Emma agarró el bote de basura metálico y lo acuñó debajo de la manija.
La pantalla de su teléfono parpadeó.
Enviado.
Por primera vez en toda la noche, Emma sonrió sin miedo.
Entonces la puerta se astilló.
Capítulo 3 – El secreto de Margaret
La puerta del baño se agrietó por la mitad.
Emma retrocedió contra el lavabo, agarrando su teléfono como si fuera un arma. Wade Carver volvió a golpear la puerta con el hombro. La cerradura barata se dobló hacia adentro. El bote de basura chirrió contra los azulejos.
«Abre la puerta, señora Mercer», dijo Wade. «Esto no tiene por qué ponerse feo.»
Emma miró a su alrededor.
Botella de lejía.
Secador de manos.
Esquina de espejo roto.
Nada que pudiera detener a un hombre construido como un muro.
La puerta se abrió de par en par.
Wade entró.
Detrás de él estaba el segundo hombre de la camioneta, sosteniendo todavía la funda de la computadora portátil. Sus ojos se dirigieron directamente al teléfono de Emma.
«Dámelo», dijo Wade.
Emma levantó la barbilla. «Ya fue enviado.»
Algo parpadeó en su rostro.
No miedo.
Cálculo.
Entonces Margaret apareció detrás de él con un extintores.
Lo balanceó con ambas manos.
El cilindro rojo se estrelló contra el hombro de Wade. Él tambaleó hacia un lado, maldiciendo. Margaret roció espuma directamente en su rostro. El segundo hombre gritó y dejó caer la funda de la computadora portátil.
«¡Corre!», gritó Margaret.
Emma no dudó esta vez.
Pasó corriendo junto a Wade, resbaló en la espuma, se sostuvo de un estante de aceite para motores y esprintó por la tienda.
El cajero estaba congelado detrás del mostrador con ambas manos en el aire, a pesar de que nadie le había dicho que las levantara.
«¡Llama al 911!», gritó Emma.
El cajero parpadeó. «Señorita, no quiero problemas.»
Emma casi se detiene.
Esa era toda la familia Mercer en una sola frase.
No quiero problemas.
Los problemas habían estado devorando a la gente viva en habitaciones privadas durante años porque todos los que lo veían decidían que la supervivencia parecía mejor que el coraje.
Margaret agarró el brazo de Emma y la empujó hacia la salida.
«¡El auto!»
Corrieron bajo la lluvia.
Wade salió tambaleándose detrás de ellas, limpiándose la espuma de los ojos.
El auto plateado de Margaret todavía estaba en la bomba. Emma abrió de un tirón la puerta del pasajero.
Un disparo resonó en la noche.
El espejo retrovisor del lado del conductor explotó.
Emma gritó.
Margaret se agachó, no sin antes que un cristal le cortara la mejilla.
«¡Adentro!», gritó Margaret.
Se tiraron detrás del auto.
Wade se paró bajo el toldo, con una mano dentro de su chaqueta.
El cajero finalmente se movió. No para llamar a la policía.
Apagó las luces de la tienda.
La oscuridad cayó sobre las bombas.
La respiración de Margaret era áspera y rápida junto a Emma.
«Dijiste que me mantendrías viva hasta la mañana», susurró Emma. «No mencionaste que nos dispararían.»
«Intentaba no abrumarte.»
Emma la miró fijamente.
Margaret se rio una vez, sin aliento y salvaje.
Durante medio segundo, lo absurdo cortó el terror.
Luego la voz de Wade resonó en todo el estacionamiento.
«Señorita Mercer, su esposo no quiere que nadie salga lastimado.»
Margaret murmuró: «Entonces no debería haber contratado hombres que llevan armas a las gasolineras.»
Emma gateó hacia la parte trasera del auto. «No podemos quedarnos aquí.»
«Mis llaves están en el contacto.»
«¿Podemos conducir?»
«No con él parado ahí.»
Emma miró hacia la carretera.
Un camión de gran tonelaje rugió al pasar, salpicando agua.
El camión diésel de la bomba lejana cobró vida con un ronroneo.
Su conductora, una mujer robusta con una chaqueta de mezclilla, se asomó por la ventana. «¿Necesitan ayuda, chicas?»
Emma no sabía si reír o llorar.
Wade se volvió hacia el camión.
Margaret se levantó lo suficiente como para gritar: «¡Sí!»
La conductora metió la marcha con fuerza y avanzó, colocando dieciocho ruedas de acero entre Wade y las mujeres.
«¡Súbanse!», gritó.
Emma y Margaret corrieron.
Wade gritó.
Otro disparo resonó, golpeando el lateral del camión con un zumbido metálico.
La conductora maldijo tan fuerte que Emma la escuchó por encima de la lluvia.
Emma subió a la cabina primero. Margaret la siguió, cerrando la puerta de golpe.
La conductora pisó el acelerador.
El camión salió de la estación, con la bocina sonando y los neumáticos rugiendo hacia la carretera.
Emma miró hacia atrás a través de la ventana manchada de lluvia.
Wade se quedó parado bajo las luces apagadas de la gasolinera, viéndolas partir.
No las persiguió.
Eso la asustó.
Los hombres como Wade solo se detenían cuando tenían otro camino.
La conductora miró de reojo a Emma. «¿Quieren decirme por qué dos personas con aspecto adinerado están recibiendo disparos afuera de una gasolinera?»
Margaret se tocó el corte en la mejilla. «Cena familiar.»
La conductora soltó un bufido. «Debió ser una ensalada infernal.»
Emma empezó a reír.
Luego a llorar.
Luego ambas cosas.
La conductora le entregó un rollo de toallas de papel sin hacer comentarios. «Me llamo Jolene.»
«Emma», dijo ella. «Ella es Margaret.»
«¿A dónde?»
Emma y Margaret se miraron.
¿A dónde podían ir?
A la policía no. A la casa de Margaret no. Al auto de Emma no. A la bancatoria no, todavía no. A ningún lugar que Daniel pudiera predecir.
Margaret cerró los ojos. «Llévanos a Santa Inés.»
Emma frunció el ceño. «¿La iglesia?»
«El refugio detrás de ella.»
Emma se dio la vuelta. «¿Conoces un refugio?»
Margaret miró hacia la carretera.
«Solía vivir allí.»
Las palabras se instalaron en la cabina.
Emma esperó.
Margaret mantuvo los ojos fijos en la carretera como si la lluvia contuviera una película que solo ella podía ver.
«Antes de que Vivian se casara con Charles», dijo Margaret en voz baja, «antes de que el apellido Mercer se volviera respetable, había otra mujer en esa casa.»
Emma sintió el cambio de nuevo. El viejo secreto con huesos.
«¿Quién?»
«Mi hermana», dijo Margaret. «Rose.»
