Kapitel 6 – Das Metzgerbuch

Am Dienstagmorgen kam Detective Miller zum Haus, um den Tatort zu untersuchen und die unversehrten Originalteile der Keramikschüssel als Beweismittel sicherzustellen. Er nahm auch den verdorbenen Lammrücken mit, den Ethan unmittelbar nach dem Vorfall in zwei luftdichte Beutel verpackt und im Gefrierschrank der Garage eingelagert hatte.

„Wir schicken das Fleisch dem Gesundheitsamt, um den Verderb zu dokumentieren“, sagte Detective Miller und machte sich Notizen auf seinem Klemmbrett. „Es liefert ein Motiv und liefert den Kontext für den häuslichen Streit. Aber ehrlich gesagt, Frau Vance, allein das Video ist ein eindeutiger Fall von Körperverletzung zweiten Grades.“

Nachdem der Detektiv gegangen war, erhielt Ethan einen unerwarteten Anruf von Arthur Pendelton, dem Inhaber von *Pendelton Meats*, der führenden privaten Metzgerei im Norden des Landkreises. Arthur war ein alter Freund von Ethans verstorbenem Vater.

„Ethan“, Arthurs dröhnende Stimme klang besorgt durch den Lautsprecher. „Ich habe gerade die Gerüchte über deine Mutter und das verdorbene Lamm gehört. Ich muss meinen Namen reinwaschen. Patricia hat das Fleisch am Freitag nicht gekauft.“

Ethan runzelte die Stirn. „Was meinst du, Arthur?“

„Sie hat die Lammkoteletts vor zwei Wochen gekauft“, verriet Arthur. „Sie hatte sie für eine Dinnerparty bestellt, die sie dann abgesagt hat. Ich hatte ihr ausdrücklich gesagt, sie solle sie einfrieren, falls sie sie nicht an dem Wochenende zubereiten würde. Aber gestern kam sie in meinen Laden und machte einen Riesenaufstand. Sie verlangte, dass ich ihr eine Quittung ausstelle, die auf Freitagnachmittag zurückdatiert ist und besagt, dass das Fleisch frisch geschnitten war, als sie es abholte.“

Mir blieb der Mund offen stehen. Ethans Gesichtsausdruck verfinsterte sich zu absoluter Abscheu.

„Sie hat versucht, dich zu bestechen, damit du eine Quittung fälschst?“, fragte Ethan.

„Sie hat mir zweihundert Dollar unter der Hand angeboten“, schnaubte Arthur. „Sie meinte, sie müsse der Polizei beweisen, dass ihre Schwiegertochter ‚gelogen hat, das Fleisch sei schlecht‘. Ich habe ihr gesagt, sie solle schleunigst aus meiner Metzgerei verschwinden, bevor ich selbst den Gesundheitsinspektor rufe. Ich habe sie auf der Überwachungskamera meines Ladens, wie sie mir mit Geldscheinen ins Gesicht wedelt.“

„Arthur“, warf ich ein, „wärst du bereit, Detective Miller eine schriftliche Aussage zu geben?“

„Verdammt richtig“, antwortete Arthur ohne zu zögern. „Bob Vance war ein ehrlicher Mann, Gott hab ihn selig. Patricia hat seit Bobs Tod zwar immer wieder betrogen und gelogen, aber dich jetzt auch noch für die Vergiftung ihres Kindes verantwortlich zu machen? Das ist eindeutig zutiefst verwerflich. Ich schicke die Überwachungsaufnahmen heute Nachmittag noch zur Wache.“

Als das Gespräch unterbrochen wurde, sank Ethan in einen Sessel und vergrub sein Gesicht in den Händen.

„Sie wusste es“, flüsterte Ethan mit zitternder Stimme vor Ungläubigkeit. „Sie wusste, dass das Fleisch zwei Wochen alt war. Sie hat es nicht einfach sechs Stunden im Auto liegen lassen. Es war verdorben, bevor sie es überhaupt ins Haus gebracht hat. Sie wollte, dass du es kochst, damit sie dir die Schuld geben konnte, falls Nicole krank wurde. Und wenn du dich geweigert hättest, hätte sie einen Vorwand gehabt, das Haus in die Luft zu jagen.“

„Sie wollte nicht nur Streit, Ethan“, sagte ich und blickte auf meine Stiche. „Sie wollte Krieg. Aber sie hat nicht begriffen, dass wir die ganze Munition haben.“

MEINE SCHWIEGERMUTTER HAT MICH GEZWUNGEN, FÜR MEINE SCHWANGERE SCHWÄCHE EINEN LAMMKOCHEN ZU KOCHEN.

