Meine Schwester flehte mich an, ihre perfekte Hochzeit nicht zu ruinieren – und sah dann zu, wie meine zukünftige Schwiegermutter mich neben dem Champagnerbrunnen vergiftete. Meine zukünftige Schwiegermutter riss mir bei der Hochzeit meiner Schwester die Insulinpumpe vom Leib, warf sie in einen Behälter mit Hummerschalen und lachte: „So. Jetzt bist du von deinem Geltungsbedürfnis geheilt.“

Daniel nickte.

„Das Toxikologieteam analysiert die Proben. Wir werden über die Substanz nicht spekulieren, bis die Ergebnisse bestätigt sind.“

Ich schluckte.

„Daniel, warum hast du den Wein erkannt?“

Er sah mich lange an.

„Ich habe den Geruch von etwas erkannt, das hinzugefügt worden war. Ich bin bei früheren Ermittlungen auf ähnliche Substanzen gestoßen, aber das bedeutet nicht, dass ich allein am Geruch erkennen kann, was sich in Ihrem Glas befand.“

„Warum hast du Evelyn dann so angesehen?“

„Weil ich gesehen habe, wie das Fläschchen aus ihrer Handtasche gefallen ist.“

Er hielt inne.

„Und weil sie nicht überrascht war, als du zusammengebrochen bist.“

Ich starrte ihn an.

“Wie meinst du das?”

„Die meisten Menschen, die zufällig Zeuge eines medizinischen Notfalls werden, reagieren mit Verwirrung oder Besorgnis. Evelyn reagierte, als hätte sie genau darauf gewartet.“

Mir schnürte sich der Hals zu.

„Vielleicht dachte sie, ich würde es nur vortäuschen.“

“Vielleicht.”

Er hielt meinem Blick stand.

„Aber sie erzählte den Gästen, dass Sie nur so taten, als lägen Sie im Koma, noch bevor die Sanitäter Sie erreichten. Außerdem versuchte sie, das Glas vom Tatort zu entfernen, nachdem ich mich zu erkennen gegeben hatte.“

Ich erinnerte mich an eine Hand, die nach mir ausgestreckt war.

Gewähren.

Er schüttelte warnend den Kopf.

Streite dich nicht mit ihr.

Schützen Sie das Familienimage.

Wieder.

„Hat Grant etwas gesagt?“

Daniel blickte auf seine Notizen hinunter.

„Er sagte, seine Mutter habe versucht, dich zu beruhigen.“

Mir entfuhr ein bitteres Lachen.

„Natürlich hat er das getan.“

„Er fragte auch, ob der Vorfall nicht in den Zeitungen erwähnt werden könne.“

Ich wandte mein Gesicht dem Fenster zu.

Jahrelang hatte ich mich selbst davon überzeugt, dass Grants Schweigen ein Makel sei, den er vielleicht irgendwann überwinden würde.

Ich hatte seine Feigheit mit Diplomatie verwechselt.

Ich hatte seine Gleichgültigkeit Geduld genannt.

Ich hatte sogar geglaubt, dass seine gelegentlichen Freundlichkeiten bedeuteten, dass er mich beschützen würde, wenn es wirklich darauf ankäme.

Doch als Evelyn mir meine Insulinpumpe vom Körper riss, hatte Grant zugesehen.

Als sie mir den Wein in den Mund zwang, hatte er zugesehen.

Und als ich zu Boden fiel, hatte er sich Sorgen um den Ruf der Familie gemacht.

„Können Sie mir sagen, ob meine Schwester hier ist?“, fragte ich.

Daniel zögerte.

„Sie kam mit der Hochzeitsgesellschaft ins Krankenhaus. Sie verließ es, nachdem sie mit der Polizei gesprochen hatte.“

Ich schloss meine Augen.

„Hat sie nach mir gefragt?“

“Ja.”

Die Hoffnung keimte auf, bevor ich sie aufhalten konnte.

„Was hat sie gefragt?“

„Ob die Polizei beabsichtigte, Evelyn heute Abend zu verhaften.“

Die Hoffnung war dahin.

Daniel hat nicht versucht, mich zu trösten.

Dafür war ich dankbar.

Stattdessen stand er auf.

„Ich muss zu den Ermittlern zurückkehren. Jemand wird kommen, um Ihre formelle Aussage aufzunehmen, sobald Sie medizinisch für diensttauglich erklärt wurden.“

„Daniel?“

Er blieb an der Tür stehen.

„Was passiert jetzt?“

Er überlegte sich seine Antwort sorgfältig.

„Jetzt erfahren wir, was in diesem Glas war.“

Er öffnete die Tür.

„Und wir finden heraus, warum Ihr Name in diesen Finanzdokumenten auftauchte.“

Das erste Laborergebnis traf am darauffolgenden Morgen ein.

Ich war noch im Krankenhaus, als Daniel mit einer Ermittlerin namens Rachel Hayes zurückkam.

Rachel trug eine Mappe bei sich und hatte den erschöpften Gesichtsausdruck einer Person, die die Nacht damit verbracht hatte, wohlhabende Menschen zu interviewen, die glaubten, Geld könne Fragen verschwinden lassen.

Sie stellte sich vor, bat um Erlaubnis, Platz nehmen zu dürfen, und erklärte, dass das Ärzteteam mir grünes Licht gegeben habe, Fragen zu beantworten, solange ich mich dabei wohlfühle.

Dann stellte sie ein Foto auf den Tisch.

Es zeigte das Weinglas von der Hochzeit.

Am Boden war ein schwacher, trüber Rückstand sichtbar.

„Erste Analysen deuten darauf hin, dass der Wein ein nicht identifiziertes Medikament enthielt“, sagte Rachel. „Die Substanz ist noch nicht vollständig charakterisiert, und wir warten auf die Ergebnisse bestätigender Tests.“

Ich starrte das Foto an.

„War es Gift?“

„Wir können das erst nach Abschluss der Analyse mit Sicherheit sagen. Was wir Ihnen aber mitteilen können, ist, dass die Probe eine Substanz enthielt, die nicht im Wein enthalten sein sollte.“

Daniel setzte sich neben sie.

„Wir haben außerdem Hinweise darauf gefunden, dass das Glas nach dem Vorfall angefasst wurde.“

„Von Evelyn?“

„Wir werten derzeit die Videoaufnahmen vom Veranstaltungsort und die Zeugenaussagen aus. Wir wollen keine voreiligen Schlüsse ziehen, bevor wir uns ein vollständiges Bild gemacht haben.“

Ich nickte langsam.

Dann öffnete Rachel den Ordner.

„Es gibt noch eine weitere Angelegenheit, die wir besprechen müssen.“

Sie schob mir eine Fotokopie zu.

Ganz oben stand der Name einer Firma, von der ich noch nie gehört hatte.

Darunter befanden sich mehrere Kontonummern, ein vorgeschlagenes Überweisungsdatum und ein Hinweis auf eine Lebensversicherungspolice.

Mein Name stand ziemlich weit unten.

Elena Marlowe.

Mein vollständiger Name.

“Was ist das?”

„Ein internes Dokument, das im Zuge unserer Ermittlungen zu Finanztransaktionen von Unternehmen mit Verbindungen zu Evelyn Thorne-Blackwood sichergestellt wurde.“