« Helen a été interrogée comme complice. Richard tente de payer sa caution, mais comme elle a activement incité à la violence contre un enfant à naître, Jenkins insiste pour qu’elle soit inculpée de crime de troisième catégorie. Et Nicole… » Eli laissa échapper un rire amer et sans joie. « Nicole a remis son téléphone de son plein gré dès que Davis lui a dit qu’elle risquait cinq ans de prison fédérale pour complot. L’enregistrement de la diffusion en direct a déjà été téléchargé sur le serveur de la police d’État. Il est brut, en haute définition, et capture chaque coup, chaque insulte et chaque rire. »
« Ils vont s’en prendre à moi, Eli », ai-je murmuré, la terreur des trois dernières années me serrant la poitrine. « Richard a des amis au bureau du gouverneur. Il a des juges qui lui doivent des faveurs. Trent m’a toujours dit que si jamais je partais, ils me feraient déclarer incapable mentalement et me prendraient le bébé dès sa naissance. »
Eli se pencha en avant, ses yeux se plissant jusqu’à devenir comme des éclats de silex sombre. « Écoute-moi, Claire. Regarde-moi. »
J’ai tourné la tête vers lui.
« Pendant trois ans, tu as cru à leurs mensonges parce qu’ils t’ont isolé. Ils t’ont pris tes clés de voiture, ils ont contrôlé ton compte bancaire et ils t’ont fait te sentir comme un moins que rien. Mais tu as oublié qui tu es. Tu es un Mercer. Notre grand-père a déminé des bunkers à Okinawa. Notre père travaillait douze heures d’affilée à l’aciérie et ne s’est jamais incliné devant personne. Et j’ai trois missions de combat à mon actif. Richard Vance n’a ni assez d’argent ni assez d’amis sur cette terre pour empêcher ce que je vais leur faire. »
Avant que je puisse répondre, on frappa à la porte. Une grande femme vêtue d’un tailleur anthracite impeccable entra, portant un porte-documents extensible en cuir.
« Inspectrice Mercer », dit-elle en faisant un signe de tête à Eli avant de me fixer d’un regard à la fois intense et compatissant. « Claire. Je suis Sarah Jenkins, procureure adjointe. Je suis là pour vous annoncer que vous ne remettrez plus jamais les pieds dans cette maison, et Trent Vance non plus. »
Sarah Jenkins n’a pas perdu de temps. Elle a ouvert son dossier sur la tablette roulante à côté de mon lit, révélant des impressions couleur des captures d’écran de la diffusion en direct, des photos de la scène de crime montrant la canne cassée et une ordonnance de protection d’urgence.
« J’ai déjà obtenu du juge Alvarez une ordonnance de protection d’urgence ex parte », a déclaré Jenkins d’une voix claire et autoritaire. « Il est interdit à Trent de s’approcher à moins de 300 mètres de vous, de votre hôpital, de votre future résidence et de l’enfant après l’accouchement. De plus, j’ai gelé les comptes personnels de Trent en vertu de la loi sur la protection et la restitution des victimes afin de l’empêcher de transférer des fonds à l’étranger. »
« Richard va essayer de liquider ses actifs », remarqua Eli, appuyé contre le mur, les bras croisés. « Il a des sociétés écrans liées à des biens immobiliers commerciaux à Wilmington. »
Jenkins sourit d’un sourire froid et tranchant, digne d’un prédateur. « Qu’il essaie. J’ai déjà contacté le Département des services financiers. Lorsque Nicole a diffusé l’agression en direct, elle n’a pas seulement filmé une violence conjugale ; elle a aussi filmé par inadvertance Richard, assis à table, en train d’ouvrir un registre offshore sur son ordinateur portable pendant que votre mari vous frappait. Notre équipe d’experts en criminalistique a analysé les images en haute résolution. Richard Vance transférait quatre-vingt mille dollars du fonds fiduciaire de Claire – celui que sa grand-mère lui avait légué – vers une société holding des îles Caïmans au moment même où l’agression avait lieu. »
Un frisson glacial me parcourut. « Le fonds fiduciaire de ma grand-mère ? Trent m’a dit que cet argent était bloqué sur un compte à terme jusqu’à mes trente-cinq ans. »
« Trent a menti », a déclaré Jenkins sans ambages. « Ils ont falsifié votre signature sur une procuration il y a six mois. Nous avons trouvé le cachet notarié appartenant à la secrétaire juridique de Richard. Elle a craqué dès que deux inspecteurs ont frappé à sa porte il y a une heure. Elle est déjà sur le point de signer des aveux complets en échange de l’immunité. »
« Vol qualifié, fraude électronique et exploitation aggravée », murmura Eli, une sombre satisfaction se dessinant aux coins de ses lèvres. « Le vieil homme n’a pas seulement assisté à la scène. Il lui volait son héritage pendant qu’elle se déroulait. »
