Même après tout ça.

Surtout après tout ça.

Marisol a lu la phrase deux fois.

Puis elle m’a regardée.

« Qu’est-ce que tu veux faire ? »

Je me suis levée et j’ai marché vers la fenêtre.

En bas, la circulation s’agitait dans le centre-ville. Des gens quittaient leur bureau, retrouvaient des amis, achetaient à dîner, se plaignaient du stationnement, menaient une vie ordinaire.

Ma vie ordinaire avait disparu.

Mais peut-être qu’elle n’avait jamais vraiment été ordinaire.

C’était peut-être une maison construite sur une faille sismique.

Je me suis retournée.

« Rejetez-la. »

Marisol a hoché la tête.

« Et ajoutez quelque chose », ai-je dit.

Elle a attendu.

« Dites-leur que s’ils mentionnent mon appartement une seule fois de plus, j’arrêterai de traiter cela comme un divorce et je commencerai à traiter cela comme un complot. »

Pour la première fois de toute la journée, Marisol a souri.

Un vrai sourire.

« Maintenant », a-t-elle dit en ouvrant son ordinateur portable, « tu as l’air d’être ma cliente. »

Chapitre 6 – La réunion de famille

Deux jours plus tard, la famille Alvarez a tenu ce qu’elle a appelé une « réunion de réconciliation privée ».

Je le savais parce que Natalie m’avait envoyé l’enregistrement audio.

Elle n’avait pas eu l’intention de l’enregistrer au départ. Elle m’a raconté plus tard qu’elle n’avait ouvert son téléphone que par peur. La famille s’était rassemblée dans le salon officiel de Victoria, un endroit décoré de meubles crème sur lesquels personne n’avait le droit de s’asseoir confortablement.

Natalie était assise près de la porte.

Femme intelligente.

L’enregistrement a commencé par les pleurs de Victoria.

Pas de chagrin.

De la comédie.

« J’ai traité Valerie comme une fille », a-t-elle sangloté. « Et c’est ainsi qu’elle me le rend ? La police chez moi ? Mon fils humilié ? Mon nom de famille traîné dans la boue ? »

La voix d’Arturo a suivi, calme comme toujours.

« L’émotion ne résoudra pas cela. Il nous faut une stratégie. »

Un cousin a suggéré de m’accuser publiquement.

« Elle a agressé Diego verbalement. Les gens ont besoin de contexte. »

Un autre a dit que j’avais toujours semblé « froide ».

Quelqu’un d’autre a affirmé que les femmes qui réussissent devenaient souvent étouffantes en mariage.

Puis Diego a parlé.

Sa voix a tendu tout mon corps.

« Elle se croit intouchable à cause de ce trust. »

La pièce est devenue silencieuse.

Arturo a demandé : « Tu lui as parlé du trust ? »

« Non. Mais Grant l’a fait. J’ai vu les papiers avant. »

« Comment ? »

Un silence.

Puis Diego a marmonné : « Elle a laissé des dossiers dans son bureau à la maison. »

Je ne l’avais pas fait.

Marisol et moi avons écouté ensemble depuis sa salle de réunion.

Elle a mis l’enregistrement en pause.

« Valerie. »

« Je sais. »

Il avait fouillé dans mes dossiers.

Peut-être plus d’une fois.

Marisol a pris une note.

L’enregistrement a repris.

La voix de Victoria s’est faite plus tranchante. « Alors nous contestons le trust. »

Arturo a soupiré. « Sur quelle base ? »

« Elle est sa femme. »

« Ce n’est pas une base. »

« Elle l’a humilié. »

« Toujours pas une base. »

J’ai presque apprécié l’agacement d’Arturo. Presque.

Diego a repris la parole. « Il doit bien y avoir un moyen. Elle ne peut pas s’en tirer comme ça avec tout. »

Tout.

Il parlait de mon appartement.

De mes économies.

De ma carrière.

La vie que j’avais construite avant lui et protégée malgré lui.

Arturo a baissé la voix. « Le problème immédiat, c’est le risque pénal. La vidéo est un problème. Natalie est un problème. L’avocat de Valerie est un problème. »

La respiration de Natalie est devenue audible sur l’enregistrement.

Puis Victoria a prononcé une phrase que je n’oublierais jamais.

« Alors faisons de Valerie le problème. »

Marisol est restée immobile.

Sur l’enregistrement, Victoria a continué.

« Elle a toujours été trop fière. Trop indépendante. Nous dirons aux gens que Diego essayait de la calmer. Nous dirons qu’elle s’est levée trop vite, qu’elle l’a bousculé et que l’assiette a glissé. Nous dirons qu’elle nous a menacés. Nous dirons qu’elle était obsédée par l’argent et qu’elle a refusé d’aider une mère vieillissante. »

Mon estomac s’est noué.

Cette femme avait vu le sang couler sur mon visage et se considérait toujours comme la victime.

Puis Diego a dit : « Marcus dans son cabinet n’a pas avalé ça. »

Mes poings se sont serrés.

Arturo a aboyé : « Tu as appelé son employeur ? »

« J’essayais d’établir son instabilité. »

« Tu essayais de fabriquer un motif de représailles », a dit Arturo froidement. « Arrête d’aider l’autre camp. »

Pour la première fois, j’ai entendu de la peur dans le silence de Diego.

Victoria a chuchoté : « Il doit bien y avoir quelque chose qu’on peut utiliser. »

Un long silence.

Puis une nouvelle voix s’est fait entendre.

Tante Celia.

Quatre-vingts ans, la langue acérée, habituellement silencieuse lors des réunions de famille jusqu’à l’arrivée du vin de dessert.

« Vous pourriez essayer de dire la vérité. »

La pièce a explosé.

Victoria a crié : « Mère, s’il te plaît. »

« Non », a dit Celia. « J’ai regardé cette famille dévorer des femmes tout crues pendant cinquante ans. Vous me l’avez fait. Vous l’avez fait à vos belles-filles. Vous avez essayé avec Valerie parce qu’elle avait quelque chose que vous vouliez. Maintenant, la fille se défend enfin et tout le monde est choqué qu’elle ait des dents. »

Marisol a levé les yeux de ses notes.

J’ai chuchoté : « Remets ça. »

Elle l’a fait.

La voix de Celia a rempli la salle de réunion.

« Tout le monde est choqué qu’elle ait des dents. »

Quelque chose en moi s’est apaisé.

Je n’avais jamais aimé tante Celia. J’avais cru qu’elle ne m’aimait pas.