Había oído a Daniel mencionarlo una vez, años atrás, después de una protesta de inquilinos frente a uno de los edificios de apartamentos de lujo de Mercer Development. Daniel había llamado a Wade un consultor de seguridad.
Pero los ojos de Wade no eran ojos de seguridad.
Eran ojos de eliminación.
Wade miró el rostro manchado de Emma, su labio sangrante, sus manos temblorosas. No mostró ninguna reacción.
Daniel señaló su bolso. «Tiene un teléfono. Puede haber una memoria USB. Necesitamos ambos.»
Charles dijo: «¿Qué demonios es esto?»
Vivian siseó: «Silencio.»
Wade dio un paso hacia Emma.
Margaret agarró la muñeca de Emma y la tiró hacia atrás con una fuerza sorprendente.
«Corre.»
Emma no lo cuestionó.
Corrió.
No hacia la puerta principal. No hacia las escaleras. Margaret la condujo por el pasillo lateral, pasando por la sala de estar de Vivian, que parecía un museo, y por el tocador donde Emma había llorado en silencio después del primer insulto público de Daniel, tres años atrás.
Detrás de ellas, Daniel gritó: «¡Deténganla!»
Los pasos tronaron.
Margaret empujó una puerta estrecha oculta detrás de un tapiz.
Un pasillo de servicio.
Emma había vivido en la mansión Mercer durante seis años y nunca había sabido que existía.
«Ve», dijo Margaret.
Emma dudó. «Ven conmigo.»
Margaret la empujó hacia adentro. «Yo soy la razón por la que pensaron que no tenías a dónde ir.»
«¿Qué?»
Los ojos de Margaret se llenaron de lágrimas. «Lo siento.»
Luego cerró la puerta de golpe.
La oscuridad se tragó a Emma.
Del otro lado, Vivian gritó el nombre de Margaret.
Emma tropezó hacia adelante, con una mano apoyada contra el yeso frío, mientras el aliento le desgarraba el pecho. El pasillo olía a polvo, madera vieja y algo metálico. Las tuberías gemían detrás de las paredes. Más adelante, una débil franja de luz brillaba bajo otra puerta.
Corrió hacia ella.
Detrás de ella, la puerta oculta se abrió de golpe.
La voz de Daniel resonó en el pasillo.
«¡Emma!»
Irrumpió a través de la puerta del fondo hacia un lavadero, asustando a una joven empleada doméstica que dejó caer una cesta de toallas.
«¿Señora Mercer?»
Emma la agarró por los hombros. «¿Dónde está la salida trasera?»
La chica señaló sin hablar.
Emma empujó a través del recibidor, pasando junto a filas de botas lustradas, los palos de golf de Daniel y los guantes de jardinería de Vivian que nunca habían tocado la tierra.
La puerta trasera estaba cerrada con llave.
Las manos de Emma temblaron mientras giraba el cerrojo.
Nada.
Un teclado numérico parpadeaba en rojo.
Por supuesto.
Incluso la entrada del servicio requería permiso.
Daniel apareció en la entrada del lavadero.
Su cabello ya no era perfecto.
Su rostro ya no era apuesto.
«Emma», jadeó. «No empeores las cosas.»
Ella retrocedió.
La empleada doméstica se quedó congelada entre ellos, aterrada.
Daniel suavizó su voz. «Mia, sube a la planta baja.» (Nota: traduciendo “upstairs” como arriba/a la planta alta) La joven no se movió.
Emma la miró. «Mia, ¿conoces el código?»
Los ojos de Mia se desviaron hacia Daniel.
Daniel dijo: «No lo hagas.»
Mia tragó saliva.
Luego susurró: «Siete-dos-uno-cuatro.»
Emma marcó los números.
El teclado parpadeó en verde.
Daniel se abalanzó.
Emma empujó la puerta y salió corriendo a la lluvia.
El patio trasero se extendía ante ella en una oscuridad plateada: setos recortados, fuentes de piedra, un jardín de rosas que Vivian usaba para fotografías benéficas. Más allá se encontraban el garaje independiente y el camino de servicio.
Emma se quitó los tacones de un puntapié.
Detrás de ella, Daniel llamó a Wade a los gritos.
Corrió descalza sobre la hierba mojada.
A mitad de camino hacia el garaje, su teléfono volvió a vibrar.
Otro mensaje desconocido iluminó la pantalla.
No uses tu coche. Lo han deshabilitado.
Emma miró hacia el garaje y luego hacia la línea oscura de árboles más allá del camino de servicio.
Sus pulmones ardiendo.
Su labio palpitaba.
Su matrimonio estaba muerto a sus espaldas.
Y en algún lugar de esa casa, Margaret estaba pagando por elegir la verdad.
Emma se alejó del garaje y corrió hacia los árboles.
Capítulo 2 – La mujer en la gasolinera
Para cuando Emma llegó al viejo camino de servicio, sus pies estaban sangrando.
La lluvia empapaba su cabello, lavando el aderezo César por la parte posterior de su cuello y hacia el interior del cuello de su vestido. Las ramas golpeaban sus brazos. El barro se tragaba sus talones descalzos. Detrás de ella, la finca de los Mercer brillaba a través de los árboles como un palacio que fingía no tener mazmorra.
Escuchó a hombres gritando.
No cerca.
Pero lo suficientemente cerca.
Emma se agachó detrás de un muro de piedra que bordeaba la propiedad y se obligó a respirar por la nariz. La pantalla de su teléfono estaba agrietada por donde lo había golpeado contra una roca durante la huida. Todavía funcionaba. Apenas.
Sin servicio.
Por supuesto.
Los Mercer eran dueños de todo a la vista, incluido el contrato de arrendamiento de la torre celular en la colina.
Casi se rio de nuevo.
Daniel le había dicho una vez que tenía suerte de vivir en una casa donde nada malo podía alcanzarla.
Simplemente había omitido mencionar que nada bueno tampoco podía alcanzarla.
Los faros barrieron la carretera.
Emma se dejó caer plana entre la maleza.
Un vehículo pasó lentamente.
No el SUV de la entrada principal.
Un auto más pequeño.
Plateado.
Viejo.
La ventana del lado del conductor bajó.
«¿Emma?»
Su sangre se congeló.
Entonces reconoció la voz.
Tía Margaret.
Emma se levantó de la zanja, temblando.
Margaret se inclinó sobre el asiento del pasajero y empujó la puerta para abrirla. «Sube.»
Emma subió, trayendo barro, lluvia y miedo con ella.
Margaret pisó el acelerador antes de que la puerta se cerrara por completo.
El auto avanzó a los tropezones por el camino de servicio, con las luces apagadas, los neumáticos silbando sobre la grava mojada.
Emma se giró en su asiento. «¿Cómo saliste?»
