victoria.
—On nous a dit que vous aviez dissimulé une relation personnelle avec le propriétaire. Cela nous met dans une situation délicate.
—Il m’a frappé.
« Je ne justifie rien. Mais vous auriez dû nous prévenir que vous connaissiez M. Cole. »
Grace regarda le formulaire où elle avait décrit ses années d’expérience.
Elle avait écrit la vérité sur son travail. Elle n’aurait jamais imaginé devoir inclure son histoire de grossesse pour pouvoir faire le ménage.
—Je dois être payé pour les jours travaillés.
—Nous allons examiner la question.
Lorsque l’appel s’est terminé, elle s’est aperçue qu’elle tremblait.
Nathan voulait intervenir immédiatement.
—Je peux le réparer.
-Comme?
—En leur parlant.
—Et si un jour on se dispute, toi et moi ? Auras-tu aussi le numéro de toutes les personnes qui pourraient me trouver du travail ?
Il resta immobile.
Grace posa sa main valide sur la table.
—Je ne veux pas passer de la dépendance envers ton père à la dépendance envers toi.
Nathan rangea son téléphone.
—Alors dites-moi comment je peux vous aider sans le faire.
C’était une question simple.
Grace ne se souvenait pas que quelqu’un dans cette famille ait déjà subi cette intervention.
Elle a engagé un avocat indépendant pour examiner son licenciement et l’assister dans sa procédure judiciaire. Nathan a initialement pris en charge les frais, conformément à un accord clair, sans exiger l’accès aux conversations ni aucun pouvoir de décision.
Malgré tout, Grace avait honte d’accepter.
L’avocate, Me Bennett, n’a pas essayé de la convaincre qu’elle ne devait pas ressentir cela.
« Avoir besoin de soutien après une agression ne vous oblige pas à renoncer au contrôle de la suite des événements », lui a-t-il dit.
Grace commença par lui remettre l’ancienne lettre, les messages récents de Victoria et le contrat de travail.
Nathan, quant à lui, a officiellement écrit au bureau de son père pour demander les documents.
La réponse est parvenue par l’intermédiaire de l’avocat de la famille.
Il n’a pas nié l’existence du dossier. Il a proposé une réunion privée pour régler tous les points litigieux dans le cadre d’un accord de confidentialité.
La proposition comprenait un logement, une allocation mensuelle pour Lily et l’engagement de Nathan à maintenir ses responsabilités au sein de l’entreprise.
Grace a lu jusqu’au bout.
La dernière clause exigeait qu’elle retire ses accusations et qu’elle ne parle plus du comportement de Victoria.
Elle a laissé les papiers sur la table.
—C’est toujours pareil.
Nathan comprit.
Cinq ans plus tôt, ils avaient menacé de lui prendre le peu qu’elle possédait. À présent, ils essayaient de lui offrir ce dont elle avait le plus besoin pour la faire taire.
Lily est apparue avec son dessin.
Il avait peint trois personnages près d’une maison. L’un d’eux avait un bras très long.
« C’est toi », expliqua-t-il à Nathan. « Parce que tu peux atteindre les verres tout en haut. »
Il a pris le papier.
La jeune fille désigna la porte dessinée.
—Mais je ne veux pas vivre là où se trouve la dame avec le bâton.
Grace s’agenouilla avec difficulté.
—Tu n’y retourneras pas.
Nathan tenait le dessin à deux mains.
Un message de son père s’afficha sur l’écran de son téléphone.
*Si vous refusez l’accord, nous serons contraints de reconsidérer votre position et vos pouvoirs au sein du groupe.*
Jusqu’à ce moment, Nathan avait cru pouvoir récupérer sa fille et préserver sa vie d’avant.
Il regarda la maison que Lily avait dessinée.
Il a ensuite répondu :
*Reconsidéralas.*
## Partie 4 — Le choix de chacun
Le test de paternité a confirmé ce que Grace savait depuis le début.
Nathan lut le résultat, assis dans le salon de Mme Bennett. Grace était en face de lui, son accoudoir posé sur ses genoux.
Il n’y a pas eu de célébration.
Il prit une profonde inspiration et porta une main à sa bouche.
Quatre anniversaires, des maladies bénignes, des premiers mots et des chaussures devenues trop petites pourraient tous tenir dans ce document sans que cela soit écrit nulle part.
« Je suis désolé », dit-il.
Grace le regardait.
—Ne me demandez pas de dire que ça n’a pas d’importance.
—Je ne le ferai pas.
Elle hocha la tête.
C’était plus utile qu’une promesse.
