“Estamos haciendo lo que podemos.”

La línea se desconectó.

Margaret juntó las manos sobre su regazo.

“Es una de las mejores agentes especializadas en delitos financieros de la región.”

“Eso te reconforta porque no es tu empleado el que falta.”

“¿Crees que no entiendo lo que está en juego?”

“Creo que solo entiendes la parte que concierne a tu apellido.”

Margaret se volvió hacia mí.

“Soy yo quien está desmantelando el apellido de mi familia.”

“Contrataste investigadores después de que Ethan te avergonzara.”

“Me puse en contacto con ellos antes de esta noche.”

“Lo protegiste durante meses primero.”

Apretó la mandíbula.

“Sí.”

“¿Por qué?”

“Porque las madres no aceptan fácilmente que sus hijos se hayan convertido en monstruos.”

“Aceptaste que yo era el problema con bastante facilidad.”

Ella miró hacia la ventana.

“Eso es cierto.”

Llegamos a la zona de almacenes seis minutos después.

Los vehículos federales estaban estacionados en callejones y aparcamientos subterráneos, fuera de la vista desde la calle. Los escaparates parecían oscuros y corrientes.

El conductor de Margaret se detuvo a una cuadra de distancia.

Una mujer vestida con un traje oscuro se acercó antes de que yo abriera la puerta.

Tenía el pelo corto y negro y una expresión que no revelaba nada.

“¿Rachel Morgan?”

“Sí.”

“Naomi Brooks.”

“Tienes que encontrar a Leah.”

“Tenemos un equipo avanzando por el nivel inferior.”

“¿Por qué no el segundo piso?”

“Ethan y Claire están allí.”

“Leah también.”

“No lo sabemos.”

Me acerqué al edificio.

Brooks me bloqueó.

“No vas a entrar.”

“Esa es mi oficina.”

“En este momento, se trata de un lugar donde se custodian pruebas controladas.”

“Entonces contrólalo.”

Su mirada se endureció.

“Ethan está usando tu computadora para transferir archivos. Claire ha abierto el archivo financiero restringido. Necesitamos que completen lo suficiente el acto para establecer la intención.”

“Ya falsificaron mi firma.”

“Y sus abogados alegarán que fue un empleado quien lo hizo.”

“¿Leah?”

Brooks me miró con atención.

“Creemos que Ethan podría estar preparándose para culparla a ella.”

Mi ira se enfrió.

“¿Qué pruebas?”

“Varias facturas falsificadas cuentan con su aprobación electrónica.”

“Ella jamás los aprobaría.”

“Se utilizaron sus credenciales.”

“Entonces ella es otra víctima.”

“Eso es lo que estamos tratando de demostrar.”

Una radio crepitó cerca del hombro de Brooks.

“Movimiento en la escalera.”

Presionó un dedo contra su auricular.

“Identificar.”

Una voz masculina respondió.

“Whitmore sale del segundo piso. Bennett permanece adentro.”

¿Lleva algo consigo?

“Caso de documentos negros.”

Brooks miró hacia la entrada principal.

“Mantengan sus posiciones.”

Podía ver a Ethan a través del cristal.

Entró en el vestíbulo oscuro llevando un maletín rectangular bajo un brazo.

Su chaqueta formal había desaparecido. Las mangas de su camisa blanca estaban remangadas hasta los codos. No había pánico en sus movimientos.

Parecía un hombre que salía del trabajo después de una tarde cualquiera.

Entonces se detuvo.

Se giró lentamente hacia la ventana de la cafetería.

La tienda estaba cerrada, pero su cristal reflectante le permitía ver la calle que tenía detrás.

Vio a uno de los agentes.

Su postura cambió al instante.

—Muévete —dijo Brooks por la radio.

Las puertas de entrada se abrieron.

Entraron dos agentes.

“Ethan Whitmore, deja el maletín en el suelo.”

Dio un paso atrás.

Entonces, la alarma contra incendios del edificio comenzó a sonar con fuerza.

Luces estroboscópicas rojas iluminaban el vestíbulo.

Salía humo a borbotones de la escalera del segundo piso.

—Claire —susurré.

Brooks profirió insultos y dio órdenes.

La alarma no formaba parte de la operación.

Los aspersores se activaron en el techo.

Ethan dejó caer el maletín de documentos y corrió hacia el pasillo trasero.

Los agentes los siguieron.

Un segundo equipo se apresuró hacia las escaleras.

Oí a una mujer gritar a través de la puerta abierta.

Entonces, una ventana del segundo piso se hizo añicos.

Las llamas se extendieron hacia afuera.

—Mis archivos —dije.

Brooks me agarró del brazo.

“Quédate aquí.”

“Leah está dentro.”

“Los bomberos están en marcha.”

“Están a tres cuadras de distancia.”

Me liberé.

Margaret me alcanzó antes de que llegara a la entrada.

“No puedes ayudarla si mueres.”

“No lo sabes.”

“Sé que el humo mata más rápido de lo que el coraje salva.”

Las palabras sonaban personales.

Antes de que pudiera preguntar por qué, apareció un agente que llevaba a Claire en brazos.

Su vestido color champán estaba cubierto por el abrigo de Ethan, pero la salsa roja aún manchaba la tela. Un lado de su rostro estaba manchado de hollín.

Tosió dramáticamente cuando los agentes la colocaron en la acera.

—Yo no empecé nada —gritó—. Esto lo hizo Ethan.

Brooks se acercó.

“¿Dónde está Leah Dawson?”

Claire me miró.

Por un instante, la satisfacción se apoderó de su miedo.

“No sé quién es.”

Di un paso al frente.

“Sabes perfectamente quién es ella.”

Le estaban esposando las muñecas a Claire.

Ella sonrió.

“Tu marido dijo que ella era más útil que tú.”

El insulto tenía la intención de herir.

Tuvo éxito únicamente porque contenía información.

“¿Qué le hizo?”

“Quiero un abogado.”

Brooks hizo señas a los agentes para que la sacaran.

Las ventanas del segundo piso se abrieron de golpe hacia afuera.

Llegó un bombero y comenzó a organizar la entrada.

Entonces un agente gritó desde la zona de carga.

“Encontramos el vehículo de Whitmore.”

Vacío.

Ethan había escapado por la parte trasera del edificio.

Brooks se giró hacia el callejón.

“Acordonen seis manzanas.”

Miré hacia el humo.

“Leah sigue dentro.”

Un bombero con equipo de respiración autónoma entró por el vestíbulo.

Segundos después, le siguió otro.

La espera se hizo insoportable.

Los cristales seguían cayendo.

El agua corría por debajo de las puertas y se extendía por la acera.

Margaret permaneció a mi lado sin decir palabra.

Su mano desnuda encontró la mía.

Estuve a punto de alejarme.

Entonces apareció un bombero cargando a alguien.

El cabello oscuro de Leah caía sobre un brazo.

Su rostro estaba pálido.

Había sangre cerca de su sien.

Corrí hacia adelante.

“¡Leah!”

Un paramédico la bajó a una camilla.

“Está respirando.”