La confiance de Lauren vacilla pendant une demi-seconde.
Puis elle a regardé ma mère.
“Maman?””
Margaret se redressa immédiatement.
«James, tout le monde est stressé.»
James la fixa du regard.
“Stressé(e) ?”
« Noël est censé être une fête familiale. »
J’ai senti mon étreinte se resserrer autour d’Emma.
Ma mère a poursuivi.
« Ne gâchons pas Noël à cause d’une seule erreur. »
Une erreur.
J’ai senti une chaleur monter dans ma poitrine.
« Noël a été gâché dès l’instant où elle a posé la main sur Emma. »
Ma mère m’a regardé d’un air sévère.
« Claire, arrête d’être aussi dramatique. »
Je n’en croyais pas mes oreilles.
“Maman-“
«Vous en faites toute une histoire.»
James s’est approché de moi.
Pas devant moi.
À côté de moi.
Comme s’il voulait que tous ceux qui se trouvaient dans cette pièce comprennent quelque chose.
Je n’étais pas seul.
« Margaret, dit-il doucement, votre fille a fait du mal à notre enfant. »
Le visage de ma mère s’est durci.
«James, Lauren ne ferait jamais intentionnellement de mal à un bébé.»
Emma a soudainement gémi contre moi.
Ce petit bruit fit immédiatement baisser les yeux à James.
Son visage entier changea.
La colère a disparu.
Le soldat a disparu.
Il n’y avait qu’un père qui regardait sa petite fille effrayée.
Il tendit lentement la main.
“Est-ce que papa peut te prendre dans ses bras ?”
Emma leva la tête.
Dès qu’elle l’aperçut, sa lèvre inférieure trembla.
Je l’ai confiée à ses bras.
James la serra délicatement contre lui, déposant un baiser sur son front.
Puis il se retourna vers Lauren.
“Partir.””
Lauren le fixa du regard.
« Vous ne pouvez pas être sérieux. »
« Je n’ai jamais été aussi sérieux de toute ma vie. »
Elle regarda mon père.
“Papa?””
Pour la première fois de la soirée, mon père a paru réellement mal à l’aise.
“Lauren…”
Elle s’est figée.
Parce qu’il ne l’a pas défendue.
Pas immédiatement.
Pas comme elle l’avait imaginé.
Sa voix devint plus aiguë.
« Alors c’est ça ? Tout le monde est contre moi parce que Claire veut se faire passer pour une victime ? »
Mes mains se sont crispées en poings.
« Ne me traitez pas de victime parce que j’ai protégé ma fille. »
Lauren a ricané.
« Tu fais toujours ça. »
“Faire quoi?””
«Faites en sorte que tout tourne autour de vous.»
L’accusation était tellement absurde que j’ai failli ne pas pouvoir répondre.
Mais avant que je puisse réagir, James prit la parole.
“Non.””
Lauren le regarda.
“Quoi?””
« Elle ramène tout à Emma. »
Le silence se fit dans la pièce.
James regarda notre fille endormie contre son épaule.
« Parce que c’est ce que fait une mère. »
Personne n’a répondu.
Les lumières du sapin de Noël clignotaient dans le coin.
Rouge.
Vert.
Or.
Un décor de vacances idyllique qui, soudain, ressemblait à la maison d’un étranger.
Lauren a alors attrapé son sac à main.
Bien.
Elle se dirigea vers la porte.
Mais avant de partir, elle s’est arrêtée près de ma mère.
« Tu vas vraiment les laisser me traiter comme ça ? »
Ma mère hésita.
Cette hésitation m’a tout dit.
Lauren l’a remarqué aussi.
Son visage changea.
Un petit sourire amer apparut.
“Ouah.””
Elle m’a regardé.
« J’espère que tu es heureuse, Claire. »
Puis elle est sortie.
La porte d’entrée claqua.
Pendant plusieurs secondes, personne ne parla.
Puis mon père soupira.
« James, peut-être que tu es allé trop loin. »
James ne l’a même pas regardé.
“Non.””
Mon père fronça les sourcils.
“C’est ta sœur.”
Claire.
J’ai entendu mon propre nom dans sa voix avant même qu’il ne le prononce.
« Tu dois réfléchir à la question de savoir si tu es prêt à détruire cette famille en un seul instant. »
Je le fixai du regard.
« Détruire cette famille ? »
Ma voix tremblait.
« Personne n’a rien détruit ce soir, sauf celui qui a fait du mal à mon bébé. »
Ma mère s’est levée.
« Claire, tu es émotive. »
“Non.””
J’ai regardé autour de la table.
Chez mes parents.
À la chaise vide où Lauren était assise.
Devant les assiettes intactes du dîner de Noël.
« Je crois que je vois enfin les choses clairement. »
James posa une main sur mon épaule.
Une promesse silencieuse.
Nous partirions si nous devions le faire.
Nous nous éloignerions.
Mais en baissant les yeux vers Emma, j’ai remarqué quelque chose qui m’a glacé le sang.
Sa petite joue présentait une légère marque rouge.
Pas assez pour que quelqu’un d’autre le remarque.
Mais j’ai remarqué.
J’étais sa mère.
Et je la connaissais dans les moindres détails.
James l’a vu aussi.
Sa mâchoire se crispa.
Puis son téléphone a sonné.
Le son résonna dans la salle à manger silencieuse.
Il regarda l’écran.
Son expression changea.
« Qui est-ce ? » ai-je murmuré.
James n’a pas répondu.
Parce que le nom qui s’affichait sur son téléphone n’était pas celui de Lauren.
Ce n’était personne de ma famille.
C’était quelqu’un de son unité militaire.
Et le message sous le nom ne contenait que cinq mots :
*« Tu dois voir ce qu’elle a fait. »*
Chapitre 2 : Le message que nous n’étions pas censés voir
James fixait son téléphone comme si l’appareil était soudainement devenu quelque chose de dangereux.
La salle à manger restait glaciale autour de nous.
Les guirlandes lumineuses de Noël continuaient de clignoter.
La dinde resta intacte.
Les bougies brûlaient moins fort.
Mais la chaleur avait disparu.
L’idéal de Noël dans lequel nous étions entrés trois heures plus tôt n’existait plus.
« James ? » ai-je murmuré.
Il n’a pas répondu.
Son pouce planait au-dessus de l’écran.
Je connaissais mon mari depuis six ans. Je savais faire la différence entre son silence habituel et le genre de silence qui signifiait que quelque chose n’allait vraiment pas.
C’était le deuxième.
« Qui a envoyé ça ? » ai-je demandé.
