« Notes préliminaires du rapport de police. Votre dossier médical. Captures d’écran de Natalie. Messages texte de Diego. J’ai également envoyé des lettres de mise en conservation concernant les images de vidéosurveillance. »
Natalie a froncé les sourcils. « Ils peuvent les effacer ? »
« Ils peuvent essayer », a dit Marisol. « Mais essayer devient un problème en soi. »
Mon téléphone s’est remis à sonner.
Victoria.
Refuser.
Encore.
Refuser.
Puis Arturo.
Refuser.
Puis un numéro inconnu.
Marisol a répondu sur le mode mains libres sans dire bonjour.
Une voix d’homme s’est fait entendre. « C’est Elliot Price, je représente la famille Alvarez. J’appelle pour discuter d’un règlement à l’amiable avant que cette malheureuse affaire ne dégénère. »
Marisol s’est adossée.
« C’est Marisol Grant, représentant Valerie Alvarez. Cette affaire a déjà dégénéré. »
« Il n’y a pas lieu d’être hostile. »
« Le fils de votre cliente a jeté une assiette à la tête de ma cliente devant témoins. »
« Nous contestons cette qualification des faits. »
« Je m’y attendais. »
Un silence.
Puis Elliot Price a tenté une autre approche.
« La famille est disposée à couvrir tous les frais médicaux et à offrir une généreuse formule d’excuses si Mme Alvarez accepte de ne pas porter plainte ni de faire de déclarations publiques. »
J’ai fixé le téléphone.
Une formule d’excuses.
Pas des excuses.
Une formule.
La voix de Marisol est restée égale. « Envoyez toute proposition par écrit. »
« Nous espérions garder cela informel. »
« J’en suis sûre. »
« Mme Alvarez devrait réfléchir aux dégâts qu’un scandale public pourrait causer à toutes les personnes impliquées, y compris à elle-même. »
Voilà.
La menace enveloppée de sollicitude.
Les yeux de Marisol se sont levés vers les miens.
J’ai hoché la tête.
Elle a dit : « Me Price, si vos clients contactent à nouveau Valerie directement, je considérerai cela comme du harcèlement. S’ils tentent d’accéder à sa propriété, à ses comptes, à son emploi ou à sa réputation, je réagirai en conséquence. Envoyez vos communications à mon cabinet. »
Elle a raccroché.
Natalie a chuchoté : « Ils essaient déjà d’acheter leur silence. »
« Non », a dit Marisol. « Ils essaient de jauger à quel point Valerie a peur. »
J’ai regardé la ville par la fenêtre de l’hôtel. La lumière du matin s’étendait sur Denver, pâle et ordinaire, comme si le monde entier ne s’était pas effondré du jour au lendemain.
« Je n’ai pas peur », ai-je dit.
Marisol m’a étudiée.
« Si, vous avez peur », a-t-elle dit. « Mais la peur n’est pas la capitulation. »
À midi, les documents relatifs à l’ordonnance de protection étaient déposés.
À quatorze heures, l’immeuble de mon appartement avait changé mon code d’accès et signalé le nom de Diego.
À quinze heures, ma banque a mis en place des étapes de vérification supplémentaires sur chaque compte.
À seize heures, l’associé gérant de mon cabinet d’architecture a appelé.
Cet appel m’a fait plus peur que les autres.
Mon travail avait toujours été mon sanctuaire. Les plans, les délais, les réunions de chantier, les poutres en acier, les façades en verre. Des problèmes qui pouvaient se résoudre avec des mathématiques, des permis et de la résistance des matériaux.
Je ne voulais pas que la violence de Diego pénètre dans mon bureau.
« Valerie », a dit doucement Marcus Chen, « Marisol nous a contactés. Tu es en sécurité ? »
« Oui. »
« Nous mettons la sécurité en alerte. Diego ne sera pas autorisé au-delà de la réception. »
Ma gorge s’est nouée. « Je suis désolée que cela touche le cabinet. »
« Ne t’excuse pas. »
J’ai fermé les yeux.
Marcus a continué. « Sais-chose encore. Diego a appelé ici ce matin. »
Mes yeux se sont ouverts grand.
« Qu’est-ce qu’il a dit ? »
« Il a demandé si ton poste exigeait des certificats de stabilité mentale. »
Natalie a juré à voix basse.
La voix de Marcus s’est durcie. « Il a laissé entendre que tu avais eu une dépression nerveuse lors d’un dîner de famille et que tu pouvais représenter un danger pour les clients. »
Pendant un moment, je n’ai plus pu respirer.
Voilà.
Le scénario qu’ils avaient préparé.
Valerie l’instable.
Valerie la difficile.
Valerie l’agressive.
Valerie en sang, mais qui reste bizarrement le problème.
« Qu’est-ce que tu lui as répondu ? » ai-je demandé.
« Je lui ai dit que toute communication te concernant passait par le service juridique. Puis j’ai consigné l’appel par écrit. »
J’ai posé ma main sur ma bouche.
« Valerie », a dit Marcus, « tu es l’une des meilleures architectes de ce cabinet. Nous savons exactement qui tu es. »
Après la fin de l’appel, j’ai pleuré pour la première fois.
Pas bruyamment.
Pas dramatiquement.
Juste des larmes silencieuses que je ne pouvais pas retenir.
Natalie était assise à côté de moi.
Marisol m’a laissée pleurer exactement pendant une minute avant de faire glisser une boîte de mouchoirs sur la table.
Puis elle a dit : « Maintenant, on passe à l’offensive. »
J’ai ri à travers mes larmes. « Vous êtes terrifiante. »
« Oui », a-t-elle dit. « C’est pour ça que vous m’avez embauchée. »
Au coucher du soleil, un e-mail est arrivé d’Elliot Price.
Objet : Proposition de règlement à l’amiable.
Marisol l’a ouvert.
L’offre était insultante.
Frais médicaux.
Des excuses écrites de la part de Diego.
La promesse que Victoria « suspendrait » sa demande concernant mon appartement.
En échange, je signerais un accord de confidentialité, refuserais de coopérer avec les poursuites pénales, renoncerais à toute action civile et m’engagerais à ne pas « dénigrer » la famille Alvarez.
À la fin, il y avait une phrase qui a glacé mon sang.
Mme Alvarez s’engage en outre à participer à une discussion familiale médiédiée concernant les besoins de logement à long terme de Mme Victoria Alvarez.
Ils voulaient toujours l’appartement.
