Con su metro noventa de estatura, complexión robusta, vestido con una chaqueta térmica negra y pantalones tácticos, se alzaba imponente sobre Trent, que gemía en el suelo, agarrándose las costillas rotas. Alex giró lentamente la cabeza hacia Nicole.

La voz de Nicole se quebró. Bajó el teléfono un poco. «No… no me toques. Soy una mujer».

Alex caminó hacia ella. Nicole retrocedió hasta que su columna vertebral chocó contra los hornos dobles.

—Dame el teléfono —dijo Alex con calma.

“¡No! ¡Es mi propiedad! ¡Trent, haz algo!”

Trent tosía, escupiendo espuma rosada sobre las baldosas. “Alex… hijo de puta… se cayó. Clara tropezó… estábamos intentando ayudarla…”

Alex extendió la mano. Sujetó con fuerza la parte superior del iPhone de Nicole. Ella intentó arrebatárselo, pero Alex ni siquiera hizo fuerza; simplemente cerró el puño. La pantalla de cristal se dobló bajo su agarre, formando una telaraña al instante. Giró la muñeca y le arrebató el dispositivo de un tirón, arrebatándoselo de sus dedos.

“¡Mi teléfono!”, exclamó.

Alex no lo destruyó. Lo guardó en el bolsillo de su chaqueta. «Pruebas», dijo en voz baja. «Dijiste que al grupo de chat familiar le estaba gustando, ¿no? Veamos qué opina un gran jurado».

Se volvió hacia Helen y Richard. Helen estaba pálida, aferrada a sus perlas, con los labios pintados temblando. Richard buscaba el teléfono fijo de la pared.

—Si tocas ese auricular, Richard —dijo Alex con tono coloquial—, te romperé todos los dedos de la mano, uno por uno, y le diré al tribunal que te resististe a un arresto ciudadano durante un intento de homicidio.

Richard se quedó paralizado, con la mano a un centímetro del teléfono. “¿Homicidio? ¿Estás loco? ¡Esto es una disputa doméstica! ¡Trent tiene derecho a disciplinar a su esposa!”

Alex dio dos pasos decididos hacia Richard. Richard se estremeció, retrayendo las manos contra su pecho como un niño asustado.

—Él golpeó a una mujer embarazada con un arma mortal mientras tú mirabas —dijo Alex, bajando la voz a un tono que hizo vibrar las copas de vino en el estante superior—. Fuiste cómplice del intento de asesinato de mi sobrina. Si esa niña muere, Richard, la ley será lo más benévola que te espera. Te lo prometo por la tumba de nuestra madre.

Afuera, el lúgubre lamento de las sirenas, con sus tonos agudos y graves, perforaba la niebla matutina, haciéndose más fuerte a medida que la ambulancia giraba hacia el callejón sin salida privado y cerrado.

Alex se apartó del patriarca aterrorizado y volvió a arrodillarse a mi lado. Se quitó la chaqueta térmica y me la puso encima, ajustándome suavemente el cuello.

—Aguanta, Clara —susurró, con la mano apoyada con ternura sobre la mía, justo contra mi vientre—. La caballería ha llegado. Ya has terminado con estos monstruos. Vas a volver a casa.

—

Capítulo 2 – El Triaje Rojo

Las cegadoras luces estroboscópicas rojas y blancas de la ambulancia iluminaron los cristales rotos de las puertas del patio, proyectando patrones sangrientos y danzantes sobre las paredes de la cocina. Dos paramédicos con uniformes azul marino entraron corriendo a la casa, cargando pesadas bolsas de trauma y una camilla plegable.

—¡Por aquí! —gritó Alex, su voz rompiendo el pánico.

La paramédica principal, una mujer de cabello canoso y mirada profesional y severa, se arrodilló a mi lado. En su placa de identificación ponía *S. Miller*.

“Cariño, ¿puedes oírme? ¿Cómo te llamas?”, preguntó Miller, mientras sus manos ya recorrían mi cuerpo, comprobando mi pulso y presionando un dedo contra mi arteria carótida.

“Clara… Clara Vance”, balbuceé, con los dientes castañeteando incontrolablemente por la impresión. “Veinticuatro semanas. Trent… me golpeó. El palo. Por favor, la bebé… no se mueve”.

“La presión arterial es de noventa sobre cincuenta y cinco, tiene taquicardia a ciento veinte”, gritó el segundo paramédico mientras me colocaba un manguito en el brazo ileso y me ponía una vía intravenosa. “Traumatismo en el fémur derecho, contusiones en la zona lumbar inferior, sangrado vaginal importante”.

—No, no, no —sollozé, aferrándome a la manga de Miller—. Por favor, no dejes que muera. Por favor.

—Estamos luchando por las dos, Clara —dijo Miller con firmeza, con voz serena y segura—. Aguanta. Te estamos llevando al Centro de Traumatología de St. Jude ahora mismo. ¡Brett, abre bien el grifo de la solución salina! ¡Necesitamos el monitor!

Mientras los paramédicos trabajaban, Trent logró incorporarse apoyándose en los zócalos. Su rostro estaba enrojecido por la rabia, y se agarraba el pecho magullado.

—¡No puedes llevártela! —jadeó Trent, señalando a Miller con un dedo tembloroso—. ¡Soy su marido! ¡No doy mi consentimiento para este traslado! Tiene un médico privado en la clínica de mi padre; ¡llévala allí!

Miller ni siquiera levantó la vista mientras me insertaba la aguja intravenosa de calibre 18 en el antebrazo. «Señor, retroceda antes de que llame a los policías de afuera para esposarlo a ese armario».

—¡Soy abogado! —gritó Trent, con la voz quebrándose en un tono de desesperación—. ¡No tienen derecho legal a echar a mi esposa de nuestra casa sin mi firma!

Dos ayudantes del sheriff del condado entraron por la puerta del patio en ruinas, con las armas de mano desenfundadas en posición de alerta baja.

—¡Manos donde pueda verlas! —gritó el primer agente, recorriendo la habitación con la mirada—. ¿Quién dio la orden de disparar?

—No se efectuaron disparos, oficial —dijo Alex, erguido y alzando con calma las manos vacías—. Soy el ex sargento Alex Mercer. Entré en la residencia para detener una agresión grave contra mi hermana, Clara Vance. El agresor es Trent Vance, quien estaba sentado junto a los gabinetes. El arma utilizada es ese bastón de roble que está en el suelo. Mi hermana, Nicole Vance, grabó la agresión con su teléfono móvil, el cual tengo en mi poder para evitar la destrucción de pruebas.

Los agentes comprendieron la escena en una fracción de segundo: yo tirado en un charco de sangre que se extendía, rodeado de paramédicos; Trent con los nudillos magullados y el pecho hundido por la bota de Alex; Helen y Richard arrinconados, con aspecto de ratas acorraladas.