« Ta maison », dit Rachel d’un ton neutre. « La maison au bord du lac à Austin. Et deux propriétés commerciales que tu as héritées de ta tante. »

Mon pouls battait la chamade. « Il a hypothéqué les propriétés de ma tante ? »

« Il a essayé », corrigea Arthur. « Il a falsifié votre cachet notarié sur des demandes de prêt totalisant 1,4 million de dollars. Mais c’est là que son arrogance l’a rattrapé. Julian a ouvert une société holding offshore enregistrée aux îles Caïmans sous le nom de V.C. Global Investments. »

« Vanessa Cross », ai-je murmuré.

« Bingo ! » s’exclama Arthur en tapotant une ligne rouge sur le graphique. « Vanessa n’est pas seulement sa maîtresse, Elena. Elle est la dirigeante de sa société écran. Julian a détourné des fonds de l’entreprise vers un compte où son nom figure comme bénéficiaire principale. Il prévoyait de se déclarer en faillite personnelle le mois prochain, de forcer la vente à prix bradés de vos biens matrimoniaux pour rembourser des dettes fictives et de partir avec Vanessa pour refaire sa vie en Floride. »

Rachel se pencha en arrière, les bras croisés. « Il allait te laisser sans le sou, sans abri et dépouillée de tout ce que tu avais construit. »

J’ai fermé les yeux pendant cinq longues secondes, inspirant par le nez et expirant par la bouche. Je me suis souvenue de Julian, debout dans le salon, laissant tomber mes cheveux par terre, me disant que je ne comptais pour rien. Il ne m’avait pas seulement coupé les cheveux pour m’humilier ; il l’avait fait pour me briser le moral juste avant de me trahir.

« Où est passé l’argent offshore en ce moment ? » ai-je demandé en ouvrant les yeux.

« L’argent est bloqué sur un compte séquestre détenu par un prêteur privé à Dallas, en attendant la finalisation de la vente d’une luxueuse propriété à Palm Beach », dit Arthur avec un sourire sombre. « Le virement devrait être effectué dans quatre jours exactement. »

« Quatre jours », ai-je répété. « Le cinquième jour de mon échéance. »

« Exactement », dit Rachel. « Maintenant, parlons de la vidéo que vous avez enregistrée ce soir. »

Elle a affiché mon téléphone sur sa tablette. La vidéo s’est lancée en haute définition : Julian me tirant la tête en arrière, le bruit sec des ciseaux, Vanessa buvant mon vin et Julian laissant tomber mes cheveux en se moquant de moi.

« Au Texas, expliqua Rachel, une agression armée – ce que des ciseaux lourds, utilisés de manière malveillante, constituent légalement – ​​combinée à une séquestration illégale, nous donne le droit d’obtenir une ordonnance de protection d’urgence ex parte. Demain matin, dès 8 h, un juge signera une ordonnance d’expulsion de Julian de votre domicile et de gel de tous les comptes bancaires à son nom. »

« Et Vanessa ? » ai-je demandé.

« Vanessa est complice de fraude et de vol qualifié », répondit Rachel avec un sourire glacial. « Je dépose une requête d’urgence pour saisir les fonds séquestrés de Palm Beach et obtenir ses relevés bancaires personnels. Elle porte tes boucles d’oreilles en diamant volées dans la vidéo, Elena. Cela nous donne un motif raisonnable de perquisitionner son appartement. »

Je me suis levée du canapé en lissant les bords de ma robe argentée.

« Fais tout », dis-je doucement. « Chaque mouvement. Chaque arrêt. Chaque charge. »

« Julian va paniquer dès qu’il sera servi », prévint Rachel. « Il va te prendre pour une femme faible, assise quelque part à pleurer à cause de ses cheveux perdus. »

« Laisse-le paniquer », dis-je en me dirigeant vers la porte. « La panique rend les gens négligents. »

 

Le lendemain matin, Bell & Rose baignait dans une douce lumière matinale. Un parfum d’huile d’amande douce, de shampoings de luxe et d’espresso fraîchement moulu embaumait l’air. Les clients prenaient place dans de confortables fauteuils en cuir tandis que les coiffeurs opéraient leur magie.

Je me tenais derrière le comptoir d’accueil, vêtu d’un costume bleu foncé sur mesure, ma coupe courte et nette parfaitement coiffée.

À 10 h 15, les portes d’entrée vitrées s’ouvrirent si violemment que la sonnette en laiton se brisa contre le mur.

Julian fit irruption dans la salle d’attente. Le regard hagard, la cravate dénouée, le visage rouge écarlate, il tenait dans sa main droite une épaisse pile de documents juridiques : l’ordonnance de protection d’urgence et le gel de ses comptes, qui lui avaient été signifiés deux heures plus tôt à son bureau.

« Elena ! » rugit-il en fusillant du regard la réceptionniste surprise. « C’est quoi ce bordel ?! »

Un silence complet s’installa dans le salon. Le bourdonnement des sèche-cheveux cessa. Les coiffeurs restèrent figés, ciseaux à la main. Plusieurs clients de marque se retournèrent pour observer la scène.

Je n’ai pas bronché. J’ai lentement posé mon stylo sur le comptoir en marbre. « Vous êtes en infraction, Julian. »

Il a claqué les documents juridiques sur le bureau, se penchant par-dessus le comptoir jusqu’à ce que son visage soit à quelques centimètres du mien. « Vous avez gelé les comptes de mon entreprise ! Vous avez bloqué mon compte séquestre ! Vous avez perdu la tête ?! »

« Vous avez trente secondes pour reculer avant que mon agent de sécurité ne vous fasse sortir », ai-je dit calmement.

Julian laissa échapper un rire rauque et amer en observant le luxueux salon. « Un agent de sécurité ? Dans ce petit salon de coiffure ? Elena, j’ai payé pour ton train de vie ! Je t’ai donné l’argent pour jouer à la chef d’entreprise ! Et tu vas engager un avocat minable pour saboter mon contrat ?! »

Tasha sortit du bureau situé à l’arrière, flanquée de deux hommes imposants en costumes sombres – des gardes du corps privés que Rachel avait engagés pour la propriété.