Et une enveloppe portant la mention : Au cas où Claire aurait besoin d’une preuve.
J’avais presque oublié son existence.
Presque.
Harold était un homme doux, mais pas naïf. Vers la fin de sa vie, alors que la douleur rendait le sommeil rare et la vérité plus facile à accepter, il m’a confié quelque chose à propos de Brandon.
« Je n’aime pas la façon dont il la regarde », avait dit Harold.
“OMS?”
« Le nouveau petit ami de Claire. »
À l’époque, Brandon avait été charmant et attentionné. Le genre d’homme qui offrait des fleurs et se souvenait des préférences en matière de dessert. Je pensais qu’Harold était simplement protecteur.
« Que voulez-vous dire ? » ai-je demandé.
« Il observe pour voir si elle obéira avant de demander quoi que ce soit. »
J’avais alors ri doucement, pensant que le chagrin et les médicaments avaient aiguisé ses soupçons.
Aujourd’hui, des années plus tard, j’ai ouvert l’enveloppe les mains tremblantes.
À l’intérieur se trouvaient des copies de documents financiers préparés par Harold avant son décès. Preuve que le fonds d’études légué à Claire constituait un héritage distinct. Une lettre d’Harold précisant ses intentions : pour la sécurité financière indépendante de Claire, ce fonds ne devait jamais être mélangé à d’autres biens, ni faire l’objet d’un emprunt, ni être transféré ou contrôlé par un conjoint.
J’ai pressé le papier contre ma poitrine.
« Oh, Harold », ai-je murmuré.
Mon téléphone a sonné.
Daniel.
« Je viens de recevoir vos captures d’écran », dit-il. « Brandon a-t-il contacté Claire ? »
« Oui. Constamment. »
« A-t-elle répondu ? »
“Je ne sais pas.”
«Vous devez le savoir.»
Je n’aimais pas l’urgence dans sa voix.
“Pourquoi?”
« Car si Brandon a détourné des fonds hérités sous la contrainte, il pourrait y avoir des poursuites civiles. S’il a menacé, contraint ou falsifié des documents, cela compte. Mais Claire a besoin de preuves. Des SMS. Des relevés. Des virements. Tout. »
J’ai lu la lettre d’Harold.
« J’ai peut-être quelque chose de mieux », ai-je dit.
Après la banque, je me suis arrêté à l’épicerie.
Cela paraît banal, mais c’était important.
Pendant deux jours, ma maison avait résonné de monde, de tension et de restes de repas de Noël. On ne peut pas nourrir des enfants de tartes et d’angoisse d’adultes. J’ai donc acheté des œufs, du pain, des fruits, du lait, des céréales et ces brioches à la cannelle que Claire adorait adolescente, mais dont elle prétendait toujours ne pas vouloir.
Au moment de payer, ma carte a été refusée.
La caissière semblait gênée.
« Réessayez », ai-je dit.
Refusé.
Un frisson me parcourut.
J’ai utilisé une autre carte. Celle-ci a fonctionné.
Sur le parking, j’ai appelé la banque.
Helen a répondu personnellement.
« Margaret, » dit-elle prudemment, « j’allais justement vous appeler. »
“Ce qui s’est passé?”
« Une tentative d’accès en ligne à votre compte courant principal a été détectée ce matin à 9h42. Le service de sécurité l’a signalée. »
Ma prise sur le téléphone s’est resserrée.
« D’où ? »
« Je ne peux pas encore donner de détails précis, mais la connexion utilisait des réponses de sécurité. »
Réponses en matière de sécurité.
Vacances préférées.
Nom de jeune fille de la mère.
Premier animal de compagnie.
Ce que Brandon a pu apprendre lors des dîners de famille, tout en faisant semblant de s’intéresser à la famille.
«De l’argent a-t-il été transféré?»
« Non. Nous avons bloqué le compte. »
Je me suis appuyée contre la voiture, les sacs de courses à mes pieds.
“Merci.”
« Margaret, » dit Helen, « souhaitez-vous que tous les comptes soient soumis à une vérification renforcée ? »
“Oui.”
« Y a-t-il quelqu’un d’autre d’autorisé ? »
“Personne.”
« Pas Claire ? »
J’ai hésité.
« Pas maintenant. »
La phrase m’a fait mal, mais Daniel m’avait prévenu. Si Brandon avait accès au téléphone, aux courriels ou aux mots de passe de Claire, tout ce qui la concernait pourrait devenir une porte d’entrée.
Je suis rentrée chez moi avec du lait qui transpirait sur le siège passager et la colère assise à côté, comme une deuxième personne.
Ruth m’a accueilli dans l’allée.
« Claire te cherchait. »
« Est-ce qu’elle va bien ? »
«Elle est au téléphone dans le salon.»
Je le savais avant d’entrer.
Brandon.
Sa voix était basse mais audible depuis le hall.
« Tu la laisses détruire notre famille. »
Claire se tenait dos à moi, le téléphone collé à l’oreille.
« Je n’ai rien détruit », murmura-t-elle.
«Vous m’avez laissé planté là devant un policier.»
« Tu m’as dit de monter dans la voiture. »
« Parce que tu es ma femme. »
« Je suis aussi une personne. »
Un silence si pesant régnait que je l’ai ressenti.
Brandon se mit à rire.
Ce rire. Petit. Punisseur.
« Qui t’a dit de dire ça ? Ta mère ? »
Claire ferma les yeux.
Je suis entré dans la pièce.
Elle m’a vu et s’est légèrement redressée.
« Non », dit-elle. « Si. »
La voix de Brandon se durcit. « Mets Margaret. »
Claire m’a regardé.
J’ai secoué la tête.
“Non.”
« Elle est juste là, n’est-ce pas ? Bien sûr qu’elle est là. Elle est en train de vous empoisonner. »
La main de Claire tremblait.
Je me suis approché et j’ai tendu la paume de ma main.
Elle y a placé le téléphone.
Je l’ai mis sur haut-parleur.
« Brandon », dis-je.
« Tu m’as enfermé dehors », a-t-il rétorqué sèchement.
“Oui.”
«Vous m’empêchez de voir ma femme et mes enfants.»
« Non. Claire est ici parce qu’elle a refusé de monter dans votre voiture après que vous ayez tenté de lui donner des ordres devant des témoins. »
«Elle est confuse.»
« Sa voix me paraissait claire. »
Sa respiration a changé.
Puis il a dit la chose qui m’a révélé à quel point il avait peur.
