“Solo conseguirás avergonzarme con ese vestido.”

Julian lo dijo lo suficientemente alto como para que lo oyera el ama de llaves, y así supe que la humillación era intencional.

Me encontraba a mitad de la escalera, con una mano apoyada en la barandilla, vestida con el vestido azul marino que había intentado remendar durante veinte minutos con un hilo que no combinaba del todo.

La señora Martha estaba colocando rosas blancas en el vestíbulo, pero sus manos se detuvieron sobre el jarrón.

Julian miró mis mangas, luego mis zapatos, y dejó escapar ese pequeño suspiro de impaciencia que solía reservar para los ascensores retrasados ​​y los empleados incompetentes.

“¿En serio pensabas irte así?”

La invitación a la gala benéfica de Apex Group seguía guardada en mi bolso de mano.

En la placa figuraban los nombres del Sr. y la Sra. Julian Cross en letras plateadas en relieve.

“Pensaba que nos íbamos a las siete”, dije.

“Somos.”

La puerta principal se abrió tras él.

Chloe Miller entró como si la hubieran estado esperando desde el principio.

Vestía seda color champán, diamantes en el cuello y la expresión de satisfacción de una mujer que llega a un lugar que ya había decidido que le pertenecía.

Durante un estúpido segundo, me quedé mirando el collar.

Lo reconocí porque seis semanas antes había visto el cargo de Bellamy Jewelers en uno de los extractos de la tarjeta de crédito de Julian.

Veintiocho mil dólares.

Cuando le pregunté al respecto, me dijo que la compra era un regalo para la esposa de un inversor.

Por lo visto, la esposa del inversor tenía veintinueve años, trabajaba en una oficina a tres pisos de la suya y tenía la mano cómodamente apoyada sobre el hombro de mi marido.

Chloe sonrió.

“Oh.”

Sus ojos recorrieron mi vestido.

“¿Así que tú también ibas a venir?”

La señora Martha bajó la mirada hacia las rosas.

Julian se ajustó el puño de la camisa.

“Clarissa lo malinterpretó.”

—No —dije.

Finalmente me miró directamente.

Algo en mi voz le había molestado, aunque apenas la había alzado.

“Recibí una invitación con mi nombre.”

“Porque eres mi esposa.”

“Eso explica, en general, por qué las esposas asisten a eventos dirigidos a ellas.”

Chloe soltó una risita rápida y luego pareció dudar de si yo había hecho una broma.

Julian no se rió.

“Esto no es una cena con los vecinos, Clarissa.”

“Sé lo que es una gala.”

“Entonces ya sabes quién estará allí.”

Se acercó un poco más y bajó la voz, pero no lo suficiente como para no herir a la señora Martha.

“Apex está considerando el acuerdo de expansión para el próximo trimestre, y la mitad de las personas a las que necesito impresionar estarán en ese salón de baile.”

Sus ojos rozaron la costura deshilachada cerca de mi muñeca.

“Solo conseguirías humillarme.”

Las palabras resonaron con menos intensidad la segunda vez.

Eso los empeoró.

Tres años antes, habría respondido de inmediato.

La mujer que yo era antes de Julian podía hacer que una habitación se sintiera incómoda sin siquiera alzar la voz.

Mi padre solía llamarlo mi costoso silencio porque la gente tendía a empezar a confesar cosas cuando yo simplemente esperaba.

El matrimonio me había ayudado a erradicar ese hábito, una disculpa a la vez.

Miré a Chloe.

“¿Esos son los diamantes Bellamy?”

Sus dedos se dirigieron instintivamente a su collar.

La mandíbula de Julian se tensó.

“Ahora no.”

“Eso significa que sí.”

“Fue un regalo.”

“Eso ya lo deduje.”

Chloe nos miró alternativamente.

“Julian, tal vez debería esperarte en el coche.”

“No.”

Su respuesta llegó demasiado rápido.

Él le tomó la mano.

“Vienes conmigo.”

Entonces me miró.

“Te quedas aquí.”

Había algo casi infantil en la satisfacción que se reflejaba en su rostro.

Esperaba una discusión.

Quizás lo quería porque la ira le permitiría llamarme inestable, celosa, difícil, todas las palabras que había empezado a usar durante el último año cada vez que notaba algo que él prefería que no notara.

No le di ninguna.

“Está bien.”

Parpadeó.

La sonrisa de Chloe volvió.

La señora Martha golpeó accidentalmente una rosa contra el borde del jarrón.

Algunos pétalos cayeron sobre el mármol.

Julian me observó un momento más.

“Bien.”

Extendió la mano para coger su abrigo.

“Me alegra que por una vez puedas ser razonable.”

Casi me río.

En lugar de eso, me hice a un lado para que pudieran pasar.

Chloe se detuvo a mi lado.

Su perfume olía dulce y caro, con un toque cítrico de fondo.

—Sabes —murmuró—, podrías comprarte algo más nuevo.

La miré.

“¿Un vestido?”

Ella sonrió.

“Todo.”

Julian la llamó desde la puerta.

Ella se apresuró a seguirlo.

A través del cristal junto a la puerta, lo vi colocar su mano en la parte baja de su espalda antes de ayudarla a subir a la camioneta negra.

Una vez me tocó de esa manera.

No fue hace el tiempo suficiente como para que el recuerdo doliera de la forma pura en que se suponía que dolía el duelo.

En cambio, me irritaba, como si tuviera arena debajo de una lente de contacto.

El todoterreno desapareció tras la puerta.

La señora Martha se agachó para recoger los pétalos caídos.

—Deja esos —dije.

Ella se enderezó.

Su rostro se había puesto rosado.

“Lo siento, señora.”

“No hiciste nada.”

“Yo podría preparar té.”

Miré las rosas.

Se inclinaban demasiado hacia un lado del jarrón.

La señora Martha siempre había sido pésima arreglando flores, aunque Julian insistía en que lo hiciera ella porque, según él, pagar a un florista para el vestíbulo era un despilfarro.

Lo absurdo de pensar en flores casi me hizo sonreír.

“Un té estaría bien.”

Ella dudó.

“¿Manzanilla?”

“Algo más fuerte.”

Ella arqueó las cejas.

Entonces me dedicó una leve sonrisa.

“Veré qué puedo encontrar.”

Subí las escaleras sin prisa.

Mi teléfono vibró antes de que llegara al dormitorio.

El mensaje provenía de un número que no reconocí.

La fotografía se cargó primero.