Die Puzzleteile fügten sich mit erschreckender Präzision zusammen. Die Beleidigungen wegen meines Geldes. Patricias Arroganz. Nicoles Anspruchsdenken. Sie waren nicht einfach nur schreckliche Schwiegereltern; sie waren finanzielle Raubtiere, die Ethan finanziell ausgebeutet, zugesehen hatten, wie er beinahe sein Lebenswerk verlor, mit ansehen mussten, wie ich meine eigenen Ersparnisse für ihn aufgebraucht hatte, und dann in unser Refugium eingedrungen waren, um es zu beherrschen.
„David“, sagte Ethan mit erschreckend ruhiger Stimme. „Können wir das verbliebene Vermögen der LLC einfrieren?“
„Wenn wir morgen früh einen Eilantrag wegen Erbschaftsbetrugs einreichen? Absolut“, antwortete David. „Das Gericht wird bis Mittag alle Konten von Nicole und Patricia einfrieren.“
Ethan sah mich an, seine Augen blitzten vor Entschlossenheit, die ich noch nie zuvor gesehen hatte. „Tu es. Friere jeden einzelnen Cent ein.“
MEINE SCHWIEGERMUTTER HAT MICH GEZWUNGEN, FÜR MEINE SCHWANGERE SCHWÄCHE EINEN LAMMKOCHEN ZU KOCHEN.
Am Donnerstag waren Patricia und Nicole offiziell in die Enge getrieben, aber ein in die Enge getriebenes Tier ist am unberechenbarsten.
Trotz der von uns erwirkten einstweiligen Verfügung – die Patricia untersagte, sich unserem Haus oder meinem Designstudio auf weniger als 150 Meter zu nähern – fiel Nicole formal nicht unter diese Verfügung, da sie die Schüssel nicht geworfen hatte. Sie nutzte diese Gesetzeslücke für einen letzten verzweifelten Angriff.
Ich erhielt eine SMS von Sarah, der Managerin des Country Clubs am See, in dem meine Firma häufig exklusive Galas ausstattete.
*„Harper, kommst du heute zu Nicoles Babyparty? Die Terrasse ist über deine Firma komplett reserviert, aber niemand hat uns etwas vom Catering gesagt!“*
Mir gefror das Blut in den Adern. „Ethan!“, rief ich. „Steig ins Auto!“
Zehn Minuten später erreichten wir den Haupteingang des Clubs. Und tatsächlich: Patricias Lexus stand dort, illegal geparkt in der kreisförmigen Auffahrt, neben einem Dutzend Autos aus ihrem Freundeskreis.
Patricia und Nicole hatten im Club angerufen, sich als Mitarbeiterinnen von *Harper Vance Interiors* ausgegeben und die Reservierung eines privaten Bankettsaals für 5.000 Dollar direkt über meine Firmenrechnung abgerechnet. Sie hatten 25 von Patricias Freundinnen aus der High Society eingeladen und aus der geplanten privaten Feier eine pompöse Babyparty gemacht – alles auf meine Kosten.
Als Ethan und ich durch die doppelten Mahagonitüren in den großen Ballsaal traten, bot sich uns ein groteskes Bild.
Ein riesiger Blumenbogen umrahmte eine mehrstöckige Pastelltorte. Geschenke, in Goldfolie und Seidenbänder gehüllt, türmten sich meterhoch auf einem Festtisch. Nicole, in einem weißen Umstandskleid, empfing die Gäste mit einem alkoholfreien Cocktail in der Hand, während Patricia mit dem Mikrofon zu ihnen sprach.
„…und trotz der grausamen Verfolgung durch gewisse Personen, die meinen Sohn gegen uns aufgehetzt haben“, erklärte Patricia dramatisch, „wird die Liebe einer Großmutter ihre Enkelin immer beschützen! Wir brauchen keine toxischen Menschen in unserem Leben, um dieses Wunder zu feiern!“
Der Raum brach in Applaus aus – bis Ethan das Audiomischpult in der Nähe der Tür erreichte und das Hauptstromkabel aus der Wand riss.
Das Mikrofon versagte mit einem lauten Knall. Die Hintergrundmusik hörte sofort auf.
Es herrschte Totenstille im Raum.
