“Ja.”

„Hat es sie leichter manipulierbar gemacht, Linda im Unklaren zu lassen?“

Mein Vater schloss die Augen.

“Ja.”

Er bat nicht darum, als unschuldig bezeichnet zu werden.

Das war wichtig.

Anschließend sagte der Buchhalter der Jubiläumsstiftung aus.

Diane nutzte Spenden, um Haven Bridge, Marissa und Dr. Voss zu bezahlen.

Mehrere Spender nahmen an der Anhörung teil.

Eine Frau, die glaubte, mit ihrer Spende eine Fruchtbarkeitsbehandlung zu finanzieren, musste feststellen, dass sie damit den Diebstahl von Embryonen finanzierte.

Eine pensionierte Lehrerin begann auf der Zuschauertribüne zu weinen.

Meine Mutter wirkte von dieser Emotion genervt.

Der Richter ordnete die Abberufung von Diane als vorübergehende Stewardess an.

Mein Vater trat freiwillig zurück.

Die unabhängige Kontrolle über den Trust wurde an ein professionelles Gremium übertragen.

Die Klausel bezüglich des ersten Enkelkindes blieb gültig, sofern sie nicht gesondert angefochten wurde.

Rachels Schwangerschaft erfüllte diese Kriterien jedoch nicht mehr.

Der gefälschte Genbericht wurde zurückgewiesen.

Diane hatte den sofortigen Zugang verloren.

Dann öffneten sich die Türen des Gerichtssaals.

Marissa kam herein und trug das Hauptbuch der Haven Bridge bei sich.

Zwei Bundesagenten begleiteten sie.

Sie hatte ein Angebot ausgehandelt, keine Immunität.

Ihr Anwalt legte dem Richter das Kassenbuch vor.

Marissa blickte zu Diane.

„Du hast gesagt, die Stiftung würde mich schützen.“

Diane hob ihr Kinn.

„Du wurdest bezahlt.“

„Das reicht nicht für eine lebenslange Haftstrafe.“

Die Allianz endete genau dort, wo das Geld aufhörte.

Marissa sagte aus, dass Diane die Unterbrechung meines zweiten Zyklus angeordnet habe.

„Sie sagte, Linda dürfe vor Ablauf der Frist für die Treuhandabwicklung nicht die rechtliche Mutter werden.“

„Glaubtest du, dass die Absetzung der Medikamente eine intakte Schwangerschaft beenden würde?“, fragte Naomi.

„Der Ausgangshormonspiegel war niedrig.“

„Das war nicht die Frage.“

Marissa blickte nach unten.

“Ja.”

Coles Finger schlossen sich um meine.

Ein Arzt könnte niemals sagen, ob die Fortsetzung der Progesteronbehandlung den Ausgang verändert hätte.

Marissa und Diane handelten jedoch mit der Absicht, dies zu verhindern.

Die Unsicherheit hat den Verstoß nicht gemindert.

„Hat Diane eine Substitution von Thomas Sutters genetischem Material beantragt?“, fragte Naomi.

“Ja.”

„Hast du es aufgeführt?“

“NEIN.”

“Warum nicht?”

„Denn die Erzeugung eines Embryos aus Lindas Eizelle und dem Sperma ihres biologischen Vaters würde eine offensichtliche genetische Verwandtschaft und ein enormes rechtliches Risiko mit sich bringen.“

Mein Vater sah körperlich krank aus.

„Warum steht dann sein Name in der Akte?“

„Um Linda und Cole zu destabilisieren, falls die Prüfung beginnen sollte.“

„Wer hat Lindas eigentliche Embryonen erzeugt?“

„Linda und Cole.“

„Beide lebensfähige Embryonen?“

“Ja.”

„Einer wurde nach der ersten Bergung entfernt?“

“Ja.”

„Was ist damit passiert?“

Marissa blickte zu Rachel.

„Es war für Rachel geplant. Aber Dr. Mercer verwendete stattdessen ein günstigeres Inseminationsverfahren und behielt den Embryo für eine andere Patientin.“

“WHO?”

