Capítulo 2 – La trampa dentro de mi estudio

Margaret no había enviado a Ethan a una oficina vacía.

Ella lo había enviado a un edificio rodeado de agentes federales.

Debería haberme sentido aliviado.

En cambio, lo primero que sentí fue miedo.

No para Ethan.

Para mis empleados.

Mi estudio de diseño ocupaba el segundo piso de un almacén de ladrillos reformado en el centro de Raleigh. En la planta baja había una sala de exposición de suelos, una cafetería y un pequeño estudio de arquitectura. A veces, mi equipo trabajaba hasta tarde cuando se acercaba la fecha límite de un proyecto.

Eran casi las once de la noche.

No tenía ni idea de quién podría seguir dentro.

—¿Hay alguno de mis empleados allí? —pregunté.

Margaret miró hacia la puerta cerrada del comedor.

“Se les indicó a los investigadores federales que desalojaran el edificio discretamente.”

“¿Quién lo dijo?”

“La agente especial Naomi Brooks.”

“¿Cuánto tiempo lleva hablando con los investigadores federales?”

“Seis meses.”

“¿Y nunca me lo advertiste?”

“No pude.”

“Podrías haberme dicho que mi marido estaba utilizando mi empresa para blanquear dinero robado.”

La expresión de Margaret se tensó.

“Si Ethan se hubiera enterado de que había hablado con alguien, habría destruido los registros o habría desaparecido.”

“Puede que ahora los esté destruyendo.”

“Los agentes ya están dentro.”

“Eso no explica por qué me permitieron seguir firmando contratos mientras se emitían facturas falsificadas a nombre de mi empresa.”

Ella no se defendió.

“Estaba tratando de reunir pruebas suficientes para demostrar que usted no estaba involucrado.”

“Me dejaste quedar legalmente expuesto para que pudieras construir un caso más sólido.”

“Sí.”

La honestidad impactó más que cualquier otra excusa.

Por una noche, Margaret finalmente me había defendido.

Eso no borró tres años de desprecio.

No borró seis meses de secreto.

Y desde luego, eso no la hacía digna de confianza.

Saqué mi teléfono y llamé a la gerente de mi estudio, Leah Dawson.

La llamada sonó dos veces antes de que saltara al buzón de voz.

Lo intenté de nuevo.

Sin respuesta.

Leah tenía veintinueve años, era perspicaz, leal y normalmente respondía en cuestión de segundos cuando se acercaba la fecha límite de un cliente. Se encargaba de los horarios, los pagos a proveedores y el acceso a nuestra sala de documentos.

—Alguien debería haberla contactado —dije.

Margaret se puso de pie.

“Me dijeron que los empleados se habían marchado.”

¿Te lo dijeron o lo diste por sentado?

Su silencio fue suficiente.

Llamé a mi diseñador junior, Paul.

Respondió con voz soñolienta.

“¿Rachel?”

“¿Dónde estás?”

“Hogar.”

“¿Leah seguía en el estudio cuando te fuiste?”

“Sí. Dijo que necesitaba terminar las revisiones de Reynolds.”

“¿A qué hora?”

“Tal vez las nueve y cuarto.”

Sentí un nudo en el estómago.

¿Mencionó a Ethan?

Hubo una pausa.

“Vino esta tarde.”

“¿Qué quería?”

“Dijo que usted había aprobado una auditoría de emergencia.”

“No hice.”

“Me pareció extraño. Leah lo llevó a tu oficina.”

¿Se fue?

“No lo sé. Me fui mientras estaban hablando.”

Terminé la llamada.

Margaret ya había sacado su propio teléfono.

“Voy a llamar al agente Brooks.”

Tomé mi bolso.

“Hazlo en el coche.”

“No puedes ir al estudio.”

“Es asunto mío.”

“Se trata de una operación federal en curso.”

“Y Leah podría estar atrapada dentro.”

Margaret se puso delante de mí.

“Rachel, escúchame. Ethan no es el hombre con el que creías haberte casado.”

“Me enteré de eso cuando se fue de tu cumpleaños con otra mujer.”

“Esto va más allá de la infidelidad.”

“Lo has dicho repetidamente.”

“Ha amenazado a gente.”

“Tú también.”

Su rostro cambió.

“Critico. Controlo. Humillo. He hecho todas esas cosas.”

Se obligó a continuar.

“Pero nunca he ordenado que se lastime a nadie.”

La cuidadosa redacción me llamó la atención.

“¿Ethan lo tiene?”

Margaret miró los extractos bancarios.

“No sé.”

Eso significaba que ella sospechaba que él lo había hecho.

Salimos por la entrada de servicio privada del hotel.

El chófer de Margaret esperaba en un sedán negro detrás de la cocina. La misma mujer que había pasado la noche dirigiendo a los fotógrafos ahora estaba sentada a mi lado en el asiento trasero, con la salsa aún manchando una manga de su vestido color esmeralda.

Ninguno de los dos habló durante los primeros cinco minutos.

La ciudad se movía ante las ventanas reflejando la humedad.

Seguí llamando a Leah.

Sin respuesta.

En el tercer semáforo, Margaret contactó con el agente Brooks.

Puso la llamada en altavoz.

Una mujer respondió de inmediato.

“La señora Whitmore.”

“Rachel está conmigo. Puede que su representante de estudio aún esté dentro del edificio.”

Hubo un breve silencio.

“¿Nombre?”

—Leah Dawson —dije.

“Despejamos a tres empleados antes de establecer el perímetro.”

“Ella estaba trabajando hasta tarde.”

“No nos la encontramos.”

“Entonces ella todavía está adentro.”

“No vengas al lugar.”

“Ya estamos en camino.”

“Señora Morgan, dese la vuelta.”

“No.”

“Esto no es una petición.”

“Entonces, arréstenme cuando llegue.”

Margaret me lanzó una mirada severa.

La agente Brooks bajó la voz.

“Ethan Whitmore y Claire Bennett entraron al edificio hace siete minutos. No hemos podido contactarlos porque actualmente se encuentran dentro de su oficina privada.”

“¿Qué están haciendo?”

“Estamos monitoreando el movimiento a través del sistema de seguridad.”

“El sistema no tiene cámaras dentro de mi oficina.”

“Instalamos uno esta tarde.”

Me quedé mirando el teléfono.

“¿Entraste en mi negocio sin avisarme?”

“Teníamos una orden judicial.”

Margaret apartó la mirada.

Ella lo sabía.

“¿Qué ves?”

“Claire está usando tu ordenador principal. Ethan está accediendo al archivador.”

“¿Y Leah?”

“Sin imágenes.”

“Registren el edificio.”

“No podemos comprometer la operación hasta que Ethan intente eliminar o destruir las pruebas.”

“Mi empleado podría resultar herido.”

“No tenemos ningún indicio de ello.”

“Su teléfono está apagado.”

“Eso no es prueba de daño.”

Tampoco era aceptable que un marido abandonara una cena de cumpleaños con su amante.

Ninguno de los dos formularios de seguro era falsificado.

Ninguna de las dos fue una transferencia de dos millones de dólares.

Hasta que de repente todo fue así.

—Búsquenla —dije.