Einige Sekunden lang leistete Owen keinen Widerstand gegen Dana, doch die Wut in ihm war so stark, dass sich sein ganzer Körper unter ihrem Griff wie versteinert anfühlte. Vanessa stützte eine Hand an die Wange und starrte ihn an, als hätte der Angriff ihr etwas bestätigt, was sie schon lange beweisen wollte. Owen wurde fast genauso schnell bewusst, dass alle auf dem Rasen genau gesehen hatten, was er getan hatte, wie er sich dafür schämte, es vor Maisie getan zu haben.
„Sie werden sich von meiner Tochter fernhalten, bis die Ermittler in diesem Haus mir genau gesagt haben, was oben passiert ist. Ich diskutiere nicht mit Ihnen über Erziehung, Missverständnisse oder darüber, ob sie heute schwierig war. Sie war vier Jahre alt, hinter einer Tür gefangen, die Sie geschlossen hatten, und Sie haben das Haus ohne sie verlassen.“
Dana lockerte ihren Griff erst, als Owen einen Schritt zurücktrat. Vanessa antwortete ihm nicht, und niemand um sie herum wertete den Moment als Sieg. Ein Polizist trat an Vanessa heran, um sie vom Ort des Geschehens wegzuführen, während Dana Owen leise sagte, dass sie sich später um sein Verhalten kümmern würden, wobei ihr Tonfall deutlich machte, dass „später“ keine Option war.
Maisie saß bereits im Krankenwagen, als Owen neben sie einstieg. Das Feuer spiegelte sich noch immer orange an den Fenstern, doch die Türen dämpften den Lärm so weit, dass er endlich ihren Atem hören konnte, ohne die Motorengeräusche um sich herum. Sie hatte wieder einen Schuh, weil ein Feuerwehrmann ihn gebracht hatte, obwohl der Sanitäter beide Schuhe in einen durchsichtigen Beutel gesteckt hatte, anstatt sie ihr wieder anzuziehen.
Owen saß nah bei dem Sanitäter, der zwischen ihnen arbeitete, ohne ihn zu bedrängen, und hielt Maisies Hand unter der Decke. Er wollte sie nach der Tür fragen, nach Vanessa, nach dem, was sie erwähnt hatte, und nach all den Nächten, die er weg gewesen war, während seine Tochter offenbar Regeln gelernt hatte, von deren Existenz er nichts gewusst hatte. Er fragte nichts davon, denn Maisie war erschöpft und verängstigt, und er sah nun, dass sein Bedürfnis, sie zu verstehen, nicht wichtiger war als ihr Bedürfnis zu atmen.
Nach einigen Minuten der Stille wandte Maisie den Kopf zu ihm. Ihre Augen waren schwer, aber sie beobachtete sein Gesicht, als versuche sie ein Problem zu lösen, das lange vor dem Brand begonnen hatte.
„Papa, musste ein anderes Kind warten, weil du mich abgeholt hast?“
Owen spürte, wie die Frage in dem kleinen Raum zwischen ihnen nachhallte, wo der Rauchgeruch noch immer an seinem Mantel hing und die Ausrüstung des Krankenwagens leise unter der Straße ratterte. Er versicherte Maisie, dass niemand zurückgelassen worden war, weil er sie abgeholt hatte, und dass sie genau richtig gehandelt hatte, indem sie sich am Fenster bemerkbar gemacht hatte. Sie hörte aufmerksam zu, doch die besorgte Falte zwischen ihren Augenbrauen verschwand nicht.
Als der Krankenwagen vom Haus wegfuhr, blickte Owen durch das Heckfenster auf den Rauch, der über dem Dach aufstieg, und begriff, dass das Feuer ihm bereits ein Problem beschert hatte, mit dem er umgehen konnte. Das andere Problem war die Frage seiner Tochter, die auf einer Überzeugung beruhte, die kein vierjähriges Kind überhaupt haben sollte, und er hatte noch keine Ahnung, wie lange sie diese Überzeugung schon mit sich herumtrug.