Marissa wandte sich der Galerie zu.

Eine Frau erhob sich im hinteren Bereich.

Sie war sichtbar schwanger.

Ihr Name war Elise Grant.

Sie glaubte, einen Embryo in sich zu tragen, der aus ihr und ihrem verstorbenen Ehemann vor dessen Krebstod entstanden war.

In Marissas Buchhaltung war vermerkt, dass der Fötus genetisch sowohl von mir als auch von Cole stammte.

Im Gerichtssaal brach Tumult aus.

Cole stand auf.

Mein Sichtfeld verengte sich.

Eine weitere Schwangerschaft.

Eine andere Frau.

Marissa fuhr schnell fort.

„Die Aufzeichnungen könnten fehlerhaft sein. Mercer hat wiederholt die Aufgaben gewechselt.“

Elise begann zu schluchzen.

Sie hatte zwanzig Wochen lang mit einem Kind gesprochen, von dem sie glaubte, es sei die letzte lebende Verbindung zu ihrem Mann.

Nun betrachteten Fremde ihren Bauch als Beweismittel.

Ich zwang mich, sitzen zu bleiben.

Elise war kein Behälter.

Kein Feind.

Nicht die Person, die mich bestohlen hat.

Der Richter versiegelte umgehend die medizinischen Teile des Verfahrens und ordnete unabhängige Tests unter Einbeziehung von Elises Zustimmung an.

Sie stimmte nach Rücksprache mit einem unabhängigen Anwalt zu.

Die Anhörung wurde vertagt.

Diane lächelte, als die Wachen sich darauf vorbereiteten, sie abzuführen.

Verwirrung war ihr immer noch recht.

Solange niemand wusste, welches Kind wem gehörte, blieb das Vertrauen angreifbar.

Marissa bat um Schutz.

Bundesagenten brachten sie durch einen gesicherten Korridor.

Das Fahrzeug erreichte die Haftanstalt nie.

Ein Krankenwagen der Sutter Foundation fing ihn mit einem gefälschten ärztlichen Befehl ab.

Marissa wurde entführt.

So verhielt es sich auch mit dem Hauptbuch der Haven Bridge.

Der Fahrer war der Sohn von Dr. Voss.

Die Polizei verfolgte sie in Richtung des alten Sutter Biomedical Research Campus, einem Gelände, das nach dem Tod meines Großvaters geschlossen wurde.

Auf dem Campus befand sich ein Reproduktionslabor, das ausschließlich für Tierversuche zugelassen war.

Am selben Ort, an dem die medizinische Probe meines Vaters aufbewahrt worden war.

Dianes Netzwerk hatte seine letzten Beweismittel dorthin verbracht.

Mein Telefon klingelte.

Marissa sprach mit angestrengter Atmung.

„Diane hatte einen Plan B.“

“Was?”

„Wenn die Anhörung zum Vaterschaftsfeststellungsantrag scheitern würde, würde sie jede Probe vernichten, die die Vaterschaft beweisen könnte.“

“Wo bist du?”

„Der Sutter-Campus.“

„Ist das Kassenbuch bei Ihnen?“

“Ja.”

„Wer hat die Kontrolle?“

Eine Tür öffnete sich in ihrer Nähe.

Die Stimme meiner Mutter mischte sich in das Gespräch ein.

„Du warst immer zu emotional, Linda.“

Ich hörte auf zu atmen.

Diane war während des Transports aus der Haft geflohen.

Sie stand mit Marissa im Labor.

Hinter ihnen befand sich, dem Videobild zufolge, mein wiederhergestellter, eingefrorener Embryo.

Elises pränatale Probe.

Rachels ursprünglicher Test.

Carolines Akte zur Beweiskette.

Jedes einzelne Teil, das dazu beitragen kann, das richtige Kind in die richtige Familie zurückzubringen.

Diane hielt einen Zündschalter in der Hand.

„Überschreiben Sie mir das Treuhandvermögen zurück“, sagte sie, „sonst wird nie jemand beweisen können, wem welches Baby gehört.“