MEINE SCHWIEGERMUTTER HAT MICH GEZWUNGEN, FÜR MEINE SCHWANGERE SCHWÄCHE EINEN LAMMKOCHEN ZU KOCHEN.
Kapitel 9 – Die Abrechnung in Seide und Perlen
Patricias Gesichtsausdruck verzerrte sich zu blanker Panik, als sie Ethan und mich an der Türschwelle stehen sah. Nicole schützte instinktiv ihren Bauch mit beiden Händen und sank zurück in den Samtsessel.
„Was soll das bedeuten?“, keuchte eine ältere Dame am vorderen Tisch. „Harper, du kannst hier nicht einfach so hereinplatzen!“
„Tatsächlich, Mrs. Gable, kann ich das“, verkündete ich und trat mit meiner deutlich sichtbaren, bandagierten Hand vor. „Denn jeder einzelne Stuhl, auf dem Sie sitzen, die Blumen an diesem Bogen und der Champagner, der gerade in diesen Eimern kühlt, wurden mit meiner gestohlenen Firmenkreditkarte gebucht.“
Geflüster verbreitete sich wie ein Lauffeuer im Raum.
„Das ist eine Lüge!“, schrie Patricia, bemüht, ohne Mikrofon laut zu schreien. „Ethan, reiß dich zusammen! Das ist eine Familienfeier!“
„Heute wird nichts anderes gefeiert als Diebstahl im großen Stil“, sagte Ethan und trat vor. Hinter ihm hielten zwei Streifenwagen der örtlichen Polizei vor den Schaufenstern, die Blaulichter blinkten lautlos. „Meine Mutter und meine Schwester haben diese Veranstaltung nicht bezahlt. Genauso wenig wie Nicole ihre Luxuswohnung in Miami mit ehrlichem Geld bezahlt hat – sie hat sie mit 680.000 Dollar bezahlt, die sie aus dem Nachlass meines verstorbenen Vaters gestohlen hat.“
Ein kollektives Aufatmen hallte durch den Ballsaal. Mehrere von Patricias langjährigen Freunden blickten sich entsetzt an und stellten rasch ihre Gläser ab.
„Ethan, halt die Klappe!“, schrie Nicole, Tränen der Panik brachen durch ihr Make-up. „Du ruinierst alles!“
„Nein, Nicole“, erwiderte Ethan mit absoluter Autorität in der Stimme. „Du hast vor drei Jahren alles ruiniert, als du zugelassen hast, dass Mama mein Erbe veruntreut, während meine Firma kurz vor dem Zusammenbruch stand. Aber keine Sorge – das Nachlassgericht hat unseren Eilantrag vor zwei Stunden erlassen. Sämtliche Bankkonten, die auf deinen Namen, deine GmbH und Mamas Vermögen laufen, wurden vollständig eingefroren.“
Nicole wurde kreidebleich. „Eingefroren? Was ist mit meiner Autokreditrate? Was ist mit meiner Miete?“
„Um die Miete brauchst du dir an deinem neuen Wohnort keine Sorgen zu machen“, fügte ich kühl hinzu.
Die Flügeltüren öffneten sich, und Deputy Davis betrat zusammen mit zwei State Troopers den Ballsaal.
„Patricia Vance?“, rief Deputy Davis und zog Handschellen aus seinem Einsatzgürtel. „Sie sind wegen Verstoßes gegen eine Schutzanordnung, schweren Kreditkartenbetrugs und bestehender Haftbefehle wegen Körperverletzung zweiten Grades verhaftet.“
Patricia schrie auf und fuchtelte mit den Armen, als die Polizisten näher kamen. „Fasst mich nicht an! Wisst ihr, wer ich bin? Ethan! Sagt es ihnen! Ethan!“
Ethan rührte sich nicht. Er stand da mit verschränkten Armen und beobachtete mit kalter Gleichgültigkeit, wie die silbernen Handschellen vor den Augen aller prominenten Persönlichkeiten der Gesellschaft im Landkreis um die Handgelenke seiner Mutter geschnappt wurden.
„Du bist niemand, Patricia“, sagte Ethan leise. „Du bist nur eine Kriminelle, der die Opfer ausgegangen sind.“
