« Exactement », acquiesça Jenkins. « Alors que Richard croit venir au tribunal lundi pour faire libérer son fils sociopathe sous caution, il se retrouve en réalité face à une inculpation conjointe fédérale et d’État. Demain midi, le nom de la famille Vance sera synonyme de malaise dans tous les tribunaux de ce Commonwealth. »

À ce moment précis, mon téléphone d’hôpital s’est mis à sonner. L’écran a affiché : *APPEL RESTREINT*.

Eli s’approcha, décrocha le combiné et appuya sur le bouton du haut-parleur sans dire un mot.

« Claire ! » La voix stridente et paniquée d’Helen résonna dans le petit haut-parleur. « Claire, décroche, espèce d’ingrate ! Tu dois immédiatement retirer ces accusations ridicules ! Richard a des douleurs à la poitrine, Trent est en cellule avec des criminels de droit commun, et Nicole vient d’être exclue de sa sororité à cause de cette stupide vidéo ! Tu m’entends ? Tu es en train de détruire nos vies pour une simple dispute conjugale ! »

Eli se pencha au-dessus du microphone. « Hélène. »

Un silence s’installa, soudain et suffocant.

« E-Eli ? » balbutia Helen, sa bravade vacillant.

« Cet appel est enregistré directement sur un serveur crypté du parquet », dit Eli d’une voix glaciale. « Vous venez de vous rendre coupable de subornation de témoin et de harcèlement alors que vous étiez sous surveillance électronique. Regardez par la fenêtre, Helen. »

« Quoi… de quoi parlez-vous ? »

« Regarde par la fenêtre », ordonna Eli.

Au téléphone, nous avons entendu le faible gémissement des sirènes qui approchaient et qui devenait rapidement plus fort.

« C’est le bureau du shérif du comté », dit Eli calmement. « Ils ont un mandat d’arrêt pour intimidation de témoin et complot en vue de commettre une fraude par voie électronique. Inutile d’appeler Richard. Il est sur le point d’être interpellé à son bureau. »

Eli raccrocha. Un silence pesant s’abattit sur la chambre d’hôpital, seulement troublé par le rythme régulier et magnifique du cœur de mon fils à naître, qui battait contre le moniteur.

Au lever du soleil le lendemain matin, l’affaire avait pris une ampleur nationale. La diffusion en direct et virale de Nicole, la notoriété de Trent dans le milieu juridique et l’horrible cruauté de l’agression d’une femme enceinte de six mois avaient déclenché un véritable raz-de-marée médiatique. Les chaînes d’information en continu diffusaient en boucle l’extrait vidéo flouté, les analystes juridiques décortiquaient le sort funeste qui attendait Trent et les réseaux sociaux réclamaient la peine maximale pour toute la famille.

Eli est resté à mes côtés toute la nuit, dormant dans un vieux fauteuil en vinyle, une main posée près de son arme de poing. À chaque fois qu’une infirmière venait vérifier mes constantes ou ajuster ma perfusion, Eli ouvrait les yeux instantanément, son instinct protecteur à vif.

À dix heures, un visiteur arriva. Il s’agissait de Marcus Cole, détective privé et ancien chef d’escouade des Marines d’Eli. Marcus était un homme imposant, amputé de la jambe gauche du genou jusqu’au pied, vêtu d’une veste en cuir sur mesure et portant un disque dur crypté.

« Mercer », grogna Marcus en faisant un signe de tête à Eli avant de se tourner vers moi avec un sourire étonnamment doux. « Claire. Content de te voir en vie. T’as un cœur de guerrière, ma petite. »

« Qu’as-tu trouvé, Marcus ? » demanda Eli, allant droit au but.

Marcus prit une chaise et brancha le disque dur à un ordinateur portable robuste. « Le cabinet de Trent ne s’est pas contenté de le licencier ; ils ont vidé son bureau avant l’aube. Mais avant que les associés gérants ne puissent sécuriser les serveurs internes, j’ai récupéré quatre ans de documents financiers et de courriels internes. Trent ne se contentait pas de détourner des fonds de Claire. Il blanchissait de l’argent provenant de pots-de-vin versés par des promoteurs immobiliers corrompus via les comptes de campagne judiciaire de Richard. »

Eli se pencha sur l’écran, scrutant les rangées de chiffres. « Jusqu’où va-t-elle ? »

« Assez profond pour les enterrer sous la prison d’État », a déclaré Marcus. « Plus de deux millions de dollars ont transité par des comptes fictifs au Panama. Et devinez qui a créé ces sociétés écrans ? Nicole. Son père l’a fait inscrire comme directrice générale pour éviter l’impôt sur les sociétés. Cette petite fille se croyait juste une influenceuse, mais elle est la principale signataire de douze chefs d’accusation de fraude fiscale fédérale. »

Je fixais l’écran, l’incrédulité m’envahissant. « Elle a toujours fait l’innocente… comme si elle ne se souciait que des vêtements et du maquillage. »