La boca de Margaret era una línea dura. «Las casas viejas tienen puertas viejas. Vivian olvida cualquier cosa que no brille.»
«¿Te hicieron daño?»
Margaret esbozó una sonrisa sin humor. «Vivian me abofeteó. Daniel me amenazó. Nathan me llamó sentimental.» Sus manos se apretaron en el volante. «He sobrevivido a cosas peores de esa familia.»
Emma miró fijamente su perfil.
Durante años, Margaret Mercer había sido la tía silenciosa en las cenas, la que bebía té en lugar de vino, la que Vivian se burlaba por vivir en un “pequeño chalet de divorciada” en las afueras de la ciudad. Emma había pensado que era frágil.
Ahora, con el cabello gris mojado pegado a sus mejillas y una mano magullada por lo que parecía una pelea, Margaret parecía una mujer que había pasado décadas ocultando un arma y finalmente la había desenfundado.
«Tú enviaste los mensajes», dijo Emma.
«Sí.»
«¿Cómo sabías lo de la segunda copia?»
Los ojos de Margaret se movieron hacia ella. «Porque Daniel le pidió a Nathan que la encontrara.»
«¿Cuándo?»
«Esta noche. Justo después de que Vivian arrancara el detector. Daniel le susurró a Wade que probablemente tenías una segunda copia en tu bolso o en el auto. Luego Nathan dijo: “Y la propiedad, ¿qué hay del banco?”»
El estómago de Emma se contrajo.
«¿Cómo sabría Nathan lo del banco?»
Margaret dudó demasiado tiempo.
Emma se volvió completamente hacia ella. «Margaret.»
«Él te siguió ayer.»
Las palabras golpearon más fuerte que la lluvia.
Emma bajó la mirada hacia su bolso.
La llave de la caja de seguridad de repente se sintió más pesada que el metal.
Daniel sabía que había ido a un banco.
Tal vez no a qué banco. Tal vez no el número de la caja.
Pero sabía lo suficiente como para empezar a cazar.
Margaret condujo a través de un espacio entre los árboles y dobló hacia una carretera del condado. Solo entonces encendió los faros.
«¿A dónde vamos?», preguntó Emma.
«A mi casa no. Buscarán ahí primero.»
«¿A la policía?»
Margaret negó con la cabeza. «Vivian dona a la mitad del departamento. Daniel juega al golf con el jefe.»
«¿A un investigador federal?»
«¿Tienes uno?»
Emma dudó.
La entrega al investigador estaba programada para las nueve de la mañana. Una entrega digital a un portal de pistas seguro, además de un sobre físico a través de un servicio de mensajería bajo un nombre de remitente falso. Había sido cuidadosa.
Tal vez no lo suficiente.
«Hay alguien», dijo Emma. «Pero no hasta la mañana.»
«Entonces te mantenemos con vida hasta la mañana.»
La simplicidad de eso hizo que a Emma se le cerrara la garganta.
Nadie le había dicho nada tan directo en años.
Pasaron granjas cerradas y una cartelera que anunciaba Mercer Homes: Construyendo comunidades con integridad.
Emma miró fijamente a la familia sonriente en el letrero hasta que desapareció por la ventana trasera.
Después de quince minutos, Margaret entró en una gasolinera fuera de la autopista. El letrero titilaba OPEN en neón rojo. Un camión estaba estacionado cerca de la bomba de diésel. Adentro, un cajero aburrido veía una pequeña televisión montada sobre los cigarrillos.
Emma atrapó su reflejo en la ventana y se detuvo.
Parecía una escena del crimen.
Aderezo en su cabello. Sangre en su boca. Barro hasta las piernas. Una manga desgarrada. Ojos demasiado abiertos.
Margaret se quitó el abrigo y lo envolvió alrededor de los hombros de Emma.
«Baño», dijo. «Limpia tu cara. No te tardz mucho.»
Emma asintió.
Dentro del baño de la gasolinera, las luces fluorescentes zumbaban arriba. Emma cerró con seguro y se apoyó contra la puerta, dejando finalmente que un sollozo silencioso desgarrara su cuerpo.
No porque Vivian la hubiera humillado.
No porque Daniel se hubiera reído.
Porque alguna parte de ella seguía buscando hacia atrás al hombre con el que se había casado, tratando de encontrarlo dentro del monstruo que la perseguía.
Recordaba a Daniel en su primera cita, de pie frente a un tribunal con dos cafés porque había oído que ella se había saltado el almuerzo antes de las audiencias. Recordaba que él admiraba sus argumentos de clausura, llamándola brillante, diciendo que era demasiado buena para casos pequeños. Recordaba lo orgulloso que se había visto cuando se convirtió en una Mercer.
Ahora lo entendía.
Él no se había casado con una mujer.
Había adquirido credibilidad.
Emma abrió el lavabo y se fregó la cara hasta que le dolió la piel. Agua rosada giró por el desagüe. Se quitó la lechuga del cabello y presionó papel higiénico contra su labio sangrante.
Cuando levantó la vista, no vio a la esposa de Daniel.
No a la nuera de Vivian.
No a la útil firma de la fundación.
Emma Vale le devolvió la mirada.
Su teléfono vibró de nuevo.
Esta vez, tenía una barra de señal.
Un mensaje de Daniel.
Ven a casa ahora y no involucraré a la policía.
Luego otro.
Robaste los registros de la fundación. Atacaste a mi madre. Hay testigos.
Otro.
Piensa cuidadosamente en lo que les sucede a las mujeres inestables que corren desnudas bajo la lluvia.
La mano de Emma se estabilizó.
Daniel ya estaba construyendo la historia.
Abrió su correo electrónico.
No hay tiempo para el miedo.
Creó un nuevo mensaje al buzón de corrupción pública del investigador federal que había investigado días antes. Adjuntó el archivo más pequeño que tenía: un clip de audio extraído del metraje del detector de humo.
La voz de Daniel diciendo:«Si la investigación se pone seria, Emma cargará con la culpa.»
Escribió seis palabras.
Mi nombre es Emma Mercer. Ayuda.
Luego presionó enviar.
La rueda de carga giró.
Una vez.
Dos veces.
La puerta del baño traqueteó.
«Ocupado», llamó Emma.
Sin respuesta.
La manija volvió a traquetear.
Más fuerte.
Emma miró la diminuta ventana del baño. Demasiado pequeña.
El correo electrónico aún se estaba enviando.
La puerta se sacudió bajo un golpe pesado.
«¿Señora Mercer?», dijo la voz de un hombre. «Su esposo está preocupado por usted.»
Wade.
