Nicht etwa, weil sie sich für Romantik interessierte.

Weil sie einen Raum voller Menschen brauchte, die Zeugen einer Hochzeit wurden, die die finanziellen Angelegenheiten als ganz normal erscheinen lassen würde.

Meine Verlobung mit Grant hätte mich mit der Familie Blackwood verbunden.

Meine Anwesenheit bei der Hochzeit hätte die Erklärung des Transfers erleichtert.

Und wenn ich das von Evelyn gewünschte Dokument unterschrieben hätte, hätte ich vielleicht nie erfahren, worauf ich verzichtet hatte.

„Was wäre passiert, wenn ich gestorben wäre?“, fragte ich.

Daniel musterte mich aufmerksam.

„Wir haben nicht festgestellt, dass Ihr Tod das Ziel der Vergiftung war. Auf Grundlage der uns vorliegenden Beweise können wir diese Behauptung nicht aufstellen.“

„Aber es hätte passieren können.“

“Ja.”

Er hat die Antwort nicht abgeschwächt.

„Das hätte sein können.“

Ich blickte auf meine Hände hinunter.

Tagelang hatte ich mich gefragt, ob der Wein dazu gedacht war, mich zu erschrecken, mich zum Schweigen zu bringen oder mich so lange außer Gefecht zu setzen, bis jemand eine Unterschrift erhalten konnte.

Nun begriff ich, dass die Unterscheidung vielleicht nie einfach sein würde.

Eine Person kann die Absicht haben, jemanden zu kontrollieren, ohne die Absicht zu haben, ihn zu töten.

Und dennoch eine Situation schaffen, in der der Tod möglich wurde.

„Was geschieht nun mit Evelyn?“

„Die Staatsanwältin prüft die Beweise. Abhängig vom endgültigen Ergebnis könnte sie wegen des verunreinigten Weins, der Körperverletzung und der Finanzermittlungen angeklagt werden.“

Ich nickte.

Dann stellte ich die Frage, die mich seit dem Ballsaal verfolgt hatte.

„Und was ist mit Grant?“

Daniel schloss seine Mappe.

„Wir haben Beweise dafür, dass er von der strittigen Finanzangelegenheit wusste. Wir haben jedoch noch nicht genügend Beweise, um nachzuweisen, dass er an der Vergiftung beteiligt war.“

Ich dachte über seine Warnung nach.

Du hast keine Ahnung, womit du es zu tun hast.

„Glaubst du, er wusste es?“

„Ich denke, die Beweislage sollte diese Frage beantworten.“

Es war die ehrlichste Antwort, die mir jemals jemand gegeben hatte.

Deshalb beschloss ich zu warten.

Das kann Grant nicht ändern.

Nicht, dass Chloe mich auswählt.

Evelyn muss sich nicht entschuldigen.

Ich würde die Wahrheit abwarten.

Evelyn wurde am Donnerstagmorgen verhaftet.

Die Nachricht erschien vor Mittag online.

Matriarchin von Blackwood nach Ermittlungen zu Hochzeitsfeier verhaftet

Bis zum Mittag hatte sich die Geschichte auf Finanznachrichten-Websites und lokalen Fernsehsendern verbreitet.

Die Hochzeitsfotos verschwanden von Chloes Social-Media-Konten.

Das Herrenhaus Bellefleur Manor gab eine Erklärung ab, in der es seine Besorgnis über den verletzten Gast zum Ausdruck brachte und die volle Kooperation mit den Ermittlern zusicherte.

Die Blackwood-Investmentgruppe gab bekannt, dass Evelyn vorübergehend von ihren Führungsaufgaben zurückgetreten sei.

Am Abend hatten sich drei ehemalige Angestellte bereit erklärt, Auskunft über die finanziellen Angelegenheiten zu geben.

Das sorgsam aufgebaute Image der Familie begann zu bröckeln.

Grant kam noch in derselben Nacht in meine Wohnung.

Ich sah ihn durch den Türspion und hätte die Tür beinahe nicht geöffnet.

Er sah anders aus.

Sein Anzug war zerknittert.

Sein Haar war ungekämmt.

Er hatte dunkle Ringe unter den Augen.

Ausnahmsweise sah er aus wie ein Mann, der nicht gut geschlafen hatte.

„Elena, bitte.“

Ich öffnete die Tür, blieb aber im Türrahmen stehen.

“Was willst du?”

„Um zu reden.“

„Du hattest genügend Gelegenheiten.“

“Ich weiß.”

Er blickte nach unten.

„Ich weiß, ich habe dich enttäuscht.“

Die Worte waren so unerwartet, dass ich nicht sofort reagierte.

Grant fuhr fort.

„Ich hätte sie aufhalten sollen. Ich hätte Hilfe rufen sollen. Ich hätte tausend Dinge anders machen sollen.“

Ich habe ihn studiert.

„Warum hast du es nicht getan?“

Er schluckte.

„Weil ich Angst hatte.“

„Von deiner Mutter?“

„Von allem.“

Er rieb seine Hände aneinander.

„Du verstehst nicht, wie es war, in dieser Familie aufzuwachsen. Jeder Fehler wurde als Schwäche ausgelegt. Jede Meinungsverschiedenheit als Verrat. Mein Vater lehrte uns, dass die Familie immer an erster Stelle steht.“

„Und was hat dir deine Mutter beigebracht?“

Er schaute weg.

„Dass die Problemverursacher ersetzt werden könnten.“

Die Antwort ließ mich erschaudern.

Ich trat vom Türrahmen zurück.

„Wussten Sie von der Finanzüberweisung?“

Grant nickte.

“Wann?”

„Vor einigen Monaten.“

Mein Magen verkrampfte sich.

„Mehrere Monate?“

„Evelyn erzählte mir, dass es eine alte Forderung im Zusammenhang mit dem Arbeitgeber Ihres Vaters gäbe. Sie sagte, die Familie habe eine Einigung mit dem Nachlassverwalter Ihres Vaters erzielt und Sie würden nach der Hochzeit entschädigt werden.“

„Entschädigt?“

„Sie sagte, es sei eine Abfindung.“

„Haben Sie die Dokumente gesehen?“

“Ja.”

„Hast du sie gelesen?“

Er zögerte.

„Nicht alle.“

Ich lachte bitter.

„Das ist praktisch.“

“Ich weiß.”

„Wussten Sie, dass ich aufgefordert wurde, auf meine Rechte zu verzichten?“

Er sah mich an.

„Ich hatte den Verdacht, dass der Papierkram komplizierter war, als sie sagte.“

„Haben Sie Fragen gestellt?“

“NEIN.”

“Warum?”

„Weil sie es mir verboten hat.“

Ich starrte ihn an.

„Und du hast zugehört.“

Er nickte.

Für einige Sekunden konnte ich nur das Summen des Kühlschranks hören.

Dann fragte ich: „Wussten Sie etwas über den Wein?“

“NEIN.”