„Die Polizei hat es im Mülleimer des Veranstaltungsortes gefunden. Es wurde zu Ihren persönlichen Gegenständen gelegt, muss aber vom medizinischen Team überprüft werden, bevor es wieder angeschlossen werden kann.“

Meine Atmung wurde flach.

„Wie lange war ich bewusstlos?“

„Etwa vierzig Minuten bevor Sie auf die Notfallbehandlung reagierten. Sie sind jetzt seit ungefähr drei Minuten wach.“

Ich starrte sie an.

„Vierzig Minuten?“

Die Krankenschwester nickte.

„Sie kamen mit einem gefährlich niedrigen Blutzuckerspiegel an. Ihre Insulinzufuhr war unterbrochen worden, und es bestand die Befürchtung, dass Sie eine unbekannte Substanz eingenommen hatten. Das Notfallteam stabilisierte Ihren Zustand und entnahm Proben für Tests.“

Meine Hände begannen zu zittern.

Werde ich sterben?

Ihr Gesichtsausdruck wurde weicher.

„Sie sind wach, reagieren und Ihr Zustand verbessert sich. Wir überwachen Sie sorgfältig, während wir die genaue Ursache ermitteln. Mehr kann ich Ihnen nicht versprechen, aber Sie sind hier in guten Händen.“

Ich schluckte.

„Ist jemand mit mir gekommen?“

Die Krankenschwester zögerte.

„Ja. Ein Mann namens Daniel Mercer wartet draußen mit den Ermittlern. Ihr Verlobter ist auch hier, aber wir haben keine Besucher zugelassen, bis Sie wach genug waren, um zu entscheiden, ob Sie ihn sehen möchten.“

„Grant ist hier?“

“Ja.”

Ich schloss meine Augen.

Natürlich war er das.

Grant war schon immer hervorragend darin gewesen, nach einer Katastrophe wieder aufzutreten.

Er würde mit besorgtem Blick erscheinen, einen teuren Mantel über die Schultern geworfen und eine sorgfältig ausgearbeitete Erklärung dafür parat haben, warum nichts seine Schuld gewesen sei.

Er erzählte mir, dass seine Mutter emotional war.

Dass die Hochzeit stressig gewesen war.

Dass alle etwas missverstanden hatten.

Und dann würde er mich bitten, ihr zu vergeben.

Denn Vergebung war der Preis dafür, zur Familie Blackwood zu gehören.

Ich öffnete meine Augen.

„Kann ich zuerst mit Daniel sprechen?“

“Natürlich.”

Die Krankenschwester ging.

Einige Minuten später öffnete sich die Tür, und Daniel trat in einem dunklen Anzug ein.

Ohne die Cateringjacke sah er jünger aus, als ich erwartet hatte.

Er hatte kurzes braunes Haar, müde graue Augen und eine kleine Narbe in der Nähe seiner linken Augenbraue.

Er zog einen Stuhl neben mein Bett, setzte sich aber erst, als ich nickte.

„Hallo, Elena.“

Ich habe ihn studiert.

„Kennen wir uns?“

Er schwieg einen Moment.

“Ja.”

Mein Herz begann zu rasen.

“Wo?”

„Vor drei Jahren. Auf der Gala der Westbridge Medical Research Foundation.“

Ich durchsuchte meine Erinnerung.

Das Ereignis hatte sich im Winter ereignet, kurz nachdem bei mir eine kompliziertere Form der Diabetesbehandlung diagnostiziert worden war, als ich erwartet hatte.

Mein damaliger Arbeitgeber hatte einen Tisch gesponsert.

Ich erinnerte mich an den riesigen Ballsaal, die Reden, die Spender und einen Mann, der sich beim Tragen eines Stapels medizinischer Informationsbroschüren Kaffee über den Ärmel verschüttet hatte.

„Du warst der Freiwillige“, flüsterte ich.

Daniel lächelte schwach.

„Das war ich.“

„Du hast mir geholfen, das Sanitätszelt zu finden, als mein Blutzuckerwert gesunken ist.“

„Und du hast mir deine letzte Packung Traubenzuckertabletten gegeben, weil ich darauf bestanden habe, dass es mir gut geht.“

„Dein Hemd war klatschnass geschwitzt.“

„Es war mir peinlich.“

Trotz allem hätte ich beinahe gelächelt.

Dann kehrte die Erinnerung an die Hochzeit zurück.

„Warum waren Sie als Caterer verkleidet?“

Daniels Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Weil ich seit elf Monaten ein Finanznetzwerk untersuche, das mit Evelyn Thorne-Blackwood in Verbindung steht. Mehrere Unternehmen, die mit ihrer Familie verbunden sind, erhielten verdächtige Zahlungen von medizinischen Zulieferern und privaten Investmentfonds.“

Ich starrte ihn an.

„Was hat das mit mir zu tun?“

„Zuerst gar nichts. Ihr Name tauchte in einer Reihe von Dokumenten auf, die wir vor zwei Wochen erhalten haben. Darin wurde auf eine Versicherungspolice, ein Treuhandkonto und eine geplante Vermögensübertragung hingewiesen, die kurz nach Chloes Hochzeit stattfinden sollte.“

Ich spürte, wie mir ein eisiger Schmerz durch den Magen fuhr.

„Welche Art von Versicherung?“

„Ich kann Ihnen noch keine unvollständige Antwort geben. Meine Kollegen prüfen die Dokumente gerade.“

Er beugte sich vor.

„Aber ich brauche von Ihnen etwas über den Wein.“

Ich blickte zum Fenster.

„Ich habe es nicht freiwillig getrunken.“

“Ich verstehe.”

„Sie hat es mir in den Mund gezwungen.“

„Hast du gesehen, wie sie etwas in das Glas getan hat?“

Ich erinnerte mich an Evelyns juwelenbesetzte Clutch.

Die winzige Bewegung ihrer Hand.

Der bernsteinfarbene Gegenstand.

„Ich sah, wie sie etwas aus ihrer Handtasche nahm.“

Daniels Kiefer verkrampfte sich.

„Können Sie es beschreiben?“

„Ein kleines Fläschchen. Braunglas, glaube ich. Ich konnte kein Etikett erkennen.“

„Hat sie es in den Wein gegossen?“

„Ich weiß es nicht. Sie hat mir die Sicht versperrt.“

Er schrieb etwas in ein Notizbuch.

„Ist Ihnen etwas Ungewöhnliches am Geschmack aufgefallen?“

„Ja. Es schmeckte zunächst wie Wein, hatte danach aber einen bitteren, medizinischen Beigeschmack.“

“Irgendetwas anderes?”

Ich dachte an den Ballsaal.

Das Zittern in meinen Händen.

So wie Evelyn sich zwischen mich und den Saftstand gestellt hatte.

„Der Raum begann sich fast sofort zu drehen. Meine Muskeln fühlten sich schwach an. Ich konnte nicht richtig sprechen.“