À midi, Internet était complètement cassé.
La vidéo virale de la farce de mariage de Fallon — initialement effacée par son équipe de management — avait déjà été téléchargée, reproduite et remise en ligne sur toutes les grandes plateformes de réseaux sociaux par des enquêteurs indépendants sur Internet et des agrégateurs d’actualités. En moins de douze heures, les hashtags #WeddingAcidPrank et #HouseOfFallonScandal étaient en tendance mondiale, générant plus de cinquante millions d’impressions.
Maya posa son téléphone sur la table de l’hôpital, diffusant une diffusion en direct d’une chaîne de commentaires juridiques réputée.
“… Et pour ceux qui viennent de se connecter », disait la présentatrice, son expression mêlant choc et fascination morbide, « ce qui était initialement présenté comme un coup de mariage excentrique et de haute couture a maintenant explosé en l’une des affaires criminelles les plus explosives de l’année. Fallon Ward, influenceuse lifestyle qui compte plus de trois millions d’abonnés, reste en garde à vue aux côtés de sa mère, Sibil Ward, suite à une attaque chimique présumée contre la sœur aînée de Fallon, l’actuaire des risques d’entreprise Sloan Ward… »
L’écran passa à des images de Fallon et Sibil emmenées hors du palais de justice en menottes de serrage, leurs vêtements de créateur froissés, leurs visages désespérément cachés aux flashs des caméras de la presse.
« Les experts juridiques qualifient cela de démantèlement d’entreprise sans précédent », a poursuivi le présentateur. « Les analystes confirment que, dans les vingt-quatre heures suivant l’incident, les requêtes en faillite d’urgence et en redressement judiciaire déposées par des représentants de l’entreprise ont complètement démantelé les entités holding de la famille Ward. Les partenariats de marque de Fallon Ward — y compris des accords de plusieurs millions de dollars avec des géants de la cosmétique et de la mode de luxe — ont résilié tous leurs contrats invoquant de graves clauses de turpitude morale… »
Je détournai la tête de l’écran, me concentrant plutôt sur le doux bourdonnement de la perfusion saline.
Mon téléphone vibrait sans arrêt sur la table de chevet. Des chiffres inconnus, des journalistes cherchant une interview exclusive, des parents éloignés exprimant un choc et une sympathie soudains et hypocrites. Je les ai tous ignorés, mettant mon téléphone sur « Ne pas déranger » et verrouillant l’écran.
La porte de ma chambre d’hôpital s’ouvrit doucement. Un homme grand, aux larges épaules, vêtu d’un costume charbon taillé sur mesure, entra, portant une épaisse mallette en cuir. Il s’agissait de Marcus Vance, associé principal chez Vance & Sterling Corporate Contentation, et le principal avocat en défense juridique et récupération d’actifs de l’État.
« Sloan », dit Marcus en hochant la tête fermement et respectueusement en s’approchant du lit. « Ils m’ont dit au poste des infirmières que tu étais déjà de retour à auditer les portefeuilles financiers avant les rondes du matin. »
« Les antidouleurs me rendent agité, Marcus », répondis-je en désignant la chaise. « Et je préfère que mes audits financiers soient propres et juridiquement contraignants. »
Marcus tira une chaise, ouvrit sa mallette et sortit une pile de lourds documents juridiques reliés. « Eh bien, vos requêtes préliminaires de saisie d’actifs ont été traitées sans le moindre problème judiciaire. Le bureau du procureur traite les dossiers d’approvisionnement et de livraison de produits chimiques comme un cas simple d’agression aggravée préméditée avec une arme mortelle. »
He slid a document across the table. “More importantly, we’ve begun mapping the secondary asset trails. Sibil and your father attempted to transfer three commercial real estate properties into an offshore trust late last night, likely realizing their accounts were frozen.”
I glanced at the transfer logs on the paper, a cold smile touching my lips. “Amateur hour. Under state fraudulent transfer statutes, any asset movement executed within seventy-two hours of a pending criminal investigation or civil liability filing is automatically voidable.”
“Precisely,” Marcus said, a hint of admiration in his voice. “We’ve already flagged those transfers with the state registry. Those commercial properties are now locked under the receivership order as well. By the time the civil lawsuits and restitution orders are finalized, the Ward family estate won’t just be bankrupt—it’ll be completely dissolved.”
“Good,” I said, leaning back. “Make sure every penny recovered is properly accounted for. I want zero loopholes for them to claw back through.”
