Laura leva un doigt, nous rappelant silencieusement que la conversation comptait.
Derek continua.
« Emily est rentrée depuis deux jours et elle t’a déjà contrariée. »
« J’étais contrarié avant qu’elle n’arrive. »
Sa respiration changea.
« Passe-la. »
« Non. »
La réponse de maman fut douce.
Mais c’était le mot le plus fort que j’avais entendu d’elle depuis mon retour à la maison.
« Maman. »
« Non. »
« Tu comprends ce que tu fais ? »
« Oui. »
« Tu laisses quelqu’un qui t’a abandonnée pendant six ans te retourner contre ceux qui sont restés. »
J’ai sursauté.
Maman ne l’a pas fait.
« Ma fille m’a appelée chaque semaine. »
« Et nous étions là tous les jours. »
« Tu étais chez moi tous les jours. »
Un autre silence.
La voix de Derek baissa.
« C’est ma maison. »
Maman regarda la note photocopiée sur le bureau de Laura.
Puis elle a dit : « On verra. »
Elle raccrocha.
Sa main tremblait si violemment après que j’ai dû lui prendre le téléphone.
Mais elle l’avait fait.
Ce soir-là, j’ai aidé maman à enlever l’uniforme de femme de ménage dans la salle de bain de l’hôtel.
Elle portait des vêtements ordinaires en dessous.
J’ai plié la robe grise.
Le badge atterrit sur le comptoir.
MARGARET — ENTRETIEN FAMILIAL.
Je l’ai ramassé.
« Je peux garder ça ? »
Elle avait l’air confuse.
« Pourquoi ? »
« Parce qu’un jour, Derek va se dire que rien de tout ça n’était aussi grave que ça l’était. »
J’ai serré le poing autour du badge.
« Et je ne veux jamais qu’on oublie. »
Le lendemain matin, Laura a déposé le défi.
Dans l’après-midi, la notification avait été remise à Derek.
À trois heures minuit, mon téléphone a sonné.
Il criait avant que je lui dise bonjour.
« Vous avez déposé une plainte contre moi ? »
« Oui. »
« Tu essaies de voler ma maison. »
J’ai failli rire.
« Tu as fait nettoyer les toilettes à maman dedans. »
« Cela n’a rien à voir avec la propriété. »
« Tout dépend du contrôle que tu pensais avoir. »
« Tu crois que parce que tu es riche tu peux entrer au tribunal et acheter la réponse que tu veux ? »
« Non. »
J’ai regardé par la fenêtre de l’hôtel maman assise à côté avec une tasse de thé.
« Je pense que maman a le droit de dire la vérité. »
« Elle a signé l’acte. »
« Je sais. »
« Tu l’as vu. »
« Je l’ai fait. »
« Alors, qu’est-ce que tu penses avoir exactement ? »
J’ai regardé l’enveloppe de l’horloge.
« Assez pour te rendre nerveux. »
Il se tut lui-même.
C’était la première fois que j’ai su que nous l’avions atteint.
« Qu’est-ce qu’elle t’a donné ? »
Je n’ai pas répondu.
« Qu’est-ce que Maman t’a donné, Emily ? »
Sa voix ne sonnait plus en colère.
Ça sonnait effrayé.
Mes yeux se posèrent sur la clé en laiton posée sur la table.
« Tu as enlevé l’horloge de papa », ai-je dit.
Silence.
« Quoi ? »
« L’horloge en noyer. »
Un autre silence.
Puis Derek dit, trop vite : « Ce vieux truc prenait de la place. »
J’ai souri sans humour.
« Vraiment ? »
« De quoi parles-tu ? »
« Dis-le-moi. »
Il raccrocha.
Maman et moi nous sommes regardés.
« Il sait », murmura-t-elle.
« Non. »
J’ai pris la clé.
« Il sait qu’il y avait quelque chose à savoir. »
Ce soir-là, Laura a appelé.
« L’avocat de Derek m’a contacté. »
« Que veut-il ? »
« Pour régler cela en privé. »
J’ai regardé maman.
« C’était rapide. »
« Il veut aussi savoir exactement sur quelles preuves nous avons l’intention de nous appuyer. »
Je fixai le badge de nettoyage à côté de l’enveloppe.
« Dis-lui qu’il va le découvrir. »
Laura resta silencieuse un instant.
Puis elle a dit : « Il y a autre chose. »
« Quoi ? »
« Derek organise le même dîner qu’il a reporté après ton arrivée. Demain soir. Plusieurs membres de la famille, voisins et associés d’affaires sont attendus. »
Je me suis souvenu des fleurs.
La table.
Le champagne.
La façon dont il s’était préparé à faire preuve de possession devant d’autres pendant que Maman frottait le sol.
« Pourquoi tu me le dis ? »
« Parce qu’il se présente publiquement comme le propriétaire pendant que le litige est en cours. »
J’ai regardé maman.
Son visage s’était figé.
Pendant des mois, le pouvoir de Derek dépendait d’une chose plus grande que de l’acte.
Il contrôlait l’histoire.
