Privado de mi supervisión, Grant empezó a recortar gastos. Para mantener el estilo de vida ostentoso de Madison y las exigentes tasas de interés preferenciales de Harrison Vale, Grant contrajo deuda mezzanine cada vez más tóxica y con altos intereses. Se expandió a proyectos de lujo de alto perfil en Manhattan que lucían espectaculares en los planos arquitectónicos, pero que estaban plagados de enormes fallas de ingeniería y sobrecostos catastróficos.

Para disimular su creciente crisis de liquidez, Grant necesitaba un triunfo monumental que definiera su carrera: el East River Gateway Project, una asociación público-privada de uso mixto de cuatrocientos millones de dólares respaldada por la City Lantern Foundation y financiada a través del Sterling Atlantic Bank de Charles Fenwick.

Si Grant consiguiera la asociación con City Lantern esta noche en la gala, su empresa recibiría inmediatamente una comisión de sesenta millones de dólares como promotor, lo que le salvaría de una quiebra estructural total.

Si perdía, todo el imperio Holloway se derrumbaría el viernes por la mañana.

Y Grant, en su desmedida y fatal arrogancia, había decidido que la guinda del pastel de su triunfo sería obligarme a sentarme en un rincón y verlo firmar los papeles.

***

Capítulo 4 – La invitación envenenada

La cartulina gruesa de color crema había llegado a Wycliffe Hall en Hampshire tres semanas antes de la gala.

Tenía matasellos de Manhattan y venía dentro de un sobre grueso, escrito a mano, con el escudo en relieve de Holloway Urban Development. Dentro había un pase VIP para la Gala Anual de Benefactores de la Fundación City Lantern, acompañado de una nota manuscrita con la letra arrogante y recargada de Grant:

*Pensamos que te gustaría ver lo lejos que hemos llegado. La mesa 19 está reservada para ti. ¡Buen viaje desde el piso que estés subarrendando!*

*- Conceder.*

Me senté a nuestra mesa de desayuno antigua, con vistas a los jardines envueltos en la niebla de la finca, y la tarjeta reposaba entre mis dedos. Una risa silenciosa y fría escapó de mis labios.

—¿Qué ocurre, mi amor? —preguntó Nathaniel al entrar en el salón con dos tazas de café negro. Me puso una delante y posó una mano cálida en mi nuca.

Le entregué la tarjeta. Nathaniel leyó las palabras manuscritas, frunciendo el ceño con una expresión de silenciosa y peligrosa desagrado. Nathaniel era un hombre amable, pero bajo su apariencia tranquila se escondía la férrea voluntad de un hombre cuyos antepasados ​​habían defendido castillos durante asedios.

“Realmente no tiene ni idea, ¿verdad?”, dijo Nathaniel en voz baja.

«Grant vive en una realidad creada por él mismo», respondí, dando un sorbo al café. «En su mente, una vez que un activo sale de su cartera, deja de generar valor. Da por sentado que me he pasado los últimos cuatro años llorando en una taza de té en una habitación alquilada en Londres, preguntándome por qué no era lo suficientemente guapa o complaciente como para retenerlo».

—¿Debería pedirle a nuestro asesor legal de Nueva York que emita una orden judicial? —preguntó Nathaniel con calma—. ¿O tal vez debería notificarle a Fenwick que retire inmediatamente su línea de suscripción de pólizas?

—No —dije, mientras una sonrisa lenta y letal asomaba en mis labios por primera vez en años—. Fíjate en la organización anfitriona que aparece en la invitación, Nathaniel.

Nathaniel bajó la mirada hacia las letras doradas. «La Fundación Linterna de la Ciudad». Hizo una pausa, sus ojos se abrieron ligeramente al ver que las piezas encajaban. «Dios mío».

Durante nueve meses, el Wycliffe Heritage Trust había estado negociando en secreto una donación histórica de veinticinco millones de dólares a la City Lantern Foundation. Esta donación estaba específicamente diseñada para financiar viviendas asequibles en las zonas periféricas de la ciudad de Nueva York, el mismo proyecto que Grant Holloway había intentado desesperadamente apropiarse y convertir en condominios de lujo especulativos.

El presidente del consejo de administración de City Lantern era un viejo amigo de la familia de la madre de Nathaniel. Toda la transacción se había llevado a cabo bajo la estricta confidencialidad del Wycliffe Trust, y la donación filantrópica final se iba a revelar como el evento central de la gala de esta noche.

Grant había enviado la invitación porque creía que esa noche era su coronación. Creía que iba a pararse en el podio, anunciar que Holloway Urban Development había sido seleccionada como la empresa constructora principal del proyecto City Lantern y disfrutar de los aplausos mientras yo me ahogaba en lágrimas desde la mesa diecinueve.

No tenía ni idea de que los veinticinco millones de dólares no provenían de la ciudad.

Provenía de mi escritorio.

—¿Vas a aceptar? —preguntó Nathaniel, observándome atentamente.

Tomé la arrogante nota de Grant, la sostuve sobre la vela plateada de la mesa del desayuno y observé cómo el costoso papel color crema se convertía en ceniza negra.

—Pide el jet, cariño —dije, contemplando la mañana inglesa—. Es hora de que le mostremos a Grant lo que significa una verdadera colaboración.

***

Capítulo 5 – La trampa en la mesa diecinueve

De vuelta en el Hotel Langford, el ambiente se había vuelto completamente tenso.

Las pesadas puertas de caoba del Gran Salón de Baile estaban abiertas de par en par. Los invitados, que habían pasado la última hora cotilleando sobre la rentabilidad de las acciones y los alquileres en los Hamptons, ahora estaban paralizados, con la cabeza estirada hacia la entrada como una bandada de pájaros asustados.

Charles Fenwick temblaba prácticamente mientras permanecía junto a Nathaniel y a mí. «Su Gracia, por favor, perdone este imperdonable desastre administrativo. La distribución de los asientos fue elaborada por el comité organizador. Le aseguro que la mesa uno ha sido desocupada de inmediato. El gobernador Miller y el alcalde Adams ya están sentados allí, y…»

—Señor Fenwick —lo interrumpí, con una voz suave y aterciopelada que resonó perfectamente en el silencioso pasillo—. Por favor, no se preocupe. Mi exmarido fue muy específico en su correspondencia. Me reservó personalmente la mesa diecinueve. No quisiera alterar sus planes cuidadosamente elaborados.