pour transférer un appartement détenu par une fiducie au nom d’un membre de la famille. » Mon pouls battait à mes oreilles. « Qui a demandé ? » « L’agent de la société a noté le nom de l’appelant. » Marisol fit glisser le mot sur le plateau. Diego Alvarez. Pendant plusieurs secondes, je fus incapable de parler. Parce qu’une assiette jetée, c’était de la rage. Mais ça ? C’était de la planification. C’était un mari cherchant silencieusement comment transférer le logement de sa femme à sa mère, tout en lui souriant de l’autre côté de la table du petit-déjeuner et en lui demandant si elle voulait encore du café. Le médecin entra avec mes résultats. Pas de fracture du crâne. Pas de saignement cérébral. Une commotion cérébrale était possible. J’aurais besoin de repos, de soins de suivi et de quelqu’un pour rester avec moi pendant les prochaines vingt-quatre heures. Diego avait été cette personne autrefois. Maintenant, la seule idée qu’il soit près de moi me soulevait le cœur. Marisol regarda Natalie. « Valerie peut-elle rester avec toi ? » Natalie baissa les yeux. « Ma maison n’est pas à l’abri d’eux. » J’appréciai cette honnêteté. « Je peux rentrer chez moi », dis-je. « Non », répondit immédiatement Marisol. « Diego a les clefs. » « Il ne viendra pas. » « Valerie. » Un seul mot. Suffisant. Elle avait raison. Les hommes comme Diego ne se calmaient pas lorsque le contrôle leur échappait. Ils escaladaient. Marisol sortit dans le couloir et passa deux appels. Lorsqu’elle revint, son plan était déjà sur pied. « Tu vas dans un hôtel sur le compte de mon cabinet ce soir. Service de sécurité à la réception. Aucun visiteur sauf si tu l’autorises. Demain matin, nous déposons une demande d’ordonnance de protection. Nous prévenons également l’avocat de la fiducie, ta banque, le syndic de copropriété et le responsable de la sécurité de ton employeur. » « Mon employeur ? » « Diego sait où tu travailles. » Je fermai les yeux. La vie que j’avais bâtie avec tant de soin semblait soudain remplie de portes non verrouillées. Natalie me toucha le bras. « Je viens avec toi. » Je la regardai. Elle avait l’air terrifiée. Mais elle resta. À 2 h 47 du matin, alors que j’étais assise dans une chambre d’hôpital privée en attendant les papiers de sortie, mon téléphone sonna. Diego. Je le laissai passer sur la boîte vocale. Puis un message apparut. Tu as fait une erreur ce soir. Marisol le lut. Son visage ne changea pas. « Très bien », dit-elle. « Très bien ? » « Il continue de constituer des preuves contre lui-même. » Trente secondes plus tard, un autre SMS arriva. Ma mère aura cet appartement d’une manière ou d’une autre. Marisol eut un léger sourire. Pas un sourire bienveillant. « Encore mieux. » C’est à ce moment-là que je compris quelque chose de crucial. Diego pensait que le combat portait toujours sur mon appartement. Ce n’était plus le cas. Plus maintenant. Désormais, le combat consistait à prouver jusqu’où il avait été prêt à aller pour me le prendre.

Chapitre 5 – Le lendemain matin

La suite de l’hôtel avait douze serrures.

Du moins, c’est l’impression que cela donnait.

Un agent de sécurité nous a accompagnées à l’étage. Marisol a vérifié elle-même le couloir avant de me laisser entrer. Natalie portait mon sac à main, mes documents de sortie et le chemisier crème taché, scellé dans un sac de scellés de l’hôpital.

J’avais enfilé un sweat-shirt bleu marine acheté par Marisol à la boutique de souvenirs.

Il m’avalait tout entière.

À quatre heures du matin, je me tenais devant le miroir de la salle de bains et fixais le pansement près de la racine de mes cheveux. Sans maquillage, sans bijoux, sans l’armure que je portais habituellement pour les réunions, les dîners et les représentations familiales, j’avais l’air d’avoir moins de trente-quatre ans.

Ou peut-être simplement d’être plus honnête.

Natalie faisait les cent pas près de l’embrasure de la porte.

« Tu veux du thé ? »

« Non. »

« De l’eau ? »

« Non. »

« Tu veux que j’arrête de poser des questions ? »

J’ai failli sourire. « Oui. »

Elle a hoché la tête et a disparu.

Pour la première fois de toute la nuit, j’étais seule.

Le silence dans la salle de bains n’était pas paisible. Il était assourdissant de souvenirs.

Diego riant avec moi lors de notre premier rendez-vous.

Diego me demandant en mariage sur un toit au coucher du soleil.

Diego disant que mon appartement faisait trop « fille célibataire » et avait besoin de plus de chaleur.

Diego laissant des brochures pour des maisons plus grandes sur l’îlot de ma cuisine.

Diego me disant que sa mère s’était toujours sacrifiée pour lui.

Diego disant : « Une bonne épouse ne tient pas les comptes. »

Les signes n’avaient pas été cachés.

J’avais simplement été occupée à y survivre.

Quand je suis sortie, Natalie était assise, rigide, sur le canapé.

« Mon mari dit que la famille se réunit chez Victoria », a-t-elle annoncé.

« Il est presque l’aube. »

« Ils ne dorment pas quand ils perdent. »

Cela semblait tout à fait exact.

Je me suis assise en face d’elle.

Natalie a ouvert son téléphone d’un main tremblante. « Mateo dit qu’ils sont furieux contre moi. Arturo a interdit à tout le monde de reparler à la police sans l’avis d’un conseiller familial. »

« Un conseiller familial », ai-je répété.

« Ils ont un avocat attitré. »

« J’ai Marisol. »

Natalie a eu un petit sourire fatigué. « Alors ils ont de quoi s’inquiéter. »

À sept heures et demie, Marisol est revenue avec du café, un ordinateur portable et l’énergie d’une femme qui avait déjà trois heures facturables à son actif.

Elle a posé une pile de pages imprimées sur la table.