Meine Schwester flehte mich an, ihre perfekte Hochzeit nicht zu ruinieren – und sah dann zu, wie meine zukünftige Schwiegermutter mich neben dem Champagnerbrunnen vergiftete. Meine zukünftige Schwiegermutter riss mir bei der Hochzeit meiner Schwester die Insulinpumpe vom Leib, warf sie in einen Behälter mit Hummerschalen und lachte: „So. Jetzt bist du von deinem Geltungsbedürfnis geheilt.“

„Dein Hemd war klatschnass geschwitzt.“

„Es war mir peinlich.“

Trotz allem hätte ich beinahe gelächelt.

Dann kehrte die Erinnerung an die Hochzeit zurück.

„Warum waren Sie als Caterer verkleidet?“

Daniels Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Weil ich seit elf Monaten ein Finanznetzwerk untersuche, das mit Evelyn Thorne-Blackwood in Verbindung steht. Mehrere Unternehmen, die mit ihrer Familie verbunden sind, erhielten verdächtige Zahlungen von medizinischen Zulieferern und privaten Investmentfonds.“

Ich starrte ihn an.

„Was hat das mit mir zu tun?“

„Zuerst gar nichts. Ihr Name tauchte in einer Reihe von Dokumenten auf, die wir vor zwei Wochen erhalten haben. Darin wurde auf eine Versicherungspolice, ein Treuhandkonto und eine geplante Vermögensübertragung hingewiesen, die kurz nach Chloes Hochzeit stattfinden sollte.“

Ich spürte, wie mir ein eisiger Schmerz durch den Magen fuhr.

„Welche Art von Versicherung?“

„Ich kann Ihnen noch keine unvollständige Antwort geben. Meine Kollegen prüfen die Dokumente gerade.“

Er beugte sich vor.

„Aber ich brauche von Ihnen etwas über den Wein.“

Ich blickte zum Fenster.

„Ich habe es nicht freiwillig getrunken.“

“Ich verstehe.”

„Sie hat es mir in den Mund gezwungen.“

„Hast du gesehen, wie sie etwas in das Glas getan hat?“

Ich erinnerte mich an Evelyns juwelenbesetzte Clutch.

Die winzige Bewegung ihrer Hand.

Der bernsteinfarbene Gegenstand.

„Ich sah, wie sie etwas aus ihrer Handtasche nahm.“

Daniels Kiefer verkrampfte sich.

„Können Sie es beschreiben?“

„Ein kleines Fläschchen. Braunglas, glaube ich. Ich konnte kein Etikett erkennen.“

„Hat sie es in den Wein gegossen?“

„Ich weiß es nicht. Sie hat mir die Sicht versperrt.“

Er schrieb etwas in ein Notizbuch.

„Ist Ihnen etwas Ungewöhnliches am Geschmack aufgefallen?“

„Ja. Es schmeckte zunächst wie Wein, hatte danach aber einen bitteren, medizinischen Beigeschmack.“

“Irgendetwas anderes?”

Ich dachte an den Ballsaal.

Das Zittern in meinen Händen.

So wie Evelyn sich zwischen mich und den Saftstand gestellt hatte.

„Der Raum begann sich fast sofort zu drehen. Meine Muskeln fühlten sich schwach an. Ich konnte nicht richtig sprechen.“

Daniel nickte.

„Das Toxikologieteam analysiert die Proben. Wir werden über die Substanz nicht spekulieren, bis die Ergebnisse bestätigt sind.“

Ich schluckte.

„Daniel, warum hast du den Wein erkannt?“

Er sah mich lange an.

„Ich habe den Geruch von etwas erkannt, das hinzugefügt worden war. Ich bin bei früheren Ermittlungen auf ähnliche Substanzen gestoßen, aber das bedeutet nicht, dass ich allein am Geruch erkennen kann, was sich in Ihrem Glas befand.“

„Warum hast du Evelyn dann so angesehen?“

„Weil ich gesehen habe, wie das Fläschchen aus ihrer Handtasche gefallen ist.“

Er hielt inne.

„Und weil sie nicht überrascht war, als du zusammengebrochen bist.“

Ich starrte ihn an.

“Wie meinst du das?”

„Die meisten Menschen, die zufällig Zeuge eines medizinischen Notfalls werden, reagieren mit Verwirrung oder Besorgnis. Evelyn reagierte, als hätte sie genau darauf gewartet.“

Mir schnürte sich der Hals zu.

„Vielleicht dachte sie, ich würde es nur vortäuschen.“

“Vielleicht.”

Er hielt meinem Blick stand.

„Aber sie erzählte den Gästen, dass Sie nur so taten, als lägen Sie im Koma, noch bevor die Sanitäter Sie erreichten. Außerdem versuchte sie, das Glas vom Tatort zu entfernen, nachdem ich mich zu erkennen gegeben hatte.“

Ich erinnerte mich an eine Hand, die nach mir ausgestreckt war.

Gewähren.

Er schüttelte warnend den Kopf.

Streite dich nicht mit ihr.

Schützen Sie das Familienimage.

Wieder.

„Hat Grant etwas gesagt?“

Daniel blickte auf seine Notizen hinunter.

„Er sagte, seine Mutter habe versucht, dich zu beruhigen.“

Mir entfuhr ein bitteres Lachen.

„Natürlich hat er das getan.“

„Er fragte auch, ob der Vorfall nicht in den Zeitungen erwähnt werden könne.“

Ich wandte mein Gesicht dem Fenster zu.

Jahrelang hatte ich mich selbst davon überzeugt, dass Grants Schweigen ein Makel sei, den er vielleicht irgendwann überwinden würde.

Ich hatte seine Feigheit mit Diplomatie verwechselt.

Ich hatte seine Gleichgültigkeit Geduld genannt.

Ich hatte sogar geglaubt, dass seine gelegentlichen Freundlichkeiten bedeuteten, dass er mich beschützen würde, wenn es wirklich darauf ankäme.

Doch als Evelyn mir meine Insulinpumpe vom Körper riss, hatte Grant zugesehen.

Als sie mir den Wein in den Mund zwang, hatte er zugesehen.

Und als ich zu Boden fiel, hatte er sich Sorgen um den Ruf der Familie gemacht.

„Können Sie mir sagen, ob meine Schwester hier ist?“, fragte ich.

Daniel zögerte.

„Sie kam mit der Hochzeitsgesellschaft ins Krankenhaus. Sie verließ es, nachdem sie mit der Polizei gesprochen hatte.“

Ich schloss meine Augen.

„Hat sie nach mir gefragt?“

“Ja.”

Die Hoffnung keimte auf, bevor ich sie aufhalten konnte.

„Was hat sie gefragt?“

„Ob die Polizei beabsichtigte, Evelyn heute Abend zu verhaften.“

Die Hoffnung war dahin.

Daniel hat nicht versucht, mich zu trösten.

Dafür war ich dankbar.

Stattdessen stand er auf.

„Ich muss zu den Ermittlern zurückkehren. Jemand wird kommen, um Ihre formelle Aussage aufzunehmen, sobald Sie medizinisch für diensttauglich erklärt wurden.“

„Daniel?“

Er blieb an der Tür stehen.

„Was passiert jetzt?“

Er überlegte sich seine Antwort sorgfältig.

„Jetzt erfahren wir, was in diesem Glas war.“