Pendant que Lily dormait, Nathan posa enfin la question qu’il se retenait depuis des heures.
—Pourquoi travailliez-vous chez moi ?
Grace passa son doigt le long d’une fissure dans la coque de son téléphone.
L’agence m’a proposé six semaines de travail avec logement. Ils savaient que j’avais une fille. Le gérant m’a dit que les propriétaires seraient absents la plupart du temps.
—Tu ne savais pas que c’était à moi ?
—Non pas en acceptant.
Elle l’a découvert à son arrivée, en voyant son nom sur des enveloppes et une photo au bureau. Elle voulait partir. Cependant, son précédent contrat était arrivé à terme, le logement qu’ils occupaient n’était plus disponible, et refuser le poste signifiait perdre son salaire et son logement dans la même semaine.
Nathan serait en voyage. Grace décida de travailler quelques jours, d’être payée, puis de chercher une autre solution.
Victoria est arrivée la première.
Il l’a reconnue dès qu’il l’a vue.
Au début, il était poli. Il a posé des questions sur Lily, son âge et le nom de famille enregistré auprès de l’agence.
Le lendemain, il apparut avec les feuilles.
« Je lui ai dit que je ne venais pas te chercher », expliqua Grace. « Je voulais juste finir le travail et partir. Mais elle a insisté pour que je signe. »
Nathan baissa les yeux sur la photographie qu’il avait laissée sur la table.
—Qu’est-ce qu’ils voulaient que vous signiez ?
—Que Lily n’était pas votre fille. Qu’elle ne revendiquerait jamais rien.
—Ils ne pouvaient pas vous demander ça.
Grace laissa échapper un bref rire sans joie.
Je sais qu’un bout de papier ne change rien à qui est ton père. Je sais aussi ce qui arrive quand des gens riches décident que ta vie est un problème.
Nathan n’a pas protesté.
Le lendemain matin, il appela son père.
- Cole a répondu sur le ton de quelqu’un qui s’attendait à une demande d’affaires.
—Victoria m’a dit qu’il y avait eu un incident.
—Il a frappé Grace avec une crosse de hockey.
—Nous ne savons pas comment cela a commencé.
Nathan ferma les yeux.
—Je sais comment je l’ai trouvée.
Il y eut un silence.
—Cette femme est revenue à un moment très opportun.
—Cette femme a une fille de quatre ans. Ma fille.
—Tu ne peux pas dire ça juste parce qu’une petite fille t’a appelé papa.
Nathan regarda en direction de la chambre où Lily dormait.
« Nous allons faire le test. Grace est d’accord. Mais je ne vais pas la traiter comme une menteuse en attendant. »
—Votre mariage aura lieu dans six semaines.
—Il n’y aura pas de mariage.
Pour la première fois, la voix de son père perdit sa douceur.
—Ne prenez pas une décision irréversible par culpabilité.
Nathan a mis fin à l’appel.
Grace l’avait entendu depuis l’entrée.
« Tu peux te faire tester », dit-il. « Je veux que Lily en soit sûre, elle aussi. Mais ne prends pas ça pour une promesse. Tant qu’on ne sait pas ce qui va se passer, ne lui dis pas que tu ne partiras jamais. »
Nathan hocha la tête.
Cet après-midi-là, Grace chercha la photo de la lettre qu’elle avait reçue cinq ans plus tôt. Elle l’avait prise lorsque le papier commençait à se détériorer aux plis.
Il le lui a envoyé.
Nathan l’a lu plusieurs fois.
Son nom figurait à la fin, tracé d’une maladroite imitation de sa signature.
—Je n’ai pas écrit ça.
Grace a désigné une phrase.
—Il est écrit ici que vous étiez au courant de la grossesse.
Il n’a pas répondu immédiatement.
Il ouvrit l’ancienne boîte mail de la fondation. Il y découvrit un compte qu’il utilisait à peine et qui, pendant ce voyage, était géré depuis le bureau de son père.
Un message a été envoyé à Victoria, daté de deux jours après la lettre de Grace.
Il ne contenait pas le contenu, seulement des instructions et l’enregistrement d’un fichier joint.
*Veuillez confirmer que le dossier est clos. Conservez les originaux dans votre dossier personnel.*
Nathan a laissé son téléphone sur la table.
Il ne s’agissait plus seulement de ce que Victoria avait dit en tenant un bâton.
Quelqu’un avait reçu la nouvelle concernant Lily.
Quelqu’un l’avait gardé.
Et son père avait toujours le dossier.
## Partie 3 — Le prix de l’appartenance
Nathan a demandé à voir son père au bureau familial.
Grace ne voulait pas l’accompagner.
—Je ne vais plus m’asseoir à son bureau pour qu’il m’explique pourquoi ma vie vaut moins.
Il accepta et partit seul.
- Cole le reçut derrière le même bureau où Grace avait signé sa démission. Nathan le reconnut d’après la description : du bois sombre, une lampe en métal et une petite éraflure près du tiroir de droite.
Jusque-là, ce bureau était synonyme de sécurité.
Son père savait résoudre les problèmes. Il avait des réponses là où d’autres peinaient à comprendre la question. Pendant des années, Nathan a pris cette aptitude pour la garantie qu’il agirait toujours correctement.
Il a posé la photographie sur la table.
—Je veux le dossier de Grace.
Son père regarda la photo.
—Des mesures ont été prises pour vous protéger.
—Je veux le dossier.
—Tu étais jeune. Tu étais prêt à sacrifier ta carrière pour une relation qui n’avait pas fait ses preuves.
Nathan se pencha vers lui.
—Le test que vous lui avez présenté la menaçait d’une fausse accusation.
- Cole ne l’a pas nié.
Il ajusta les poignets de sa chemise.
—Je n’allais pas les laisser t’utiliser.
Nathan ressentit une légère nausée.
—Avez-vous reçu sa lettre ?
Son père ouvrit le tiroir, mais n’en sortit rien.
—Je l’ai reçu.
La réponse était si simple que Nathan eut du mal à trouver les mots.
—Savais-tu que j’étais enceinte ?
—Je savais ce qu’elle disait.
—Vous auriez pu m’appeler.
—Vous seriez revenu sans réfléchir.
—Oui. Je serais revenu.
- Cole le regarda comme s’il venait de confirmer une faiblesse.
-Exactement.
Nathan n’éleva pas la voix.
—Donnez-moi le dossier.
Son père retira sa main du tiroir.