Kapitel 7 – Das geheime Bankkonto

Am späten Nachmittag desselben Tages bat Ethans Wirtschaftsprüfer, den er vor Monaten mit der Prüfung der Nachlassverteilung seines Vaters beauftragt hatte, um ein dringendes Zoom-Meeting.

Seit dem Tod von Ethans Vater war Patricia bis zu Ethans 35. Lebensjahr die alleinige Testamentsvollstreckerin des Familienstiftungsvermögens. In den letzten drei Jahren hatte Ethans Produktionsunternehmen mit erheblichen Liquiditätsengpässen zu kämpfen – Engpässen, die ihn beinahe in den Konkurs getrieben hätten, bis ich meine persönliche Erbschaft einbrachte, um seine Lohnkosten zu stabilisieren.

„Ethan, Harper, vielen Dank fürs Mitmachen“, sagte David, der Buchhalter, während auf seinem Bildschirm eine detaillierte Finanztabelle angezeigt wurde. „Nach dem Vorfall am Wochenende bat mich Ethan, die Treuhandkonten zu überprüfen, die mit dem Nachlass Ihres Vaters verbunden sind. Dabei habe ich etwas Beunruhigendes entdeckt.“

„Was ist los, David?“, fragte Ethan und beugte sich näher zum Monitor.

„Patricia erzählt Ihnen seit drei Jahren, dass die Nachlassgelder in illiquiden ausländischen Anleihen gebunden sind, richtig? Deshalb behauptete sie, Ihnen nicht helfen zu können, als Ihr Unternehmen in Konkurs ging.“

„Ja. Sie sagte, die Investitionen meines Vaters seien kurz vor seinem Tod zusammengebrochen“, sagte Ethan.

„Sie sind nicht untergegangen“, sagte David und öffnete eine Reihe von Kontoauszügen. „Zwischen 2021 und dem letzten Monat hat Patricia systematisch 680.000 Dollar aus dem Haupttrust abgezweigt und über drei Briefkastenfirmen, die auf Nicoles Mädchennamen registriert sind, geschleust.“

Ich schnappte nach Luft. Ethan erstarrte völlig, ihm stockte der Atem.

„Was?“, fragte Ethan kaum mehr als ein Flüstern.

„Nicole hat vor zwei Jahren über diese LLC eine Luxuswohnung in Miami gekauft“, fuhr David unbarmherzig fort. „Sie hat sie vermietet, die Miete schwarz kassiert und den Gewinn für ihre Urlaube, Designer-Shoppingtouren und Leasingverträge für Luxusautos verwendet. Patricia hingegen hat letzten Monat ihre eigene Wohnung verkauft, nicht etwa, weil sie ‚in eine kleinere Wohnung umziehen wollte, um näher bei der Familie zu sein‘, sondern weil sie wegen nicht deklarierter Schenkungssteuern auf genau dieses Geld einer Steuerprüfung des Finanzamts gegenüberstand.“

„Sie haben das Vermögen meines Vaters veruntreut“, sagte Ethan, und seine Worte fielen ihm wie Blei in die Nase. „Das Vermögen, das nach Abschluss des Nachlassverfahrens zu gleichen Teilen zwischen Nicole und mir aufgeteilt werden sollte.“

„Nicht nur Diebstahl“, korrigierte David. „Sie haben deinen Anteil komplett aufgebraucht. Patricia ist nicht zu dir gezogen, Ethan, um den Kontakt wiederherzustellen. Sie hatte kein Geld mehr. Sie hat ihre Ersparnisse aufgebraucht, um die Strafen der Steuerprüfung zu begleichen und Nicole vor dem Gefängnis zu bewahren. Sie sind in dein Haus gezogen, um von Harpers Geld zu leben, während sie überlegten, wie sie dich dazu bringen könnten, eine Verzichtserklärung zu unterschreiben, die Patricia von ihren Pflichten als Testamentsvollstreckerin entbindet.“