Les anciennes maisons étaient situées derrière des arbres nus et des murs de pierre.
Pendant des années, j’ai pensé que ce quartier était la preuve que maman était enfin en sécurité.
Maintenant, je me sentais malade à chaque fois que je voyais la ligne de toit de la maison.
Je l’ai appelée.
répondit Derek.
J’ai senti un saut au cœur.
« Pourquoi as-tu le téléphone de maman ? »
« Elle l’a laissé en bas. »
« Passe-la. »
« Elle est occupée. »
« Avec quoi ? »
Silence.
Puis il rit doucement.
« Tu es revenue en colère, Emily. Je comprends ça. Mais ne rends pas ça plus laid que nécessaire. »
« Je veux parler à Maman. »
« Elle se repose. »
« Tu viens de dire qu’elle était occupée. »
« Tu vois ? C’est ce que je veux dire. Tout devient un interrogatoire. »
J’ai fermé les yeux.
« Dis-lui que j’ai appelé. »
« Je le ferai. »
Il raccrocha.
Je suis resté assis dans la voiture encore une minute.
Puis j’ai appelé quelqu’un que j’aurais dû appeler des années auparavant.
Mme Holloway habitait en face de maman.
Elle avait soixante-treize ans et m’avait une fois envoyé une boîte de biscuits de Noël parce que maman s’était plainte que je passais les fêtes seule à Singapour.
Quand elle répondit, elle semblait ravie.
« Emily ? Ta mère a dit que tu rentrait à la maison cet automne. »
« Je suis rentré. »
« Oh, merveilleux. »
Sa chaleur a failli me briser.
« Madame Holloway, puis-je vous poser une question étrange ? »
Sa voix devint prudente.
« Bien sûr. »
« Tu sais où est passée l’ancienne horloge en noyer de maman ? »
Silence.
Puis elle a dit : « Pourquoi ? »
La question m’a dit qu’elle savait quelque chose.
« Parce que je dois le trouver. »
Une autre pause.
« J’ai vu Derek le faire il y a plusieurs mois. »
Mes doigts se sont resserrés autour du téléphone.
« Où ? »
« Dans un van. »
« Quelle camionnette ? »
« Une de ces sociétés de stockage. Écriture bleue. Je n’ai pas saisi le nom. »
« Maman était là ? »
« Oui. »
« Que faisait-elle ? »
Mme Holloway hésita.
« Elle était debout sur le porche. »
« Elle avait l’air contrariée ? »
« Oui. »
Je serrai les lèvres.
« Derek a-t-il enlevé autre chose ? »
« Plusieurs boîtes. Des meubles aussi. »
« Tu te souviens de la compagnie ? »
« Non. Mais… »
« Quoi ? »
« J’ai peut-être une photo. »
Je me redressai.
« Pourquoi ? »
« Parce qu’ils ont bloqué mon allée, et j’ai pris une photo du van au cas où ils abîmeraient la boîte aux lettres. »
Vingt minutes plus tard, une photo arriva.
STOCKAGE PATRIMONIAL DE LEXINGTON.
À midi, je me tenais dans un entrepôt climatisé en train de parler à un manager nommé Colin.
Je lui ai montré une photo de l’horloge d’un vieux Noël familial.
« J’essaie de déterminer si cet objet est stocké ici. »
Il secoua la tête.
« Je ne peux pas te donner d’informations sur l’unité d’un autre client. »
« Je comprends. »
J’ai fait glisser la clé de Papa sur le comptoir.
« Ça appartient à l’horloge. »
Il hésita encore.
« Au nom de qui serait le compte ? »
« Derek Carter. »
Quelque chose changea sur son visage.
Je l’ai vu.
« Tu connais ce nom. »
« Je n’ai pas dit ça. »
« Tu n’étais pas obligé. »
Il repoussa la clé.
« Je ne peux pas accorder d’accès. »
« Pouvez-vous me dire si ma mère, Margaret Carter, est inscrite ? »
Il regarda l’ordinateur.
Puis vers moi.
« Je peux te dire ceci. Si une personne nommée sur un compte vient ici avec une pièce d’identité, je peux discuter de l’accès avec cette personne. »
Mon cœur s’est mis à battre plus vite.
« Margaret s’appelle-t-elle ? »
Il ne répondit pas directement.
Il a juste dit : « Amène ta mère. »
Je suis reparti avec plus que ce que j’avais apporté à l’entrée.
Maman était connectée à l’unité.
Cela signifiait que Derek n’avait pas simplement jeté ses affaires.
Il les avait stockées quelque part où elle pourrait encore y accéder.
Le problème, c’était de la faire sortir de la maison.
À deux heures treize, mon téléphone a sonné.
Maman.
J’ai répondu immédiatement.
« Maman ? »
Sa respiration était superficielle.
« Je n’ai pas beaucoup de temps. »
« Tu es seul ? »
« Il est allé chercher Vanessa. »
« Où es-tu ? »
