Dann kniete er sich wieder neben mich.

Ich konnte ihn sprechen hören, aber seine Worte schienen vom anderen Ende eines langen Tunnels zu kommen.

„Bleib bei mir, Elena.“

Meine Augenlider flatterten.

“Können Sie mich hören?”

Ich wollte antworten.

Ich wollte ihm sagen, dass sich mein Körper unerträglich schwer anfühlte, dass mein Herz seltsam pochte und dass die vertrauten Warnsignale meines Blutzuckermessgeräts nicht mehr vom Donnern in meinem Schädel zu unterscheiden waren.

Am wichtigsten war mir, ihm zu sagen, dass ich Angst hatte.

Aber mein Mund wollte nicht mitspielen.

Der Mann drückte zwei Finger gegen mein Handgelenk.

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Wo ist der Krankenwagen?“

„Es wurde ausgerufen“, antwortete jemand.

„Rufen Sie erneut an. Sagen Sie ihnen, dass wir einen Diabetespatienten mit Bewusstseinsstörungen, einer gestörten Insulinpumpe und Verdacht auf Vergiftung haben. Sagen Sie ihnen, sie sollen nicht zögern.“

Evelyn verdrehte die Augen.

„Vergiftung? Wirklich?“

Sie deutete mit ihrer freien Hand auf mich.

„Sie trank zu viel Wein, regte sich auf, weil mein Sohn ihre Theatralik nicht mitmachen wollte, und brach zusammen. Das ist alles.“

Der Mann blickte schließlich zu ihr auf.

„Nein“, sagte er leise.

„Genau das wollen Sie, dass alle glauben.“

Irgendetwas in seiner Stimme brachte sie zum Schweigen.

Grant Blackwood drängte sich durch die sich versammelnde Menschenmenge.

„Geh mir aus dem Weg.“

Der Caterer stand gerade so weit auf, dass er ihn mit einem Arm abwehren konnte.

„Bleib, wo du bist.“

Grants Gesicht rötete sich.

„Sie sprechen mit dem Bruder des Bräutigams.“

„Ich weiß genau, wer du bist, Grant Blackwood.“

„Dann wissen Sie, dass dieses Anwesen meiner Familie gehört.“

„Nein“, antwortete der Mann. „Ihre Familie besitzt das Anwesen. Das bedeutet aber nicht, dass ihr auch die Beweismittel gehören.“

Ein Raunen ging durch den Ballsaal.

Grant warf einen Blick zu den Sicherheitsbeamten an den Türen.

„Entfernt ihn.“

Keiner der Wachmänner rührte sich.

Der Caterer griff in seine Jacke und öffnete seine Ausweishülle.

„Mein Name ist Daniel Mercer. Ich bin Ermittler bei der Staatsanwaltschaft. Ich führe Ermittlungen wegen Finanzbetrugs durch, an denen Unternehmen mit Verbindungen zur Familie Blackwood beteiligt sind.“

Er hielt inne.

„Und vor zwanzig Minuten habe ich gesehen, wie Ihre Mutter einer bewusstlosen Frau ein medizinisches Gerät aus dem Körper entfernte, es wegwarf und sie zwang, aus einem Glas zu trinken, das sie in der Hand gehalten hatte.“

Evelyns Gesicht verlor die Farbe.

Zum ersten Mal an diesem Abend hatte sie nichts zu sagen.

Dann fing Chloe an zu schreien.

“Stoppen!”

Sie stürmte vorwärts, ihr weißes Kleid strich über den Marmorboden.

„Das könnt ihr auf meiner Hochzeit nicht machen!“

Daniel wandte sich ihr zu.

„Miss Blackwood, Ihre Schwester benötigt dringend medizinische Hilfe.“

„Meiner Schwester geht es gut!“

Die Worte entfuhren Chloe, bevor sie sie aufhalten konnte.

Sie starrte mich an, als ich auf dem Boden lag.

Für einen kurzen Augenblick sah ich so etwas wie Angst in ihrem Gesicht.

Dann packte Evelyn ihr Handgelenk.

„Sag kein Wort mehr.“

Chloe blickte ihre Schwiegermutter an.

Evelyns Griff verstärkte sich.

“Verstehst du mich?”

Ich wollte, dass Chloe mich ansieht.

Ich wollte, dass sie sich an das kleine Mädchen erinnert, das bei Gewittern neben ihr geschlafen hatte, an die Schwester, die zwei Jobs angenommen hatte, um ihre erste Wohnung mitzubezahlen, an die Person, die neben ihr im Wartezimmer des Krankenhauses gesessen hatte, als unser Vater im Sterben lag.

Ich wollte, dass sie sich daran erinnert, dass ich sie nie aufgefordert hatte, zwischen mir und ihrem Glück zu wählen.

Ich hatte sie lediglich gebeten, mir zu glauben, wenn ich sagte, dass etwas nicht stimmte.

Aber der Raum drehte sich.

Die Kronleuchter lösten sich in blasse Kreise auf.

Daniels Gesicht war das Letzte, was ich sah, bevor die Dunkelheit alles verschlang.

Und als ich mich davonschlich, hörte ich ihn etwas sagen, das selbst Evelyn den Atem raubte.

„Schicken Sie sofort einen Krankenwagen her.“

Dann fügte er mit so leiser Stimme hinzu, dass es nur die ihm Nahestehenden hören konnten:

„Denn wenn ich mit meiner Vermutung über den Inhalt des Glases richtig liege, hätte diese Frau den Empfang eigentlich nicht überleben sollen.“

Ich wachte vom Piepen eines Monitors auf.

Einen Moment lang dachte ich, ich wäre wieder in meiner Wohnung.

Die Decke war weiß.

Die Laken waren weiß.

Ein schmaler Sonnenstreifen erstreckte sich über die Wand neben dem Bett.

Dann versuchte ich, meinen Arm zu bewegen und spürte den Schmerz des intravenösen Zugangs.

Die Erinnerung kehrte bruchstückhaft zurück.

Der Ballsaal.

Die kaputte Insulinpumpe.

Der Wein.

Evelyns Finger um mein Kinn.

Ich fuhr ruckartig hoch.

“Einfach!”

Eine Krankenschwester erschien neben mir und legte mir sanft die Hand auf die Schulter.

„Bitte richten Sie sich nicht zu schnell auf. Sie haben einen schweren medizinischen Notfall hinter sich.“

„Wo bin ich?“

„St. Catherine’s Medical Center.“

Ich blickte auf meinen Arm hinunter.

„Wo ist meine Pumpe?“