La première page était un acte enregistré.
Mes yeux parcoururent le tampon du comté, la description légale, les informations de transfert et la ligne de propriété.
J’ai lu ce nom deux fois.
DEREK JAMES CARTER.
Propriétaire unique.
La pièce sembla basculer.
J’ai regardé maman.
« Tu as signé ça ? »
Ses lèvres s’entrouvrirent.
répondit Derek.
« Oui. »
Je me suis retourné contre lui.
« Je lui ai demandé. »
« Elle l’a signé. »
« Maman ? »
Ses mains se tordirent.
Vanessa s’approcha.
« Peut-être ne pas interroger une vieille dame cinq minutes après avoir franchi la porte. »
Je l’ai regardée fixement.
« Tu fais frotter le vin par terre à ma mère dans la maison que je lui ai achetée, et tu t’inquiètes que je pose des questions ? »
« Nous ne lui faisons rien faire. »
« Alors elle pourra enlever cet uniforme. »
Silence.
« Tout de suite », dis-je.
L’expression de Derek se durcit.
Maman a soudain vacillé.
Je lui ai attrapé le coude.
Derek regarda sa montre.
Puis, incroyablement, il dit : « Maman, les salles de bain d’amis à l’étage ont encore besoin de— »
Je me suis retourné si vite qu’il s’est arrêté.
« Termine cette phrase. »
Personne ne parlait.
Même Vanessa baissa son verre de champagne.
J’ai pris la main de maman.
« Tu viens avec moi. »
Derek rit une fois.
« Non. »
Je l’ai regardé.
« Qu’as-tu dit ? »
« Elle ne partira pas. »
« Elle n’est pas prisonnière. »
« Personne n’a dit qu’elle l’était. »
« Alors bouge. »
Maman a soudainement saisi mon poignet.
« Emily. »
Je l’ai regardée.
Son visage était devenu pâle.
Derek nous observait tous les deux.
« Je dois juste lui prendre son manteau », dis-je.
Maman s’est approchée à la place.
Puis elle m’a pris dans ses bras.
Pendant une seconde, j’ai cru qu’elle avait enfin décidé de partir.
Ses bras se resserrèrent autour de moi.
J’ai senti sa joue contre la mienne.
Puis une de ses mains glissa sous le bord de mon manteau.
Quelque chose de petit est tombé dans ma poche.
Métal froid.
Maman s’est éloignée juste assez pour que ses lèvres atteignent mon oreille.
« Ne laisse pas Derek voir la clé. »
Tout mon corps s’est figé.
Elle m’a regardé droit dans les yeux.
La peur dans la sienne était indéniable.
Puis elle murmura six mots.
« S’il l’apprend, il me tuera. »
Derek s’est avancé vers nous.
« Qu’a-t-elle dit ? »
Mon cœur battait si fort que ça faisait mal.
Je força ma bouche à un sourire proche.
« Elle a dit qu’elle était contente que je sois rentré. »
Maman m’a regardé.
Je lui ai serré la main une fois.
Puis je l’ai libéré.
Tous mes instincts me disaient de ne pas la laisser là.
Mais une autre partie de moi comprenait ce que Maman faisait.
Elle avait attendu six ans.
Elle avait caché quelque chose.
Et ce qu’elle venait de mettre dans ma poche comptait suffisamment pour qu’elle croie que Derek pourrait lui faire du mal.
Si je forçais la situation maintenant, je pourrais détruire le seul avantage qu’elle avait réussi à conserver.
J’ai pris ma valise.
Les épaules de Derek se détendirent légèrement.
Ça a failli me faire demi-tour.
« Demain », dit-il.
Je l’ai regardé.
« Oui. »
Il sourit de nouveau.
« Demain. »
Je suis sorti par la porte d’entrée.
Je ne me suis pas retourné avant d’arriver à ma voiture de location.
Derek se tenait derrière la grande fenêtre avant.
Me regarder.
J’ai mis la valise dans le coffre, me suis installé au volant et j’ai verrouillé les portes.
Ce n’est qu’à ce moment-là que j’ai fouillé dans la poche de mon manteau.
L’objet était du vieux laiton.
Lourd pour sa taille.
Au début, je pensais que c’était peut-être une clé de meuble.
Puis j’ai vu la place s’ouvrir au bout.
Ma main s’est resserrée autour de lui.
J’avais tenu cette clé des centaines de fois enfant.
Chaque dimanche soir, papa l’utilisait pour remonter l’horloge en noyer qui était posée sur notre cheminée quand Derek et moi étions enfants.
Après la mort de papa, maman a continué le rituel.
Quand elle a emménagé dans la maison géorgienne, l’horloge était partie avec elle.
L’horloge qui manquait maintenant.
Le seul meuble que j’avais immédiatement remarqué parce que son espace vide me semblait faux.
Je regardais la maison à travers le pare-brise.
Derek m’avait fièrement montré l’acte.
Il voulait que je le voie.
Il voulait que je sois en colère à cause de ça.
Il voulait que la dispute porte sur la question de savoir si Maman avait transféré la propriété.
