« Je vous tiens », dit-il. Il entra dans la cuisine en deux pas assurés, ses bottes tactiques claquant sur le sol d’un rythme inquiétant. Derrière lui, deux policiers d’État encadraient l’embrasure de la porte, les mains fermement posées sur leurs étuis à la ceinture, le regard balayant les débris de verre, les éclaboussures de vin et l’embout en laiton cabossé de la canne qui gisait à quelques centimètres de ma hanche.

Trent déglutit difficilement, s’avançant les paumes ouvertes, tentant de retrouver le charme lisse et inébranlable qu’il déployait dans les tribunaux et les salles de réunion. « Eli, écoute. Tu as dépassé les bornes. Tu viens de pénétrer par effraction dans une résidence privée sans mandat. Claire est tombée. Elle a eu un accident. On essayait de l’aider à se relever quand elle s’est mise à s’en prendre à nous… »

Eli n’éleva pas la voix. Il ne cligna même pas des yeux. D’un seul mouvement fluide, il réduisit la distance qui le séparait de Trent. Il s’arrêta à quelques centimètres, dominant mon mari de toute sa hauteur, avec cette présence calme et redoutable forgée à Falloujah et affinée par une décennie d’enquête.

« Éloigne-toi de ma sœur », dit Eli d’une voix douce. « Si tu respires encore une fois dans sa direction, Trent, je te considérerai comme une menace active pour un agent de l’État. Tu comprends les conséquences ? »

Trent referma brusquement la bouche. Une goutte de sueur perla sur sa tempe.

De l’autre côté de la pièce, Nicole tenta de glisser son téléphone dans sa poche arrière, les jointures blanchies. Mais l’agent Davis, un officier aux larges épaules et à la mâchoire carrée, la pointa du doigt. « Laissez l’appareil sur le comptoir, madame. Mettez vos mains à plat, bien que je puisse les voir. Immédiatement. »

« C’est juste mon téléphone personnel ! » s’écria Nicole d’une voix tremblante, comme jamais son public en direct ne l’avait entendue. « Vous ne pouvez pas simplement vous emparer de mon bien ! »

« Cet appareil constitue une preuve dans une affaire de violence conjugale grave impliquant un enfant à naître », dit Eli en tournant légèrement la tête vers elle, ses yeux noirs brûlant d’une précision mortelle. « Et si vous supprimez ne serait-ce qu’une seule image de cette vidéo, Nicole, je vous inculperai personnellement de falsification, de complot et de complicité de coups et blessures aggravés. Posez-le. »

Les doigts de Nicole tremblaient violemment lorsqu’elle laissa tomber son téléphone sur le comptoir en granit. L’écran brillait encore intensément, des bulles de commentaires flottant à toute vitesse sur la vitre comme des essaims d’insectes. Internet avait tout vu.

Deux ambulanciers se sont précipités dans l’embrasure de la porte, portant un sac de traumatologie et un brancard portable. Alors qu’ils s’agenouillaient près de moi, découpant la manche de ma chemise pour vérifier mes constantes vitales et plaçant un moniteur fœtal autour de mon abdomen, j’ai levé les yeux, les paupières gonflées.

Eli s’est agenouillé près de ma tête, prenant ma main tremblante dans sa poigne calleuse et marquée de cicatrices. « J’ai le code, Claire. Tu as bien travaillé. Les renforts sont là. Maintenant, laisse-moi sortir les poubelles. »

Les ambulanciers ont travaillé avec une efficacité redoutable. « La tension artérielle chute, 90 sur 60 », a dit l’une d’entre elles en appliquant un stéthoscope froid sur mon ventre. « Le rythme cardiaque fœtal est élevé, à 178, mais il est régulier. Il faut vous transporter immédiatement au service des urgences de l’hôpital Saint Jude. »

« Vas-y », dit Eli en m’embrassant doucement le front. « Je te rejoins dès que la situation est sécurisée. »

Alors qu’ils me soulevaient pour me déposer sur la civière, la douleur dans mon bassin s’est enflammée comme du feu liquide, me faisant pousser un cri rauque. Entendant mon cri, Trent fit un pas en avant malgré lui, ses instincts de narcissique dominateur prenant le dessus sur sa peur. « Claire, dis-leur ! Dis-leur que tu es tombée ! Si tu pars comme ça, tu détruis notre famille ! »

Avant que Trent n’ait pu achever sa foulée, le policier Davis l’a attrapé par le col, l’a fait pivoter et l’a projeté la poitrine la première contre le comptoir en marbre de la cuisine avec une force suffisante pour faire trembler les casseroles en cuivre suspendues.

« Hé ! Lâchez mon fils ! » hurla Helen en s’avançant vers l’agent, les ongles en acrylique apparents. « Savez-vous qui est son père ? Richard Vance siège au comité de surveillance judiciaire ! Vous perdrez vos insignes demain matin ! »