Zwei Jahre lang hatte Owen seine Tochter im Schatten der Sorgen anderer erzogen – seine Mutter fragte ihn, ob er zu viel arbeite, Erin wunderte sich, ob er zu früh wieder geheiratet hatte, und Lehrer führten gewöhnliche schlechte Tage auf Trauer zurück. Er wusste, dass es aus Liebe geschah, doch die vielen Sorgen hatten ihn ungeduldig gemacht angesichts des Gedankens, dass jedes neue Problem bedeutete, dass etwas in der Familie immer noch zerbrochen war.

„Vanessa darf sie korrigieren. Maisie darf nicht aufwachsen und glauben, jede Regel sei Grausamkeit, nur weil ihre Mutter gestorben ist.“ Owen sprach leise, obwohl er die Wut in seiner Stimme hörte. „Rachel ist tot, Erin. Ich hasse es, das zu sagen, aber ich kann meine Tochter nicht so erziehen, als wäre dieses Haus eine Gedenkstätte und jeder, der nach Rachel kommt, ein Eindringling.“

Erin hielt seinem Blick stand, und ein Teil der Verärgerung wich aus ihrem Gesicht. „Das ist nicht, was ich von dir verlange. Ich bitte dich, sie wahrzunehmen, ohne dir vorher schon eine Erklärung auszudenken. Wenn ich mich irre, dann irre ich mich eben, und das würde mich sehr freuen.“

Owen rieb sich den Nacken, ihm war bereits bewusst, dass er eine schärfere Anschuldigung erwidert hatte als ihre. Bevor er antworten konnte, rief Vanessa aus der Küche, dass er sich verspäten würde, während Maisie darauf beharrte, dass eine weiße und eine gelbe Socke zusammengehörten, weil „beide Füße haben“. Der Streit verstummte im morgendlichen Alltagslärm, und Erin nahm ihre Handschuhe, ohne zu versuchen, ihn wieder aufzunehmen.

Vanessa zog Maisie Leggings und einen Pullover für den Kindergarten an und ließ das Blumenmädchenkleid für die Nachmittagsprobe oben. Owen bemerkte endlich seine Schlüssel am Gürtel und fand seine Thermoskanne neben dem Toaster. Maisie wartete mit Pip unter dem Arm in der Nähe der Haustür und beobachtete ihn mit der ernsten Konzentration, die sie sonst nur Insekten entgegenbrachte, beim Anziehen seiner Jacke.

„Papa, wenn ich dich anrufe, während du arbeitest, musst du dann nach Hause kommen?“, fragte sie.

Owen ging in die Hocke, sodass sie sich auf Augenhöhe begegnen konnten. „Im Notfall rufst du mich oder die 112 an, und dir wird immer geholfen. Falls du mich vermisst, kannst du trotzdem anrufen, wenn Vanessa sagt, es passt. Ich bin ja nicht einfach weg, nur weil ich arbeite.“

Maisie streichelte ein abgenutztes Ohr des Kaninchens. „Was gilt als Notfall?“

Sein Handy vibrierte an seiner Brust, bevor er ihr eine sorgfältige Antwort geben konnte. Es war eine Nachricht von der Polizeistation mit einer Frage zu einem Notfallset für Kinder, das er zur Bestandsaufnahme mit nach Hause genommen hatte. Owen tippte schnell eine Antwort, küsste Maisie auf die Stirn und stand auf. „Wir reden heute Abend darüber, wenn ich anrufe. Sei tapfer für mich, okay?“

Maisie nickte, weil sie immer nickte, wenn er das sagte. Hinter ihr sammelte Vanessa die Kindergartentasche ein, während Rachels Medaillon in der Keramikschale auf der Küchentheke blieb, halb verdeckt von einem gefalteten Kassenbon. Owen öffnete die Tür in die Kälte, rief Erin, die gerade die Auffahrt überquerte, eine Entschuldigung zu und fuhr zum Bahnhof, bevor der Verkehr dichter wurde.

Vanessa schloss die Tür hinter ihm und verriegelte sie. Die Heizung summte, der Geschirrspüler lief weiter, und Maisie stand im Flur und lauschte, bis das Geräusch von Owens Truck am Ende der Straße verhallte. Vanessa berührte das Kind sanft zwischen den Schultern und erinnerte sie daran, dass sie in den Kindergarten mussten. Nachdem Maisie noch einige Sekunden durch das schmale Glas neben der Tür gestarrt hatte, folgte sie ihr zurück in die Küche.

2 | KAPITEL 2: NIEMAND HÖRTE SIE OBEN

Vanessa konnte sehr gut mit Maisie umgehen, wenn es nichts gab, wogegen sie sich wehren konnte. Samstagmorgens saß sie hinter dem kleinen Mädchen auf dem Wohnzimmerteppich und teilte ihr weiches, braunes Haar in gleichmäßige Strähnen, während im Fernsehen Zeichentrickfilme liefen, die für beide zu leise waren, um sie zu verfolgen. Maisie lehnte sich mit dem unkomplizierten Vertrauen, das Kinder jedem entgegenbringen, dessen Hände ihnen vertraut geworden waren, zwischen Vanessas Knie. Owen war an diesen Morgen meist auf dem Bahnhof und schickte Fotos von furchtbarem Kaffee oder dem Essen, das irgendjemand in der Küche vermasselt hatte. Vanessa schickte manchmal ein Foto des fertigen Zopfes zurück, weil sie wusste, dass er sich freute zu sehen, dass der Tag auch ohne ihn gut verlief.

Eines Morgens wünschte sich Maisie eine Frisur, die Vanessa noch nie gemacht hatte. Sie beschrieb sie mit mehreren widersprüchlichen Anweisungen: ein Zopf, ein Band und „der Scheitel, der so herumgeht wie bei Mama“. Geduldig ging Vanessa auf Maisies Wunsch ein, bis der Bezug zu Rachel deutlicher wurde. Dann verlangsamte sie den Kamm, als Maisies Haare halb durchgekämmt waren. Das Kind beobachtete sich selbst auf dem dunklen Fernsehbildschirm und schien nichts von der Veränderung zu bemerken.

„Deine Mutter hatte da sicher ihre eigene Methode, Liebes. Ich kann auch etwas Schönes machen, aber du musst mich meinen Weg gehen lassen, anstatt mir ständig zu erklären, wie sie alles gemacht hat.“

Maisie betrachtete dies mit der gleichen Ernsthaftigkeit, mit der sie die meisten Verhandlungen rund um das Thema Haare anging. „Papa sagt, deine Haare seien schöner als seine. Seine sehen aus wie ein Seil.“

Vanessa musste unwillkürlich lachen, und die Anspannung verflog so schnell, dass keine von beiden sie mit zum Mittagessen nahm. Maisie verbrachte den Nachmittag damit, auf dem Esszimmerboden eine Tierklinik für Stofftiere zu bauen, während Vanessa neben ihr E-Mails beantwortete und aus Papierhandtuchstreifen geschnittene Verbände anbot. Hätte jemand durch die Fenster geschaut, hätte sich die Szene kaum von Tausenden anderen Samstagnachmittagen in Haushalten unterschieden, in denen ein Erwachsener arbeitete und der andere die Betreuung eines Vierjährigen übernommen hatte.