Quarante-huit heures après l’arrestation, le gonflement de mon visage avait commencé à diminuer, laissant derrière elle une marque rouge et serrée le long de ma joue gauche et de ma mâchoire là où l’acide trichloroacétique avait brûlé les couches supérieures de la peau. Les médecins m’ont assuré qu’avec des soins dermatologiques appropriés et des crèmes cicatrices spécialisées, les cicatrices s’estomperaient considérablement au cours de l’année à venir.

Mais l’armure émotionnelle que je portais était totalement impénétrable.

À ma demande, l’agent Davis a organisé une cabine de visite privée et sécurisée dans le centre de détention du comté. Je ne portais ni blouse ni bandages d’hôpital ; Je m’habillais d’un blazer acbreu foncé et d’un pantalon, les cheveux attachés en un chignon sévère et poli. Maya m’accompagna, debout silencieusement près de la porte de la cloison vitrée sécurisée.

La lourde porte en acier de l’autre côté de la vitre s’ouvrit en cliquetant.

Fallon est entrée, flanquée d’une agente pénitentiaire. Le sweat à capuche de créateur et le maquillage impeccablement avaient disparu. Elle portait une combinaison orange standard, ses cheveux en bataille et emmêlés autour des épaules, les yeux rouges et gonflés par des jours de pleurs hystériques.

Quand elle s’assit sur le tabouret métallique de l’autre côté de la vitre et leva les yeux, son regard se fixa sur le mien. Pendant une fraction de seconde, j’ai aperçu une lueur de l’ancienne défiance arrogante — le sourire prédateur qu’elle arborait quand nous étions enfants.

Puis elle regarda mon visage bandé et durci, et l’illusion s’effondra complètement.

Elle souleva le lourd combiné téléphonique d’une main tremblante. Je pris lentement le mien, le pressant contre mon oreille.

« Sloan… » La voix de Fallon grésilla dans le petit haut-parleur, faible, brisée et désespérée. « Sloan, s’il te plaît. Tu dois retirer les charges. Il faut dire au juge que ce n’était qu’un accident stupide, une blague qui a mal tourné. Ils parlent d’une peine minimale obligatoire de dix ans pour agression chimique. J’irai en prison, Sloan ! Ma vie est finie ! »

Je la fixai à travers le verre épais et renforcé, mon expression totalement neutre.

« Ta vie n’est pas finie, Fallon », dis-je doucement, la voix posée et froide. « Tu es enfin en train de vivre les conséquences réelles de tes actes. Toute ta vie, tu as eu l’illusion que tes abonnés sur les réseaux sociaux, ton joli visage et la protection de notre mère te donnaient une immunité absolue contre la réalité. »

« Nous sommes une famille ! » Fallon sanglota, des larmes chaudes coulant sur ses joues creuses. « Comment peux-tu faire ça à ta propre sœur pour une stupide blague de mariage ? »

« Une blague, » répétai-je, le mot ayant un goût de cendre dans ma bouche. « Tu m’as versé de l’acide industriel au visage en direct à la télévision devant deux cents personnes parce que tu ne supportais pas l’idée de partager la vedette un seul après-midi. Tu n’as pas juste essayé de m’humilier ; tu as marqué ma peau à jamais et risqué de m’aveugler. »

Fallon pressa ses mains contre la vitre, secouant la tête frénétiquement. « Maman a fait l’achat ! Maman m’a dit de le faire ! Elle a dit que cela générerait des millions de vues et ferait passer notre marque à l’échelle mondiale ! C’était son idée ! »

« Et Sibil est assise dans le bloc B trois portes plus loin, face aux mêmes accusations criminelles pour détournement de fonds et complot », répondis-je calmement. « Vous formiez une équipe brillante tous les deux. Dommage que votre évaluation de la gestion des risques ait été si fondamentalement erronée. »

Fallon s’affaissa contre la cloison, les épaules tremblantes de sanglots pathétiques et rauques. « S’il te plaît… Que veux-tu de moi, Sloan ? Tu veux tous mes vêtements ? Mon appartement ? Mes comptes ? Ils sont déjà partis ! Tu as tout pris ! »

« Je n’ai rien pris, Fallon », dis-je doucement, me levant de mon tabouret et ajustant le revers de ma veste. « Le marché a simplement corrigé un actif surévalué et toxique. »

J’ai remis mon récepteur sur son berceau avec un clic discret et définitif.

En me retournant et en sortant de la salle de visite, laissant ma sœur sangloter seule dans sa combinaison orange, je n’ai pas regardé une seule fois en arrière.